Странный звук тоже прекратился.
Не сказать, что Астре было сильно надо увидеть хозяйку по срочному делу. Просто чёрно-белой бордер-колли было мучительно скучно, ведь все её журналы ведьма ещё пару дней назад упаковала и, возможно, выкинула. Но, даже если собачье чтиво осталось в доме, найти нужную коробку среди прочих было нереально. Конечно, Галина подписала собранные вещи, но она подписала их не сбоку, как нормальные люди, а сверху. Разобрать картонные башни собачьими лапами даже в теории не представлялось возможным. Гораздо проще было докопаться до хозяйки барабаня лапами в запертую дверь.
С кухни послышались брань и шаги. Замок щёлкнул, чем Астра тут же воспользовалась и толкнула дверь всем телом, но лишь больно ударилась. Галина сквозь тонкую щёлку злобно смотрела на своего фамильяра, не давая никому возможности войти в кухню.
— Уйди, я занята! — прошипела ведьма.
— Галь, ну что за детский сад?! Впусти меня!
Щёлка сделалась чуть шире. Женская голова аккуратно протиснулась между дверью и косяком и осмотрела гостиную. Астра сделала очередную попытку попасть на кухню, но натолкнулась на крепкую ногу, загораживающую узкий проход.
— Входи, — Галина впустила собаку и тут же заперла дверь.
— Пресвятые воробушки! — Астра присвистнула и плюхнулась на попу посреди кухни, — Ты в курсе, что должна была собирать посуду, а не пачкать её?
— Тихо! Если испортишь сюрприз, я тебя на котлеты пущу!
— Не сможешь, во мне мяса нет, — собака почесала задней лапой себе за ухом, — Ну, теперь хоть ясно, откуда тот мерзкий звук взялся. Миксер для тебя какая-то шутка?
— Миксер шумит, и я не помню, в какую из коробок его положила, — пожала плечами ведьма.
— А коржи ты когда успела испечь? И даже мой нос обмануть смогла!
— Ночью и заклятие. Кстати, простое как пять копеек.
— Тогда остался последний вопрос. По какому поводу торжество? Не припомню, чтоб ты хоть разочек за пять сотен лет пекла торт к отъезду на новое место.
— У Артёма день рождения, тринадцать лет. Пётр Васильевич разрешил у них праздновать, Люся закуски готовит, а я — вот, — Галина указала рукой на незаконченный торт и доложила крема в кондитерский рукав.
— День рождения? Я всегда думала, что это человеческий праздник, который тебя не волнует, — собака повернула голову набок и подняла уши.
— Это мой день рождения меня не волнует. Ты не сравнивай меня и Артёмку.
— Напомню тебе, Галя, что познакомились мы в твои тринадцать.
— И что? Если б я в сестринство не попала, меня бы замуж выдали. В четырнадцать я бы уже первенца родила. Можешь себе представить, что мы Артёма с Викой поженим и начнём от них внуков требовать?
— Ха! Подловила! Красивый торт выходит. А как ты его мимо Артёмки собираешься проне…
Договорить Астра не смогла, потому что её внимание полностью перетянула на себя голова Павла, торчащая за окном. Галина аккуратно открыла окно и шепнула мужчине, что торт ещё не закончен.
— Как ты это делаешь, Галь? — спросила собака у хозяйки.
— Как я делаю что? — продолжая выписывать узоры на торте, спросила Галина.
— Как ты умудряешься меня удивлять спустя столько лет?
— Просто я удивительная!
— Воистину! — подтвердил Павел с улицы, — И будет прям совсем хорошо, если ты ускоришься. Не май месяц!
Ведьма окатила приятеля ледяным взглядом, но тут же вернулась к украшению торта. Сделав ещё пару завитушек, она повернулась к окну, не выпуская из рук рукав с кремом.
— Я закончила.
— Покажи! — голова Павла всунулась с улицы в кухню, и Галина тут же выдавила ему на нос кремовый шарик.
— Вот же ты! — мужчина пальцем смахнул крем себе в рот, — А вкусно, слушай! Теперь буду страдать, пытаясь не съесть торт по пути к Васильичу. Жестокая ты женщина!
— Тут ещё осталось, не переживай. Пока дети будут лопать торт, мы будем чай с пирожными пить.
— А что покрепче? — улыбнулся Павел.
— Что покрепче, благодаря твоей возлюбленной, у меня до капельки кончилось! Не она одна всё выпила, конечно, но без неё те бутылки стояли бы до сих пор полные.
— Тогда в сельмаг пойду сбегаю на обратном пути.
— Не надо. Вино есть, в погребе нашла. Ежевичное только, сладкое очень.
— Ну что ж, тогда от торта я точно откусывать не стану, а то ещё помру от диабета совсем молодым! — с улыбкой ответил Павел и протянул руки в кухню.
Галина передала через окно торт и тут же закрыла створку. У остальных участников процесса были чёткие инструкции, оставалось только ждать. Убрав подальше от дверного проёма следы готовки, ведьма выглянула в гостиную и окликнула Артёмку.
Его сюрприз для Вики тоже был уже готов. Если бы Галина не позвала его, он бы сам побежал к ней хвалиться поделкой. Ведьма ахнула от восхищения и на пару минут забыла, что хотела сказать своему подопечному.
Мальчик был очень аккуратен и дотошен в своей работе. Диорама выглядела так, будто её создавала целая команда опытных архитекторов, а не двенадцатилетний мальчик с помощью всего одного говорящего енота. Особенно поражали детали, вплоть до руин сгоревшего заброшенного дома, пня от упавшего тополя и беседки в соседнем дворе. Галина даже не разозлилась, когда увидела в лапках Леонида свою кисть для пудры.
— Вике очень понравится твой подарок!
— Было бы лучше, если б у неё осталась не только память обо мне, но и возможность общаться! — расстроено ответил Артёмка.
— Точно! — ведьма махнула рукой и призвала с кухни блестящий свёрток, обвязанный бантом, — Думаю, это поможет.
Мальчик схватил зависшую рядом с ним подарочную коробку и тут же принялся её открывать. Из-за размеров он ожидал какой-нибудь набор для творчества, что тоже было хорошо, но содержимое подарка заставило Артёма прыгнуть до потолка от радости. Опекунша, почти полгода ограничивающая его в контактах с гаджетами, подарила мальчику планшет и смартфон. Причин лишать ребёнка средств связи и интернета у Галины больше не было. Биологические родственники больше не являлись угрозой, а сам мальчик был достаточно стабилен психически и теоретически подкован для использования всемирной паутины.
Приступ благодарности прервал настойчивый стук во входную дверь. Первый просчёт в плане ведьмы заключался в том, что Павел с тортом в руках не смог закрыть за собой калитку, хотя у него были с собой ключи.
— Думаю, это к тебе, — улыбнулась Галина, в душе ругая себя за этот прокол.
На пороге стояла Вика. Как её и напутствовала Люся, девочка под ложным предлогом тянула Артёмку к себе. Легенду придумывали явно на коленке, но мальчик, на удивление, легко согласился идти смотреть на новорожденных котят. Когда кастрированный кот Петра
