они просто заберут деньги?
Я улыбнулась и подперла подбородок рукой, спокойно глядя в глаза служанке. Джудит сомневалась недолго — под моим взглядом ей стало неуютно, и она склонила голову.
— Поняла, госпожа. Я отправлюсь прямо сейчас.
— Хорошо, — я опустила глаза и вздохнула. Еще очень много работы. — Можешь идти.
От вновь наступившей тишины я чувствовала себя подавленно. Мне не хотелось снова проводить дни в небольшой комнате, перебирая документы и составляя ответы, но что мне оставалось? Герцог приказал — надо выполнять.
— «Ошибка в расчетах. Третья строка слева».
— «Вижу, — нервно постучав костяшками по столу, я стала проверять страницу заново. — Не завидую Лие. Такой объем ежедневной рутины утомителен».
— «Минусы власти, — усмехнувшись, Баасмор медленно протянул. — Хотя ты, под моим контролем и с моим многовековым опытом, легко справилась бы с подобным».
— «Даже не думай, — я перелистнула страницу и поджала губы, увидев новый поток цифр. — Я не намерена провести остаток жизни среди бесконечных бумажных гор».
— «А чем ты хочешь заняться? Твое время ограничено, если ты не забыла. Зачем ты изначально выбрала именно это тело?».
Я молчала, не зная, что ответить. Все это время я думала о том, как вернуться, а не о том, почему это произошло. Почему Меланта, а не Лиа? Из-за ее потенциальной смерти? Или это досадная случайность? Если я найду ответы, не думаю, что они меня обрадуют.
— «Меланта?».
— «Я же говорила тебе, что не хотела этого, — сжав кулак, я продолжила писать. — Если бы могла, то вернулась в свое тело. В свой… Дом, если можно так сказать».
— «Дом? Он далеко отсюда? — заинтересованный голос демона разливался внутри головы. — Если далеко, покажешь на карте?».
— «Не могу. Его нет на карте, — в этот раз я даже не солгала. — И для тебя там нет ничего интересного».
— «Нет на карте? Ты отшельница? — Баасмор звучал все более возбужденно. — Это намного интереснее. Если тебя переместили насильно, то кому это выгодно? Какая польза в том, чтобы тратить силы на перемещение в тело обычной аристократки?».
— «Я бы тоже хотела знать, — чем дольше шел этот разговор, тем хуже я себя чувствовала. Нужно с этим заканчивать. — Хватит, замолчи. Эти цифры, как и твой голос, сводят с ума».
— «Всегда рад комплиментам».
Демон тихо рассмеялся, но вскоре замолчал, и я облегченно выдохнула. В тишине думалось спокойнее, а цифры не прыгали перед глазами. А все эти рассуждения о причинах моего положения… Лучше отбросить их.
Я погрузилась в работу, не замечая времени, и дело двигалась не так уж и плохо. Мне все еще приходилось пересиливать себя, но, в целом, работа была несложной. Утомительной и однообразной, но несложной.
Когда перед глазами поплыло, я почувствовала легкую боль в голове и, убрав перо, замерла, ожидая, когда зрение сфокусируется. Виски налились тяжестью, но было терпимо. Неприятные ощущения усилились, но это не очередной приступ — будь это он, я бы скрутилась от боли. По позвоночнику прошла дрожь страха, когда я услышала знакомый шепот, звучавший ясно и твердо внутри моей головы.
«Покори барьер. Ищи первого из Верховных»
Я громко задышала, когда наступила тишина, а зрение возвращалось в норму. Дрожали пальцы и ныло тело, я обхватила себя руками и уложила голову на стол, пытаясь успокоиться. Через пару минут тяжесть ушла, и я смогла поднять голову. Слабость, однако, не оставила меня, отчего я откинулась на спинку.
— «Что с тобой? Душа разбушевалась, пришлось усмирять. Приступ?».
Голос демона окончательно привел в чувство, и я заставила себя открыть глаза. До Баасмора этот проклятый шепот приносил гораздо больше мучений, но теперь все кончилось быстрее и легче. Значит, он действительно ослабляет боль. Это радует.
— «Баасмор, ты ничего не слышал?».
— «Например?».
— «Ничего, — я покачала головой, собираясь с мыслями. — Показалось».
Демон промолчал, и я выдохнула. Сил обдумывать услышанное не было, однако я попыталась. Первый из Верховных? Что это должно значить? Пока я думала, снова заболела голова, и я отложила эту затею. Хватит с меня боли, подумаю об этом позже.
* * *
Я заканчивала с последним письмом, когда в дверь нервно постучали.
— Войдите.
Эсмонд, взволнованный и раскрасневшийся, быстро приблизился к столу. Бежал? В руках он держал письмо и… краски?
— Госпожа, я принял книги для молодого господина, — отдышавшись, он коротко закончил. — Его Императорское Высочество направил вам письмо вместе с этими красками.
Не теряя времени, я разорвала украшенный конверт с императорской печатью и раскрыла письмо, читая вслух.
«Леди Меланта, я слышал, что ваш брат интересуется искусством. В связи с этим вместе с книгами передаю вам эти краски. Надеюсь, они его устроят. Прошу вас, направьте мне письмо, когда опробуете мой подарок.
С наилучшими пожеланиями,
первый принц Аттеон Альферс Вестайн»
Я медленно подняла голову и посмотрела на пораженного Эсмонда, который не смог скрыть удивления. Краски подрагивали в его руке, когда я сложила письмо пополам и бросила его в ящик.
— Откуда принц узнал о Микеле?
— Госпожа, не имею ни малейшего представления! Господин никогда не говорил с Его Императорским Высочеством о молодом господине, я уверен.
Напряжение заполнило целиком — я догадалась, как он вызнал. И, поднявшись, решила разобраться с этим.
— Эсмонд, я закончила с работой на сегодня, можешь проверять. Краски передай Микелю и сообщи об этом герцогу.
Дворецкий склонил голову, я же направилась к двери, полная раздражения. Мойра, как послушная собачка, должна сейчас перерывать всю мою комнату. Я покажу ей, чем это кончится, если она не остановится.
Фредерик шел за мной, но благоразумно хранил молчание — я даже не пыталась скрыть охватившей меня злости, потому резко хлопнула дверью, отчего Мойра, взбивающая подушки, вздрогнула и выпрямилась.
— Госпожа.
Скользнув взглядом по комнате, я разозлилась еще сильнее, когда он упал на стену рядом с кроватью. Рисунок Микеля, сотворенный неопытной детской рукой. Чуть растекшиеся краски и неровные линии. Я прошла и опустилась на диван, подзывая служанку.
— Мойра, подай мне пряжу и спицы. Они
