чувствуют слабость человека.
Следующая странность в поведении Сергея была отмечена уже Артёмом. Через два часа он с недоумением спросил:
— Я не понимаю, дружище. У тебя каждая страница в блокноте — одна улица. А мы мотаемся из одной квартиры в другую — то на одну, то на другую, а то и по другим районам города. Может, закончим с одной улицей, а потом уже перейдём к другой?..
А вот Арина, приглядевшись, сообразила, что делает Сергей, заметив, что каждый раз у нужного дома он в первую очередь встречается с кем-то, а только потом они все вместе идут смотреть квартиры с хлорофитумами. Правда, не поняла, почему именно сегодня он решил собрать с хозяев плату за уничтожение дымчар (для хозяев, непосвящённых, он почистил квартиру не от хлорофитумов, а от паранормального негатива). И мороз по коже: именно эти квартиры он этой ночью чистил? Но… зачем ему сразу столько денег?
Разгадка произошла в кафе, куда они забежали пообедать, с большой неохотой отпустив Никиту: со «своей-то» машиной кататься по всему городу удобнее, чем на такси.
Только им принесли заказ, как зазвонил смартфон Сергея. Он выслушал невидимого собеседника, кивнул, будто тот его мог услышать, и назвал адрес кафе. После чего оставил свою сумку на спинке стула и бросил остальным:
— Я сейчас приду. У меня тут… встреча. Я быстро.
И буквально выскочил из кафе. Удивлённая Арина переглянулась с Артёмом, а Костян хмыкнул и очень взросло сказал:
— Чего всполошились? Придёт — всё равно сам всё скажет.
Теперь хмыкнул Артём, улыбнувшись убеждённости мальчишки, и принялся за обед. Арина посмотрела в окно — улица выходила на небольшую дорогу к автостоянке при кафе. И признала уверенность Костяна, увидев Сергея, спешащего к этой автостоянке. Почти одновременно ему навстречу завернула чёрная машина. Остановилась на краю стоянки, и Сергей быстро сел на переднее сиденье…
Арина сидела так, что только она могла наблюдать за происходящим. В первую минуту она решила, что Сергей вот-вот уедет. Но машина не двигалась. Ещё пять минут — и Сергей, с небольшой сумкой в руках, вышел, чтобы, не оглядываясь больше на автостоянку, заторопиться в кафе.
Чтобы развернуться, машине надо было проехать мимо окон, и Арина, затаив дыхание, заметила, что за рулём сидит молодая женщина.
Сердце мягко, но больно сжалось. Женщина? Кто она ему?..
Войдя в зал кафе, Сергей спокойно подошёл к столу, за которым его с любопытством ожидали. Костян (заметила Арина) блестел глазами на него, а потом и на сумку, которую Сергей повесил на другую сторону спинки стула. Какая огромная благодарность Артёму, который сумел по-своему и взросло решить проблему всеобщего любопытства! Он дождался, пока Сергей сядет и съест заказанный грибной суп (всё-таки горячий, а значит — сытный!), и, лишь когда тот потянулся за тарелкой со вторым, с намёком, но и с шутливой назидательностью сказал:
— В приличном обществе неприлично помалкивать, когда большинство сгорает от любопытства.
Костян, когда до него дошёл смысл фразы, чуть не подавился, фыркнув в картофельное пюре. Арина протянула ему салфетку и вопрошающе подняла глаза на Сергея. Тот вздохнул и признался:
— Никто не заметил, что вчера мы истратили остатки серебра. На цепочки в ювелирном у нас денег маловато. А дымчар осталось много. Вчера же я созвонился с одной дамой (адресок когда-то подкинул Никита — вы его уже знаете). Она занимается изготовлением эксклюзивной бижутерии и покупает серебро оптом. Ещё до встречи с вами, Арина и Костя, я помог ей избавиться от дымчар. Сегодня она привезла поделочное серебро — не знаю, как там оно по-настоящему называется. По той же оптовой цене — когда я объяснил, зачем оно нужно. Вот и всё.
— А почему раньше?.. — возмутился Костян.
— Я знал, что она занимается ювелиркой. Но не знал, что она материал закупает оптом. Никита недавно подсказал.
— И сколько? — жадно спросила Арина. — Сколько ты взял?
— На неделю постоянной работы хватит.
— Поэтому ты психовал, — простецки сделал вывод Артём — как выяснилось, тоже достаточно наблюдательный. — Из-за серебра.
— Из-за него, — подтвердил Сергей. — Сейчас доедим, что заказали, и рванём в ту квартиру. Проверить, как там дела, а заодно — доложить в обереги, где надо, серебро, а то и что иное. Арина, с оберегами — надеюсь на тебя. У тебя интуиция работает на все сто.
После обеда первыми на улицу вышли Артём и Костян, как первые же поевшие. Арина замешкалась, пока перекладывала в сумке с ингредиентами вещи так, чтобы они были под рукой, а то перемешались за время её движения. Перекладывала, естественно, для виду. На деле же хотелось выйти из кафе вместе с Сергеем. Кажется, он сообразил это, так что заторопился, быстро допивая сок…
— Арина, выйдем вместе! — чуть не велел он.
Сдерживая радость (ну и что, что деловито сказал!), девушка покивала и снова присела за стол. Строго сказала:
— Не торопись, а то тоже, как Костян, разбрызгаешь.
И покраснела: насколько воспитательским тоном высказала это предупреждение.
Но Сергей только улыбнулся, а потом откинулся на стуле, чтобы положить на колени собственную сумку с ингредиентами, а потом… Благо сидели соседями, он достал из кармана джинсов что-то сверкнувшее бликами и протянул вещицу Арине.
Девушка машинально забрала предложенное и ахнула: на ладони лежал кулон из какого-то плотно-зелёного цвета, на серебряной цепочке.
— Что это?
— Это малахит. Кулон для тебя я купил давно, да всё никак обстоятельства не позволяли… — Сергей замолчал, немного смущённый. — Тебе… нравится?
— Очень! — искренне подтвердила Арина и поспешно спросила: — А ты… Ну…
И прикусила губу, не зная, как выразиться.
— Я тоже не знаю, как сказать, — признался Сергей. — Но… Мне бы хотелось, чтобы между нами… Ну… — Он покачал головой: — Легче с дымчарой разобраться, чем объяснить всё, что надо, в такой ситуации. Арина, давай начнём с… дружбы… Если ты не против… Господи, каким идиотом я себя… — пробормотал он, виновато глядя на девушку.
Он не успел убрать руки. Зажав в кулачок кулон с цепочкой, Арина положила ладошку на его руку и торопливо сказала:
— Я хочу с тобой дружить! — И тихонько рассмеялась. — Теперь и я себя чувствую…
Они вышли в коридор, где настенное зеркало позволило увидеть, как будет глядеться кулон на Арине: Сергей сам повесил девушке вещичку, встав за её спиной. Полюбовавшись немного то ли подарком, то ли дарителем, Арина спрятала кулон под блузку и улыбнулась Сергею, глядя в зеркало:
— Не хочу, чтобы остальные знали. Пока.
— Согласен, — сказал он, стоя так близко, что Арина не удержалась: мелкий шаг назад — и
