зловонной слизи.
Зато каждый мастер любого дела ощущал небывалый душевный подъем, ему удавалось все задуманное, удавалось легко и свободно, некоторые старики даже помолодели, что вызывало непонимание и страх у соседей, но любая попытка хоть как-то навредить мастеру тут же наказывалась свыше, причем страшно наказывалась — Черный Кузнец не жалел ни на не способных и не желающих ничего создавать ничтожеств с серыми душами.
А в том, что в мир вернулся один из самых страшных старых богов, и это именно Черный Кузнец, вскоре убедилось все население Терры. Он не раз посещал те или иные города мира, являя людям свою пугающую мощь. С ним иногда были другие боги, неизвестные никому боги. Как выли от злобы христиане и мусульмане, призывая на голову проклятого демона все кары небес, но их призывы пропадали втуне, Творец их не слышал — недостойны.
Лишались власти старые династии, на их место приходили молодые, сильные и жаждущие перемен. Вот только те, кто начинал слишком уж рьяно проливать кровь, тоже наказывались, причем им четко сообщалось за что. А что самое удивительное — Черный Кузнец строго-настрого запретил строить себе и другим богам храмы! Ему не нужны были молитвы людей, но просьбы о помощи, если они исходили от тех, кто был этой помощи достоин, он слышал. И помогал.
Еще людей очень удивило прямое заявление древнего бога о том, что он лишает любого благословения купцов, ибо торговля — грязное дело. А мирское богатство — вообще ничего не стоит. Только тот, кто делает дело, и для него деньги — всего лишь инструмент, достоин уважения.
Огромную поддержку получили до того загнанные на дно жизни ученые, им благоволил никому до того не известный молодой бог со славенским именем Иван. Иногда к нему присоединялся другой, которого звали Сократ, вот только на грека он совсем не походил, скорее на кхатайца или япанца. А вот крестьянам и охотникам помогала совсем юная богиня Ласка, по первой просьбе она посылала дождливую или, наоборот, солнечную погоду. Причем, что поразительно, боги не скрывались, как раньше, а легко являли себя миру. Это несколько пугало, но люди со временем ко всему привыкают. Привыкли и к этому.
В храмах Кхатая и Япана появился бог Изаму, причем на островах его многие узнали и донельзя изумились, не понимая, каким образом этот ронин исхитрился стать богом. Но он им стал, и многие жрецы его приняли, убедившись, что Изаму отзывается, в отличие от их прежних богов, покинувших мир.
Воинам всего мира оказывал покровительство бог Кевин, он являлся куда реже остальных, зато порой помогал заживить раны, но только настоящим воинам, насильников и грабителей он наказывал, напуская на них жуткую призрачную собаку, от одного вида которой можно было обделаться. А в Риханесбурге, где он пару раз появился, стражники узнали своего бывшего капитана, но долго не могли поверить в то, что он стал богом.
В странах Ближнего востока воцарился бог Али Аль-Сахим, на вид явный араб, но при этом к мусульманам он относился безразлично, а мулл и дервишей вообще на дух не переносил, но не убивал, наказывал расстройством желудка.
Невзирая на запрет строить храмы, все больше людей с каждым днем отпадало от прежних религий, поскольку видели реальную силу Черного Кузнеца, Ивана, Сократа, Ласки, Изаму, Кевина и Аль-Сахима.
Что поражало простонародье больше всего — это реальная помощь новых богов, они не допускали голода, исцеляли больных, но никогда не кормили бездельников, четко заявив, что люди обязаны создавать новое. Только тогда они люди, только тогда достойны хоть чего-то. А вот богатые и именитые быстро становились никем, их лишали любого благословения, если они не начинали делать реальные дела — строить новые города, библиотеки, университеты, больницы и театры. Но способных на такое среди привыкших к праздности и лени богачей было мало.
Жизнь в городах и селениях стран Терры начала меняться очень быстро, многие стонали от столь быстрых перемен, но поделать ничего не могли — кто они против богов? Никто и звать никак.
Больше всего изменений произошло в странах Южной Америки. Жрецы, вырывавшие людям сердца на своих кровавых пирамидах, были поголовно уничтожены, причем очень страшно уничтожены — при попытке совершить жертвоприношение нечто невидимое стирало их в кровавую пыль, а небес гремел гневный голос божества, запрещающий приносить в жертву людей. Не прошло и месяца, как не только жрецы исчезли, но сами кровавые пирамиды сравняли с землей. Причем сделал это сам Черный Кузнец своим истекающим молниями жутким молотом. Горожане при виде этого рушились на колени и сотнями отбивали поклоны, искренне надеясь, что разъяренный бог ограничится нарушившими его волю жрецами. И он простых людей не трогал, кроме тех, кто участвовал в жертвоприношениях. Таким пощады не было.
Еще через две недели во всех крупных городах мира за одну ночь возвели здания школ и магических академий, объявив, что отныне магия угодна богам и Творцу, а если кто не согласен, то такой может держать свое мнение при себе. Как ярились святые отцы, они шипели подобно полураздавленным змеям, но ничего поделать не могли. Некоторые попытались натравить на новопостроенные школы и академии свою паству, но были очень жестко раздавлены. Только в Париже святые отцы смогли собрать толпу, но та очень быстро разбежалась при виде появившегося возле города Черного Кузнеца ростом с три дерева. А виновные сгнили заживо, причем не сразу, хорошо помучились предварительно. Больше бунтовать никто не рисковал.
Еще через месяц в каждом городе и крупном поселении Терры появились огромные кольца прямых телепортов, позволяющих мгновенно перемещаться в любую точку мира, где имелся такой же телепорт. Люди поначалу опасались их, но быстро оценили возможность не тратить на путешествия недели и месяцы, а мгновенно оказаться на месте. На шепотки и ропот ортодоксов просто перестали обращать внимание.
Мир менялся быстро и неотвратимо. Но никто не понимал, чего добиваются боги, ведь даже в древних легендах они никогда так не действовали. Изредка помогали, но требовали за это поклонения. Теперь же совсем иное, даже храмы запрещают строить, говоря, что лучшая молитва — это молитва действием. Созданием чего-то нового, чего до сих пор не было.
Как же все происходящее бесило власть имущих и священников, раввинов, мулл. Но ничего поделать они не могли по определению — любое противодействие тут же приводило к жестокому наказанию. Причем их наказывали намного более жестоко, чем простых людей, даже нарушивших волю богов. Единственный вывод: они решили полностью изменить жизнь на Терре. Почему?
