До вечера люди с трудом продвигались на запад. Уже чувствовался запах дыма, но это обманчивое ощущение. Виал знал, что идти еще не меньше дня. Он решил, что необходимо пройти в темноте еще некоторое время, а потом уже встать на ночлег.
– Будет прохладнее, а звезды дадут нам свет, – объяснил.
– Как скажешь.
– Потом ляжем отдыхать, с рассветом пройдем сколько сможем, а полуденный зной переждем.
– Пусть так.
Не похоже, что его что-то волновало. Жара быстро ломает людей. Виал решил не мучить парня почем зря. Они прошли еще несколько миль, а затем остановились под старым деревом.
Бриз отгонял насекомых, так что ночь прошла спокойно. Эгрегий сразу уснул, рухнув на теплый песок. Виал покачал головой – это сейчас он теплый, а утром станет холодным, даже ледяным.
Сам он не мог уснуть еще несколько часов. Близкое расположение руин пугало – тут всего три десятка шагов до дороги. Если сказать Эгрегию, что рядом была дорога, тот наверняка кинется на торговца с кулаками. Ему ведь невдомек, что это за путь такой.
Путь древних, путь циклопов, строивших эти дома.
Все-таки задремав, Виал забылся беспокойным сном. Ему опять причудилась пещера духов, где он испрашивал совета у предков. Предсказание призрака все чаще и чаще вспоминалось, ведь к цели своего путешествия Виал приближался.
Проснулись они до рассвета, измучившись от холода. Так всегда бывает, что после дневного жара случаются холодные ночи. Виал к такому привык, но Эгрегию еще предстояло узнать Побережье. Ветер с моря приносил холодную влагу, одежда стала влажной и неприятно пахла.
Сориентировавшись по безоблачному небу, Виал продолжил путь к селению. За ним отчаянно зевая шел отпущенник. Он выспался, в отличие от торговца, глазел по сторонам и вскоре заметил странные сооружения к югу от берега.
– Что там такое?
– Развалины.
– И что там за развалины?
– Если бы я знал, – Виал пожал плечами. – Никто не знает, что это за строения. Просто развалины.
Говорить об этом он явно не хотел, но и отпущенник не собирался молчать. Он уже понял, что в эти земли они явились не случайно. Развалины рядом с селением были не просто заброшенными руинами города или мавзолеями.
И молчать об этом Эгрегий не собирался.
– Что ты от меня хочешь? – спросил Виал. – Чтобы я рассказал то, о чем не имею представления?
– Но ты явно больше знаешь о них, чем говоришь.
– Это только впечатления. Я боюсь этого места. Удовлетворен?
Конечно, такой ответ не мог ему понравиться. Теперь Эгрегию еще больше хотелось посмотреть на сооружения к югу.
– Ой, да как хочешь! – воскликнул Виал. – Иди, смотри. Потом направляйся на запад, не ошибешься.
– А ты не пойдешь?
– Что я там не видел. Еще будет возможность посетить эти места.
– Ну… раз будет такая возможность.
Эгрегию не хотелось признаваться, что одному идти страшно. Не развалин и призраков среди них он боялся, а что наткнется на аборигенов. Без Виала это может кончиться плохо.
В этот раз удалось переубедить Эгрегия не идти к руинам, но они так близко, так манят. Идя на запад, люди поглядывали на руины. Уже видны останки циклопов, что строили огромные сооружения. Эти белые кости лежали на всем протяжении дороги. Прямо между каменными сооружениями, словно были частью всей архитектурной композиции.
Многие кости не могли принадлежать гигантам, а были останками тех огромных рыб, на которых охотятся резчики. Но как эти останки оказались так далеко от берега? Виал полагал, что кто-то вытащил их из воды и перенес к дороге.
Сами резчики не могли пролить свет на происхождение ни руин, ни останков. Они появились здесь в тот момент, когда руины уже были засыпаны песком. Кто их построил, с какой целью – об этом можно только гадать.
Виал попытался выкинуть эти мысли из головы, но они назойливо лезли. Не удастся отделаться от них, пока рядом руины.
И чем дальше люди уходили на запад, тем ближе к берегу подходила дорога. Теперь видны останки строений; ясно, что это не отдельно стоящие скалы, а огромные сооружения. Больше тех, что строят люди, несмотря на все чудеса инженерной мысли, освоенные человечеством.
Теперь и Эгрегий понял, что эти сооружения весьма странные.
Ветер изменил камень, сгладил углы, уничтожил скрепляющий блоки раствор. Отчего все башни и дома походили на известняковые останцы, где-нибудь в гористой местности. Нечто подобное наверняка видел Эгрегий, когда занимался пастушеским ремеслом.
Вот только эти строения не были созданы природой. Верхние окна в башнях развалин располагались на высоте трех человеческих ростов. А под песком скрывается большая часть сооружения. Общая высота получалась… Виал даже не мог прикинуть сколько. И ведь основание башни не увеличивается в размерах, это не пирамидальная конструкция. Иначе можно было бы объяснить гигантский размер и срок жизни этих строений.
Пирамиды простые сооружения, а эти башни или дома были действительно невообразимыми строениями.
А по правую руку от людей располагалось море. Если бы не рифы, осыпавшиеся в воду камни, то место подошло бы для стоянки кораблей. Обилие дерева – суда можно ремонтировать; тихие бухточки, спокойные ветра, не такой сильный зной. Разве что источников пресной воды не так много.
Даже в селении резчиков источник только один, да и вода в нем горьковата.
Уже ближе к вечеру, когда и вид развалин перестал поражать, впереди показался частокол. Это был первый периметр, часть оборонной стены, что защищала селение резчиков. Камень в строительстве они не использовали, словно боялись разбирать развалины. А ведь все народы используют камень из брошенных городов – такие вот удобные каменоломни.
Резчики использовали только дерево и глину, так же применяли в строительстве кости и шкуры от добытых ими чудовищ. Таким образом, стоимость их жилищ поднималась в разы, хотя строения выглядели совсем непривлекательно. Как землянки или хижины.
Ворот в стене не было. Древняя дорога просто упиралась в частокол и все. За стеной она не продолжалась, там был только песок, а потом шли сады, луга и собственно само поселение,
