расположенное на холме.
Стену не охраняли, в этом нет нужды. Со стороны пустыни резчикам могли угрожать только кочевники, но они старались не ссориться с поселенцами не берегу. Те продают им жир чудовищ, вяленое мясо и костяные изделия. Эти поделки прочностью могут поспорить со сталью, а в обработке намного проще.
Виал как-то наблюдал, каким образом резчики обрабатывают кости чудовищ. Они используют инструменты из костей, как на недавней охоте поражали морского зверя наконечником из его же кости.
Камень и сталь неэффективны, приходится делать инструменты из костей.
– Пойдем к берегу, там можно перебраться за стену, – сказал Виал.
Были еще ворота к югу, со стороны пустыни. Вот только идти до них не меньше дня. И можно наткнуться на кочевников, если те вдруг решат поторговать с резчиками. На мастеров они не нападут, но двух путешественников точно попытаются захватить. Лучше не рисковать.
Море в этот день спокойное. Побережье дугой выгибалось, образуя тихую гавань. Чувствовался сильный запах крови. Значит, охотники уже доставили добычу на сушу.
Самого чудовища и уж тем более людей не видать. Виал не слышал шума, характерного для всякого города или селения. Обычно как бывает – подходишь к порту и тебя оглушает грохот человеческого жилья. Этот шум затмевает даже вечное ворчание моря.
У селения резчиков было тихо. Казалось, что частокол вырос среди долины сам. А обилие вьюнов, покрывающих колья ограды, только увеличивает это ощущение.
– Словно и не люди строили, – сказал Эгрегий.
И ему передалось это ощущение.
– В этом месте словно всё создано не человеком, – ответил Виал. – Увидишь еще.
– Я в предвкушении.
– Но сначала придется поговорить с местными. Без их разрешения соваться в развалины я не осмелюсь. – И добавил, подумав: – держи оружие наготове.
– Нас могут встретить копьями?
Эгрегий все же достал пращу, распустил узлы на сумке со снарядами.
Виал только пожал плечами. В их ремесле лучше быть готовыми ко всему. Без команды он запретил отпущеннику вмешиваться. Даже если резчики будут угрожать – это могут быть не угрозы вовсе.
Они добрались до берега, где вода подмывала камень. Частокол подходил прямо к кромке воды. Стало понятно, как резчики установили зубья ограды – в камне они высверлили отверстия, вставили туда бревна и залили раствором. Не цемент, конечно, но от кочевников поможет защититься.
Вот только зачем им стена здесь, если можно пройти по воде. Глубина-то небольшая.
Именно таким путем Виал направился. В воде встречались медузы, чьи прикосновения оставляли ожоги, но этих существ было немного, особо наглых удавалось отогнать рулевым веслом.
За частоколом открылся вид на зеленую долину. Сады – правильные квадраты среди лугов, были трех видов: яблоки, груши и цитрусовые. Виноград резчики не выращивали, маслины тут тоже не прижились. Зато на зеленых лугах паслись миниатюрные козочки. Стада совсем небольшие, едва хватит, чтобы прокормить сотню человек. Даже небольшое селение резчиков невозможно обеспечить мясом.
Резчики живут морем, получают из него и материалы, и пищу. А с земли они не так много имеют. В этом они напоминают торговцев, которые не привязаны к собственности. Резчики могут в любой момент бросить свои жилища и уйти… да хотя бы жить среди рифов, где спрятал свое судно Виал.
За садами и лугами располагался холм, окруженный частоколом. Дерево было свежим, вьющиеся растения обрывали и выжигали траву возле частокола. За стеной располагались конические крыши хижин. Большинство крыш покрыты соломой, но встречались и кожаные. Черепицы эти люди не знали, хотя глину добывали и делали посуду.
Им не нужна торговля, потому что большинство предметов они изготавливают сами. Не знают и денег – нет у них рынков. Хуже не придумаешь людей, с которыми приходится иметь дело торговцу. Роскошь они презирают, так как не привязываются к вещам. Да и что им можно предложить, если любой предмет они могут сделать из костей чудовищ. И оружие, и украшения, и бытовые предметы.
Мощеных дорог в черте поселения нет, но зато между садами протоптаны тропинки, по которым гоняли стада на выпас. Песчаный берег тянулся на несколько миль, напоминая по форме составной лук. Напротив поселения имелся выступ песка, на который вытягивали лодки, туда же привозили добычу охотники.
Даже с расстояния в тысячу шагов Виал увидел чудовище, пойманное резчиками. Тот самый белый монстр, сраженный гарпунами маленьких людей.
– Да он же огромен! – воскликнул Эгрегий.
– Да, в воде не понять его размеры.
С такого расстояния чудовище походило на белую глыбу, выросшую на берегу. Словно кусок известняка, поднявшийся из песка. А вокруг него снуют люди – черные точечки на фоне белой шкуры. И можно было бы принять чудовище за камень, если бы не окрасившийся в красный песок и прибрежные воды.
Крови много, так много, что запах ее сбивал с ног. В воде суетились акулы, привлеченные кровью. Резчики кидали им куски мяса забавы ради. Такими подачками акулы не насытятся, зато друг с другом начинают драться за мелкий кусок.
– Как мы обожаем сражения бойцов на арене, так резчики глядят на битву морских волков, – сказал Виал.
Эгрегий не понял, о чем говорит торговец. Лишь проследив за его взглядом, увидел мечущиеся в воде тени. Акул было так много, что по их спинам удастся пройти из одного конца гавани в другой.
– Что они вообще за люди такие?
– Суровые.
– Тогда зачем им понадобилась твоя помощь, уж прости, но ты торговец, а не воин.
– Ну, – Виал пожал плечами. – Согласен с тобой лишь отчасти. Я пират…
– Но не воин!
– В былые времена пиратские ватаги грабили целые государства.
– Пока за них не взялись всерьез именно эти государства, – возразил Эгрегий.
Да, с этим не поспоришь. А ответить на вопрос отпущенника Виал не мог, так как не знал ответа. Сам он думал, что резчики обратились к нему за помощью, потому что некому больше довериться. Виал зарекомендовал себя, вот и все.
– Пойдем к чудовищу? – спросил Эгрегий.
– Да, я тоже хочу поглазеть на этого гиганта.
Подойдя ближе, Виал насчитал два десятка
