но это лишь придало ей сил. Огромная волна магии как цунами накрыла Михаила и впечатала его в стену.
— Ты… ты убьёшь… меня? — хватая ртом воздух, спросил мужчина.
— Убить? Это слишком просто! — голос Галины, потерявший последние человеческие черты, звучал будто из самой преисподней.
Тело инквизитора оторвалось от пола и стало подниматься по стене. С каждым миллиметром ему становилось сложнее дышать. Его одежда трещала и рвалась, не желая скользить по шероховатой стене.
— Что ты такое? — спросил незнакомый мужской голос.
Ведьма отпустила свою жертву. Михаил рухнул на пол без чувств и больше напоминал тряпичную куклу, приставленную к стене. Из-под его куртки вывалился пластиковый конверт.
— Кто здесь? Покажись! — Галина вернула себе человеческий вид, но голос ещё отдавал металлом.
— А что, меня тебе не видно? — незнакомец был удивлён.
Оглядевшись по сторонам, ведьма подошла к отключившемуся Михаилу и забрала конверт. Того, кто с ней заговорил, она так и не увидела.
— Я могу и по-плохому, — Галина уже сканировала пространство вокруг себя, — но тебе же лучше, если сам покажешься.
Замок начал сдаваться под ловкими тонкими пальцами Артёмки. Внезапно Астру накрыло озарение. Белая лапа мощным ударом захлопнула едва приоткрытую крышку.
— Вы же с Галей без амулетов! — напомнила собака.
— И что? — мальчик и правда не видел в этом проблемы.
— А то, что ты свихнёшься сразу же, как откинешь крышку! И Галя свихнётся! Мужик-то лежит в бессознанке, зато призрак ещё очень даже тут! Даже я его слышу и чувствую!
— Мой амулет в комнате, — Артёмка отдёрнул руку, будто касался не деревянного ящика, а кипящего чайника, — запасной в подвале висит.
— А защита от огня на этой книге имеется? — вступил в разговор Леонид.
— Нет, — уверенно ответила собака.
— Тогда, пожалуй, я быстро его в огонь брошу, никто не успеет потерять рассудок.
— Надо рискнуть! — шепнул Артёмка, глядя в коридор, — Дядька уже приходит в себя!
Астра зубами открыла крышку ящика. Цепкие чёрные пальцы со всей силы рванули гримуар. Выбив сноп искр из горящих в камине дров, книга упала в огонь и сразу же занялась розоватым пламенем.
На стене прямо над Михаилом проявилась тень. У призрака осталась последняя надежда. Ведьма должна была взять в руки листы из конверта. Даже они имели силу и власть над разумами магических существ. Правда, воздействие вырванных страниц было не таким, как у всей книги целиком. Магия действовала лишь при тактильном контакте.
Одного не знала тень, будучи привязана только к этим листам.
Гримуара уже не было.
— Ну, здравствуй! — несмотря на отсутствие лица, не было сомнений в том, что тень ухмылялась.
— И тебе не хворать, призрак, — ответила ведьма, подняв бровь.
— Ты сильная, ты нам подходишь. Я такую лишь однажды встречал.
— Но второй раз тебе так не повезёт. Живым не уйдёшь. Хотя, пардон, ты и так не слишком живой.
— Угрожаешь, шельма, но внучка моего не убила. И так и не посмотрела, что держишь в руках.
— Я и не собираюсь его убивать. Но тебя — это совсем другое дело! — ответила Галина и приблизила конверт к своему лицу.
Гримуар уже полностью прогорел. Обеспокоенная Астра выглянула из-за дивана.
— Да о чём они там всё треплются?!
Чёрно-белая бордер-колли вышла в коридор и прижалась к ноге своей хозяйки. Галина с любопытством рассматривала конверт, периодически поглядывая на тень. Непрозрачный пластик не давал даже предположить о том, что скрывается внутри.
Наконец, ведьма отщёлкнула кнопку. Собака вытянула шею и посмотрела наверх.
— Галя, нет! — Астра прыгнула и вырвала конверт из руки, оставив красную полосу на ладони хозяйки.
— Говорящая собака? Что? Нет! — взвыла тень и бросилась за собакой, будто могла ей как-то помешать.
Вместе с конвертом Астра выплюнула листы из гримуара прямо в камин. Едкий дым от горящего пластика заполнил гостиную.
Михаил пришёл в себя и рефлекторно пошарил рукой вокруг. Пальцы нащупали холодный металл. Пистолет снесло в коридор потоком воздуха, что увязался за той волной магии, которую выбросила Галина для атаки. Оружие было абсолютно исправным. Не вставая с пола, Михаил попытался прицелиться в спину ведьмы.
В клубе ядовитого дыма, среди кашляющих людей и животных, вопила тень. В отчаянной попытке спастись, призрак бросился к своему живому потомку. Пластик лишь на секунду отсрочил неизбежный итог. Листы полностью прогорели. Михаил обмяк, выронив пистолет из рук.
— Все живы и целы? — спросила Галина, открывая окно.
Артёмка и фамильяры, откашливаясь, ответили утвердительно.
— Как думаете, у него были сообщники? — поинтересовался мальчик.
— Полагаю, что был. Вот эта вот чёрная фигня и была сообщником.
— Значит, это его я видел во дворе у бабушки Глафиры! По крайней мере, пока оно было внутри дядьки, выглядело так же, как пар.
— И его же следы ты видел, когда Михаил заезжал сказать об охотниках. Эх, знали бы раньше! — ведьма закусила щёку, поглядывая в коридор.
— Раньше могли и проиграть! Раньше у нас не было Лёни! — Астра боднула енота в пушистый бок.
— Надобно доложить руководству, — заметил смущённый Леонид.
— Ага, и коллег вот этого вызвать тоже не помешает, — утирая лапой нос, сказала Астра, — Он там жив вообще или всё?
Ведьма подошла к телу инквизитора. Пульса не было, как и прочих признаков жизни.
— Труп, — констатировала Галина, — Значит ещё и скорую ждать. Даже не знаю, куда звонить в первую очередь!
Эпилог
Коготки цокали по деревянному полу. То тут, то там между башенками из коробок мелькало что-то чёрно-белое. Астра искала источник странного звука и свою хозяйку, заодно.
Ударив лапой по двери кухни, собака с удивлением обнаружила, что она заперта. У окна в гостиной тихонько сидели Артёмка и Леонид. Парочка доводила до совершенства диораму из картона, цветной бумаги и ещё кучи всего, изображающую окраину деревни, поле и кусок леса. Искусственный снег показался мальчику слишком скучным и блёклым, поэтому он, под чутким руководством своего енота, аккуратно тыкал в крыши картонных домов большой пушистой кистью с блёстками на ворсе. Астра засмотрелась на творческий процесс, припоминая, ни этой ли кистью Галина пользуется для нанесения пудры на своё лицо. Звук шёл точно не оттуда.
— Эй, шантропа! — на всякий случай, издалека обратилась собака к молодёжи, — Вы не в курсе, чего Галя заперлась?
Артёмка даже не поднял головы. Он зашипел, ткнув кистью слишком сильно. Хрупкая сухая пена, из которой был сделан искусственный снег, откололась целым куском и повисла на пушистом ворсе. Леонид отрицательно покачал головой, глядя на Астру, и тут же подал хозяину пинцет и клей.
Собака фыркнула и вернулась к кухонной двери. Было всё ещё заперто.
