кроме приёмов магии, так это умение принимать решения, не колеблясь ни мгновения.
– Слышали? – крикнул он через плечо Маронгу и Лиоре. – Вы спрячьтесь. Добивайте тех, кто подставится. Я атакую, отвлеку их на себя. Айка-кан, защищай меня, пока Шаа-кан тебя не призовёт. Тейт-кан… – Ран обратился к рыжему, но взглядом смерил меня. – Защищай добычу.
Щёки у меня вспыхнули.
Тейт уставился исподлобья и весь точно вымерз – ни мысли, ни эмоции:
– Вот так? Не ученицу твоего мастера?
Вокруг Итасэ вздыбился серый туман, размывающий фигуру; там, где должно быть лицо, что-то сверкнуло, две искры в облаке пепла.
– Они не увидят в ней ученицу.
Я мысленно залепила себе оплеуху – Итасэ прав, обижаться не на что, – но сказать это вслух не сумела. Протянула время по-дурацки, а потом он соскользнул по склону; Айка сиганула следом с протяжным воплем: «Фаркан!»
В ту же самую секунду Лао вошёл в зону моего купола. И, с небольшой задержкой, его преследователи – один, второй, третий почти одновременно, затем четвёртый, пятый… И шестой?!
Тот, последний, держался на расстоянии ста шагов от Лао и ощущал себя победителем. Зачатки интуиции у меня буквально взвыли, как тревожная сирена. Странный разум, незащищённый, но вязкий, с эмоциональным фоном, затягивающим как болото. Он немного напоминал Оро-Ича – не образом мыслей, шрах, нет, но их сложностью. Меня замутило.
Так. Отставить переживания. Думай, Трикси, думай. Вариантов два. Либо это слабый эмпат, максимально освоивший низшие ступени, либо очень старый, опытный маг, которого от ментальных атак защищает запредельная инаковость. Мой купол теперь более-менее приспособлен к воздействию на обитателей Лагона… Но чужак – совсем другое дело. Вирусы, написанные для одной операционной системы, не могут поразить другую, основанную на совершенно отличных принципах.
Впрочем, сознание – это не программное обеспечение. Общие точки должны быть, надо только нащупать их. Значит, моё дело – искать подход к Шестому.
Но сначала – предупредить остальных.
«Здесь есть сильный маг. Он пока наблюдает. Не суйтесь».
Когда я распространила по куполу своё послание вместе с пояснительным образом, Итасэ резко изменил траекторию – так, чтобы не пересечься сразу с Шестым. Поверил мне, добыче? Ха!
– Успокойся, – фыркнул Тейт мне на ухо и потянул меня вниз, на широкую террасу.
Мы только и успели скатиться с вершины, как туда взлетел Лао – мокрый, грязный и обгорелый одновременно, но такой же счастливый и лёгкий, как и прежде. Лао обернулся, без труда угадывая, где рыжий, и взмахнул рукой, по-особому складывая пальцы.
Тейт спихнул меня с террасы – кажется, прямо к Маронгу – и резко скрестил запястья.
Оглушительный треск. Вспышка.
Разбухающий огненный шар…
На чистых рефлексах, пытаясь уклониться от летящих угольев и смягчить падение, я поймала ощущение творения и создала нечто скользкое, протяжённое…
Прозрачный жёлоб?!
Импровизированный аттракцион обогнул склон холма, затем иллюзия развеялась, и меня буквально выплюнуло в деревца террасой ниже – аккурат под ноги какому-то высоченному сутулому мужчине в ярко-оранжевых широких штанах. Грудь у него была перетянута чёрными лентами.
Он уставился на меня.
Я – на него… точнее, на лишний глаз у него во лбу и на улыбку с тремя рядами зубов.
– И-йа-а-а!
Никогда не подозревала, что могу одновременно орать, улепётывать на четвереньках и мысленно призывать шраха. Вот и храбрая Трикси, вот и хладнокровный псионик, вот и взрослая самостоятельная женщина!
В мозгах у монстра в оранжевом сначала маячила только моя задница среди кустов, но затем промелькнул осмысленный и пугающий образ-слово: «добыча». И чужое отвратительное веселье сменилось сосредоточенностью. Он шагнул за мной, свистом призывая со всех сторон кого-то… Что-то?
