Ты вновь станешь единственной правительницей Румии, а я оставлю любые попытки отобрать трон. Надеюсь, тебя радует такой исход событий.
На лице Леоны отразилось неподдельное удивление. Как? Рикард Моди сдаётся? Он, побеждающий всегда, он, шедший к этой цели так долго? Она смотрела на колдуна, твёрдого, собранного, серьёзного и не верила собственным ушам. Его поступок выбил её из колеи гораздо сильнее, чем даже объявленная Мефетом война.
— Но почему? — недоумённо спросила она. — Это из-за Мефета?
Рикард приподнял одну бровь.
— Вот как, ты уже знаешь? Да, в кои-то веки я так просчитался. Теперь придётся ждать, пока король навоюется, а потом снова пытаться вернуть его расположение. Серьёзная ошибка с моей стороны, из-за которой пришлось бы сражаться на два фронта сразу. Это одна из причин, но не единственная. — Рикард задумчиво перевёл взгляд на камин. Под его взглядом умирающее пламя всколыхнулось и с новыми силами принялось за недогоревший книжный остов. В глаза Леоне бросилось название: «Книга трех боев». — Видишь ли, Лео, мы дошли до такого момента, когда, чтобы завершить нашу битву, один должен или сдаться, или совершить нечто ужасное. — Взгляд Рикарда едва заметно потемнел, и он тихо закончил: — Как бы я ни желал стать королём в своей родной стране, есть граница, за которую я заходить не желаю. Поэтому мне оставался лишь один выход, один путь, и я выбрал его. Я оставляю эту страну тебе, Лео. Тем более что она к тебе уже привыкла, — просто закончил Рикард.
Леона опустила глаза, понимая, что не в силах сейчас смотреть на него. Всё закончилось и закончилось её победой, но почему-то королеве впервые за долгое время невыносимо хотелось плакать. Не должно было всё заканчиваться так бесславно, так просто. Разве для этого они пережили столько всего вместе, разве для этого вели сложный бой, несмотря ни на что стремясь к собственной победе? Он не мог отступить! Леона закусила губу, чувствуя досаду и почти оглушительную тоску. Неужели это всё? Всё кончилось? Так просто, так банально? Рикард стоял рядом, не прерывая её внутренних метаний. Леона была благодарна ему за это, потому что, она это чувствовала, если бы колдун попытался её утешить или ободрить, она бы точно заплакала прямо у него на глазах, потеряв всякое лицо. От обиды, от собственного бессилия, от беспомощности.
— А как же война с Хорвандой? — тихо спросила королева, не поднимая глаз. — Что ты будешь делать с ней?
Рикард едва заметно пожал плечами.
— Твои воины освободятся от постоянной борьбы. Армия Румии хоть и не так хорошо подготовлена, как воины Мефета, но намного превышает их количеством. Когда я уйду, ты сможешь дать Мефету достойный отпор. А я вернусь в Хорванду позже и может быть смогу спасти хоть что-то из своих былых достижений.
Леона слабо кивнула. Да, именно этого и хотели они все: освободить воинов и бросить их на борьбу с новым захватчиком. За этим она и шла сюда. Только вот почему теперь она не рада? Леона подняла глаза, наконец вглядываясь в лицо своего врага с почти неприличной пытливостью. Он делает всё так, как это будет лучше для неё. Добровольно уступает ей лидерство, даёт возможность справиться с новой бедой, не оглядываясь на предыдущую. И всё-таки… Леона решительно стиснула зубы, видя, что колдун заметил произошедшее с ней изменение. Нет, она не даст ему так просто уйти. Не позволит исчезнуть из её жизни в один момент.
— Я не справлюсь одна, — резко бросила Леона. — Мефет силён. А если он доберётся и до тебя? Ты не бессмертный, тебя тоже можно убить.
При этих словах Рикард странно улыбнулся и посмотрел на Леону так внимательно, что та поспешила закончить, пока проклятый колдун её не сбил:
— Нам надо объединиться и вместе дать ему отпор.
Рикард приподнял брови в немом вопросе. Выглядел он при этом забавно, только вот Леоне сейчас было не до смеха.
— Хочешь, чтобы я помог тебе справиться с Мефетом? — уточнил Рикард. Они по-прежнему стояли на отдалении, словно выжидали, прощупывая собеседника, выясняя, чего он хочет, насколько искренен сейчас и насколько искренен был тогда, когда они оставались вдвоём. — Что ж. Я могу это сделать. Мне и самому не хотелось бросать тебя одну. — Леона подозрительно взглянула на Рикарда, но похоже тот был абсолютно честен. — Только не надейся, что тебе удастся распоряжаться мной, как простым командиром или наёмником. Я буду вместе с тобой сражаться против Мефета, но на равных, — твёрдо закончил Рикард.
Леона сердито нахмурилась. Она даёт ему возможность избежать этого окончательного и бесповоротного расставания, а он в ответ ставит условия? Немного помолчав, Леона вздохнула. Она бы сказала то же самое. Они завершили своё противостояние, но по-прежнему не готовы поддаваться друг другу хоть в чём-то. Да что же с ним делать-то?
Леона отвернулась, глядя на пляшущее в камине пламя. Рикард терпеливо ждал. Огонь танцевал в очаге, завораживая взгляд, а Леона мучительно искала выход из нового положения. Она не хотела его отпускать, но и сражаться на равных… Рикард не король, теперь даже не теневой правитель Хорванды. Как он это себе представляет? Если только… Леона замерла. Бросила взгляд на Рикарда, натолкнулась на ответный взгляд, пристальный, выжидающий, мягкий. Неожиданная мысль прошила мозг. Она решилась. Сейчас всё по-другому. Рикард добровольно сдался. Она больше не покажется слабой или трусливой, и в то же время наконец получит то, чего желает. Леоне захотелось радостно рассмеяться, настолько вдруг всё то, что до этого было невероятно сложным, стало простым и естественным.
— Рикард, — заговорила она, — когда мы с тобой впервые увидели друг друга на балу, я выбирала себе мужа. — И, глядя ему в глаза, Леона добавила: — Знаешь, я его тогда так и не нашла.
Лицо Рикарда просветлело так стремительно, что Леона всё-таки рассмеялась.
— Нашла, — улыбнулся Рикард, делая шаг навстречу. — Если, конечно, примешь моё предложение.
Прямо из воздуха в ладонь колдуна упало кольцо из переплетения тонких линий ночной магии. Элегантный антрацитовый кружочек украшала золотистая лилия. Преклонив одно колено, Рикард протянул кольцо Леоне, а в его смеющихся глазах светилось тёплое, как лучи летнего солнца, счастье. Леона подала руку, и кольцо скользнуло на палец, садясь как влитое.
— Приму. Я стану твоей женой, — ответила Леона и бросилась в его объятия.
Колдун подхватил её и закружил по комнате, весело хохоча. Леона прижалась к нему ближе, не веря, что всё оказалось так просто и легко. Замерев посреди комнаты, влюблённые соединили губы в страстном, долгом поцелуе. Это был поцелуй людей, которые
