не поскромничали, доложив в общей сложности о 22 сбитых самолетах (в том числе 13 Me-109) в десяти воздушных боях. Собственные потери составили 2 самолета: Як-1 старшего лейтенанта Кошелева из 32-го ГИАП и Ла-5 старшего сержанта Гирина из 169-го ИАП.
Люфтваффе тоже активизировались. «Штуки» группами по 6—15 машин бомбили позиции советских войск вокруг крепости, а «Хейнкели» из HI./KG4 действовали поодиночке и группами по 3–4 самолета. В этот день советские наблюдатели зафиксировали несколько полетов грузовых планеров в Великие Луки, которых буксировали Hs-126 и будто бы FW-189. Например, над позициями 2-й батареи 12-го ОЗАД на высоте 1200 м появился «Хеншель», тянущий планер DFS-230. Зенитные орудия начали стрельбу. Вторым залпом им удалось подбить планер, который вошел в штопор и упал в районе деревни Горушка. После этого Hs-126 снизился до высоты 100 м и лег на обратный курс. В районе Иванцево он попал под обстрел счетверенного зенитного пулемета «Максим» и был сбит. Когда солдаты добрались до обломков планера, они обнаружили в нем мертвый экипаж и груз из винтовок и пулеметов. В этот день 12-й зенитный дивизион доложил также о сбитом FW-189, который тоже тянул планер в сторону Великих Лук. По их утверждению, самолет упал в районе железнодорожного вокзала города. За эти успехи сразу 11 бойцов этого дивизиона были представлены к наградам.
Но, по немецким сведениям, потери FW-189 на этом участке фронта были отмечены только 8 января, когда сразу 2 самолета – FW-189A-2 W.Nr. 2150 «5D+FM» и FW-189A-2 W.Nr. 2236 «5D+HM» из NAGr.3 – пропали без вести вместе с 6 летчиками в районе Дно – Новосокольники – Тулубеево.
7 января немецкие войска атаковали 23 Ил-2 из 292-й ШАД. В районе Великих Лук на группу внезапно напали «Мессершмитты» из 8-й и 9-й эскадрилий JG54, которые сбили сразу 6 самолетов. Воздушные победы были записаны обер-лейтенанту Гюнтеру Финку (в 07.55 – Ил-2, в 08.00 – Ил-2 и 08.07 – Ил-2), фельдфебелю Зигфриду Мюллеру (в 07.51 – Ил-2 и в 08.08 – Ил-2), и унтер-офицеру Хайнриху Штерру (в 07.56 – Ил-2).
В следующие дни 3-я воздушная армия бездействовала из-за плохой погоды. В районе Великих Лук стояла облачность на высоте 200–300 м и сильные туманы.
Несмотря на снегопады, плохую видимость и отчаянное сопротивление красноармейцев, ударная группировка медленно двигалась к цели. К 9 января бои развернулись в 4–5 км от Великих Лук в районе деревень Донесьево – Белодедово. Из старой крепости, возвышавшейся над городом на высоком холме, окруженные отчетливо видели перестрелки и приближающиеся немецкие танки.
Штаб фон Сасса постоянно передавал по радио панические радиограммы. Он жаловался, что почти все сброшенные с He-111 «кормовые бомбы» попадают к русским. Площадь крепости составляла всего 550 на 300 м, поэтому груз, сброшенный с высоты 1000 м, просто уносило ветром за ее пределы. В результате начиная с 4 января уцелевшее солдаты гарнизона стали испытывать хроническую нехватку еды.
В связи с этим люфтваффе пришлось пойти на крайние меры, а именно использовать для снабжения пикировщики Ju-87! 11 января в 16.12 (по московскому времени) 12 «Штук» из StGl появились над Великими Луками. Сделав круг над крепостью, они с пикирования сбросили контейнеры. Через 10 минут появилась другая группа Ju-87, которая тоже сбросила грузовые контейнеры с высоты с 300 м. Всего советские наблюдатели зафиксировали сброс 30 контейнеров со штурмовиков, и на сей раз большая часть груза попала к адресатам. При этом зенитчики заявили о 4 сбитых «лаптежниках». «Для доставки продуктов и боеприпасов осажденному гарнизону крепости города Великие Луки противник применяет самолеты Ю-87, которые с пикирования сбрасывали контейнеры на парашютах в крепость», – говорится в журнале боевых действий 12-го ОЗАД. Интересно, что несмотря на то, что Ju-87 сбрасывали «безопасные» грузы, жертвы все равно были. В 257-й стрелковой дивизии прямым попаданием «кормовой бомбы» контейнера были убиты два солдата!
К 12 января немецкой ударной группировке удалось пробить в направлении Великих Лук клин длиной 10 км и шириной 3 км. Немцы захватили село Литвиниха, расположенное в 3,5 км от города. Этот момент стал кульминацией жестокой битвы, проходившей в заснеженных лесах. Спасательная миссия подходила к концу, но спасать было уже почти некого! К этому моменту большая часть гарнизона Великих Лук уже погибла или попала в плен. В этих условиях не было смысла продолжать рискованное наступление. Немецкая разведка получила информацию, что русские подтягивают войска к флангам ударного клина. В итоге командир гарнизона получил из штаба группы армий «Митте» неофициальную санкцию на прорыв из котла. Но убежденный нацист фон Сасс отказался от этой идеи.
Сброшенных со «Штук» продуктов защитникам крепости хватило ненадолго. К 15 января солдаты съели все имевшиеся запасы и остались практически без еды. Но у них еще оставалось 7 исправных штурмовых орудий, которые были надежно укрыты и замаскированы. Крепость находилась на возвышенности, и красноармейцы не видели, что происходит внутри ее на этом огромном холме. Это было последним сюрпризом для 3-й ударной армии, когда та пошла на решающий штурм крепости.
В 11.25 15 января после артиллерийского обстрела и воздушной бомбардировки штурмовые отряды 357-й стрелковой дивизии перешли в атаку. К вечеру ценой значительных потерь им удалось преодолеть крутой и скользкий вал и захватить северо-восточный бастион. Но вскоре из темноты появился немецкий отряд с 7 штурмовыми орудиями, который отчаянной атакой сбросил наших обратно. Но отряды красноармейцев упорно продолжали всю ночь лезть на обледеневший вал крепости. Главной осадной техникой стали ампулометы, метавшие в обороняющихся ампулы с воспламеняющейся жидкостью. Жесточайшая схватка шла в мерцающих отблесках пожаров и взрывов. Потеряв несколько сотен солдат убитыми, к утру 357-я стрелковая дивизия сумела захватить почти все бастионы.
Когда немцам стало ясно, что их судьба решена, они предприняли, казалось бы, невозможное. В тот момент, когда солдаты 3-й ударной армии уже праздновали победу, из последнего бастиона выбежала группа в составе около 100 солдат и с дикими криками ринулась на прорыв! Немцы заранее приготовили план отхода. В западной части вала они залили водой узкую дорожку, ведущую к руинам старого склада. При этом солдаты использовали самодельные ледянки, на которых они с большой скоростью спустились из крепости. Пользуясь дымом и туманом, им удалось прорваться через заслоны и уйти в направлении поселка Рыбики (юго-западнее Великих Лук). На следующий день «сотня спартанцев», преодолев невероятные трудности и приключения, вышла к деблокирующей группировке.