Я бы не успела. Клянусь, не успела бы собраться и свернуть купол в иглу, но внезапно монстр споткнулся и вскрикнул; его цапнули за голень, и неслабо – острые зубы пропахали плоть почти до кости.
В нижних густых ветках слева промелькнули рыжие хвосты – два рядом. Меня это отрезвило. Купол спрессовался в иглу – острую, прочную. Она вонзилась в чужое сознание, сминая и кроша, привнося мой десятикратно усиленный страх и концентрированную фантомную боль. Монстр в оранжевом взвыл – тоненько, по-звериному… И – распластался вдруг по террасе, раздавленный.
Диккери, о которой все забыли, сделала свой ход.
Удерживая врага «ракеткой», она взмахнула левой рукой, в которой что-то было зажато, и его располовинило.
– Один есть, – кровожадно оскалилась нежная дикарская принцесса. Её разум не омрачала даже тень сомнения, убивать или нет. – Твари… Оставьте Пайна в покое!
Ниже по склону деревца вдруг словно ожили – зашатались из стороны в сторону, треща и ломаясь. Что-то неслось вверх – невидимое для эмпатии, но определённо живое… Айры? Монстр в оранжевом призывал айров, а теперь, после его смерти, они обезумели? Похоже на то.
– Диккери, беги! – заорала я, подкрепляя возглас мысленным образом. – Всех не прибьёшь!
– А куда бежать? – проорала она в ответ, бешено сверкая глазами. Ткань съехала у неё с плеча, открывая ключицу – какой-то когнитивный диссонанс, не поймёшь, жертва перед тобой или хищный зверёк. – Тут везде полный…
– Фаркан? – весело предположил рыжий, появляясь из зарослей. Он улыбался жутко и счастливо – куда там монстру с зубами в три ряда! Будто сказочный демон смерти, которому предложили сверхурочно поработать по любимому профилю. – А то… Трикси, сгруппируйся!
Кажется, я уже начала привыкать к тому, что меня швыряют, как не особенно ценный багаж между пересадками в аэропорту. Мы с Диккери покатились по террасе кувырком, сплетаясь руками и ногами. Я заехала девчонке лбом по зубам – надеюсь, не выбила. Она пискнула, но и только – ни жалоб, ни стонов. А с той стороны, где был Тейт, снова шарахнуло, грохнуло, повеяло жаром…
Когда я сумела сесть и оглянуться, весь склон на тридцать метров вниз превратился в обожжённую, а местами и оплавленную площадку.
– Ты меня пугаешь, – пробормотала я.
Тейт искренне оскорбился. Но обменяться любезностями нам не дали. На вершину холма взлетел Лао, огляделся и крикнул певуче:
– Разбегайтесь!
Я и ахнуть не успела, как меня опять сграбастали в охапку, стиснули вместе с Диккери. Промелькнуло голубое небо, обугленный склон, серое небо, кошмарная белая бездна, терраса с аккуратными рядами деревцев и снова небо, теперь уже чёрное. Оно словно бы напряглось, забугрилось облаками, как обнажёнными мышцами, а через какую-то долю секунды что-то ослепительно вспыхнуло и раздался громоподобный грохот. Молния?! Такая громадная, так быстро?
А Лао? Он же оставался на холме…
В голове у меня промелькнула, кажется, целая тысяча мыслей, миллион страхов, а времени прошло всего ничего – чудовищная молния обрушилась на вершину, сконцентрировалась в одной точке. И отпружинила обратно, похоже, прямиком к тому, кто её создал.
Этой «точкой» был сам Лао.
– Видела? – свистяще прошептал рыжий. В голосе у него сквозило чистое восхищение, граничащее с обожанием. – Вот что значит подмастерье направляющих удар… Но тот гад выжил, кажется. А жаль. Значит, пока два за мной, один за Диккери. Ещё парочка – и всё.
– Троечка, – мрачно поправила его я. Адреналиновая волна пока не схлынула, но мышцы уже начали противно ныть. Шрах, как подумаю, сколько у меня ушибов, тошно становится. – Ты забыл про Шестого.
Тейт скрипнул зубами. Видимо, и вправду забыл.
– А где он?
Я растерянно ткнулась куполом в одну сторону, затем в другую… М-да, не только Тейт облажался. Но у меня есть оправдание: слишком много всего происходит, слишком быстро. И если маги в здешнем хаосе чувствуют себя как рыба в воде, то я просто-напросто тону.
