Но, как только я появилась и стала личным рыцарем принца, он… изменился. И очень сильно.
При этом именно такого парня с недостатками, ненормального и порой безумного, приняли. Впервые за долгое время Арес и наследный принц смогли найти общий язык. Разве мог молодой парень со светлым сердцем отказаться от такого? Поэтому предложение Аида он воспринял как шутку. А если это не шутка, то настоящий повод для беспокойства. С какой это стати человек, который всю жизнь стремился к власти, теперь так легко от неё отказывается? Тем более в такое тяжёлое время.
Аристократы так и не смогли свыкнуться с тем, что произошло после Королевской Охоты. Нет, кто-то принял это весьма положительно. Принц спас страну от тёмных эльфов и так далее. Но были жертвы и среди знати. А это так просто оставить они не могли. Им нужен кто-то виноватый. Даже если учитывать, что виноватые уже давно мертвы. Ну, нужен ещё злодей. В принципе, нужен тот, на которого можно было сбросить всё недовольство.
И, по идее, Аиду бы заняться политикой. Вновь попытаться наладить отношения со знатью, советниками, соседними странами и так далее. А вместо этого он ничего не делает. Да и вообще отсиживается в замке, не уделяя кому-либо из гостей особого внимания. Каждое требование аудиенции получает отказ без пояснения.
Могли начаться митинги, забастовки или даже очередное нападение… но нет. Аид словно чувствовал, что время сейчас играет против него самого. Поэтому решил действовать настолько резко, дерзко и безумно, насколько возможно.
— Если этот мир им больше неинтересен, так как сюжет стал банален, — с улыбкой произнёс мне Аид, после того как я спросила его, зачем всё это. — То я заставлю всю вселенную смотреть только на нас.
— Ты же… — насторожилась я, — не собираешься убить всех?..
— Это, конечно же, вариант, но сомневаюсь, что это даст мне то, что я хочу, — пожал он плечами. — Не беспокойся, моя прекрасная Клер… Мы просто немножечко пошумим. Будет весело!
«Будет весело», — говорил он.
«Не беспокойся», — заверял Аид.
И тем же вечером он принялся вводить свои порядки и законы в Империи. Начнём с самой громкой реформы, от которой у всех аристократов челюсти к ногам попадали. Аид просто сделал небольшую поправку в семейный кодекс, а именно: теперь у аристократов не может быть разнополых браков. Только однополые пары, которые не смогут передать титул наследникам, потому что… их не будет. Когда же супруги покинут этот бренный мир, всё их имущество перейдёт в казну Империи.
Простолюдинов же этот закон не касался.
Также он затронул «святое»… женскую моду. И подготовил наш Император закон, по которому все женщины теперь обязаны брить головы и носить блёклую серую рясу. А мужчины, наоборот, должны надевать парики, краситься и выглядеть ярко, дабы привлечь внимание. При этом ссылался он на законы природы, мол, у павлинов всё именно так. Красивый и пушистый хвост у мужских особей. Женские же особи… невзрачные курицы…
Издал указ, согласно которому все дома должны быть выкрашены в радужный цвет. Словно кукольные домики, а не замки. «Таким образом, — Аид заверил, — мы будем более привлекательными для соседних стран».
Ага… привлекательными для того, чтобы нас всех переубивали к чёртовой бабушке…
Люди этой Империи просто боялись просто проснуться и найти новую газету с новостями. Что ни день, то дурдом. Даже в замке все хватались за голову и не понимали вообще, что творится. Я же даже боялась в это влезть. И только злобный смех из соседней спальни говорил о том, что утром я проснусь и вновь буду подбирать свою челюсть с пола.
Сидя в комнате, обнимала Цербера, прижимала волчонка к груди и задавалась вопросом: «И зачем я вообще придумала Аида? Он же реальный псих!» Но сам Аид каждый раз смеялся, как дитя, когда выходил на улицу и наблюдал за тем, как исполняются все его приказы. Он словно игрался, не в состоянии остановиться.
— Шальной Император вновь что-то придумал, — шептались рыцари, когда я проходила мимо казармы. Там как раз был Арес и пытался успокоить ребят. — Вот чувствую, что мы вновь будем хвататься за головы и кричать, но только ничего сделать не сможем.
— Да-да! — кивал другой солдат, соглашаясь с первым. — Странным он стал. Я слышал столько историй о его похождениях и любовных приключениях, а теперь что? Все любовницы, как одна, были отвергнуты, и только рыжего мальчишку он держит рядом с собой. А после вообще всю Империю под себя менять начал. Тьфу! — сплюнул на пол. — Что творится!
— Клер или как того парня зовут? — подхватил третий. — Наверное, даже не знает, куда себя деть. Вроде взрослый парень, силой не обделён, но перечить Императору… жалко его даже. Молодой ещё…
— Если вам дорога жизнь, — неожиданно строго начал Арес, — убедительно рекомендую замолчать и более не сплетничать. Особенно о том, кому служите.
— Арес, да ты не злись! — встрепенулись парни. — Мы же не со зла. Сам видишь, что с Его Величеством что-то не так. Не он ли тебе на днях трон предлагал? По-твоему, это нормально?
— А если он это серьёзно? — спросил кто-то из рыцарей. — То…
— … тогда Арес станет Императором? — тихо спросил ещё один, и в казарме воцарилась тишина. Каждый приценивался к такому раскладу.
— Что вы несёте?! — разозлившись, бросил Арес, поднимаясь на ноги. — Лучше бы ваш пьяный трёп остался в пределах этого помещения. Иначе языка лишитесь. И, к вашему сведению, Его Величество… нормальный. Да и Клер — девушка.
Во даёт! Всё разболтал. Как на духу. Хотя мы особо и не шифровались в последнее время. Да и не просили Ареса помалкивать. К тому же грудь я перестала туго перевязывать бинтами, предпочитая комфорт. Наверное, Арес и решил, что это более не секрет. Но…
— Пхи-ги-ги-ги!!! — солдаты заржали, словно стая гиен. Причём некоторые от хохота даже на пол упали и продолжали смеяться.
Да уж… Похоже, никто даже подумать не мог о том, что я баба. Даже обидно. И вдвойне обидно за Ареса, который даже не улыбался и просто не знал, как себя вести в данной ситуации.
— Нет-нет, — бросил один из солдат, вытирая выступившие слёзы. — Я, конечно, понимаю, что Клер довольно миловидный и женственный, но в его возрасте среди мальчишек это
