вылетело, оставив после себя лишь пустоту. Причина в том, что я больше не была во дворе замка между тренировочным полем и конюшней. Я была… в лабиринте.
Меня окружал длинный, бесконечный лабиринт. Не было ни окон, ни дверей, ни стен, ни потолка… Только нежно-голубой поток энергии, в котором всплывают окна. Своего рода порталы в другие миры, времена и измерения. Их так много, что можно легко сравнить со звёздами на небе. И то… звёзд, кажется, меньше.
Межмирье… моя вековая тюрьма.
— Господи… только не это… — дрожащим голосом произнесла я, продолжая сидеть на месте и оглядываться по сторонам.
Неужели снова? Снова буду проходить через всё это?
— Клернес! — услышала неожиданно зов и обернулась на крик.
Но, пока оборачивалась, даже понять не успела, как вновь оказалась рядом с Аидом. Только на этот раз я сидела на земле рядом с деревянной скамейкой.
— Клернес! — воскликнул Аид, мгновенно ринувшись ко мне, и крепко обнял за плечи. Так крепко, что, казалось, ещё немного и рёбра треснут. Но я была не против. Так даже лучше. Ибо только так я понимала, что он рядом и я всё ещё в этом мире. Я ещё здесь. — Клернес, — вновь бросил Аид, взглянув на меня серьёзным и настороженным взглядом. — Немедленно говори, что происходит. Ты вся ледяная.
— Я… — начала, буквально выдавливая из себя слова, а после… рассказала ему всё.
— Аид! Подожди! Ваше Величество! Ваше!.. Подожди! Ну же! — говорила я, но парень никак не реагировал. Держал меня за руку и тянул в сторону тренировочной площадки, где как раз занимался Арес. — Прошу, стой! Это же ничего не решит!
— Я всё решил, — отозвался парень, даже не сбавляя ход. — Арес! — громогласно бросил он, привлекая внимание рыцаря. И не одного. На поле не только Арес тренировался. Вот только Аида это вообще не смущало. Он словно не замечал никого, кроме темноволосого парня.
— Ваше Величество, — поприветствовал его Арес, поклонившись. — Чем могу быть полезен?
— Арес, — вновь произнёс Аид его имя, но на этот раз широко улыбнулся и положил свободную руку ему на плечо. — Поздравляю, дружище! Считай, что сама Богиня посетила тебя, даровав все земные блага! Сегодня твой день!
— Э?.. Чт?.. Простите, Ваше Величество, но я… не понимаю… — растерялся Арес, оглядываясь по сторонам, словно выискивал субтитры к словам Императора. Но боюсь, что, даже если бы он нашёл что-то, всё равно ничего бы не понял.
— Всё просто, друг мой, — продолжал улыбаться Аид, после чего сунул руку в сумку, которая висела на нём, достал оттуда императорскую корону и одел её на голову Ареса, пока тот стоял столбом. — С этого момента ты становишься Императором. Поздравляю с повышением!
Из рук Ареса выпал меч, а сам он стал похож на манекен, который потерял последние остатки души и связь с реальностью. Да и остальные солдаты окаменели, замерев на месте.
— Также, — продолжал Аид, несмотря на то, что, скорее всего, рыцарь давно уже постиг дзен и отправился в астрал, — раз ты теперь аристократ, то смело женись на Её Светлости Афине. Даю добро! И о свадьбе не бойся — всё оплачу. Я понял, что вы созданы друг для друга! Прямо пара, созданная на небесах. Так что давай, мой друг! — подбадривал его Аид, вновь похлопал по плечу. — Беги к своей возлюбленной! — наклонился к Аресу ближе и, немного понизив голос, добавил: — И не медли.
Мне оставалось только закрыть глаза и мысленно попросить у Ареса прощения.
Аид — именно тот самый тип людей, которые выедают ваши мозги чайной ложечкой. И сейчас… голова Ареса пуста.
Глава 27. Влюблённые дураки
У Аида появилось новое прозвище, которое теперь ходит среди подданных. И теперь он не «Солнце Империи», а «Шальной Император». И, уж поверьте, у людей есть все причины называть его так.
Начнём с того, что Аид решил не медлить. Не искал виновных. Он просто действовал и при этом быстро. Даже секунды не дал себе на раздумья.
Суть проста: он понял, что я могу в любой момент исчезнуть, как это было недавно, и решил, что, чтобы этого избежать, сюжет необходимо вернуть в то самое русло, по которому он шёл изначально. То есть Арес — Император, Афина — его жена. Все счастливы и довольны.
Вот только Арес вместо того, чтобы радоваться и ликовать таким перспективам, запаниковал. И не на шутку. Он решил уточнить, всё ли у Его Величества хорошо. Более того, не стал спорить с парнем, а после разговора посоветовал посетить лекаря, чтобы проконсультироваться со специалистом.
Ну… его можно понять.
Сами посудите: вот ещё вчера Аполлон был принцем, который сиял, словно ангел, и улыбался каждому, но потом он стал вести себя несколько странно. Раскрепостился, расслабился, стал демонстрировать и другую свою сторону. Но и это не всё. Самые сильные изменения затронули его облик.
Был солнечным блондином — стал жгучим брюнетом. Так ещё и с эльфийскими чертами. Причём не ясно, что же произошло. Одни говорят, что он стал жертвой магии тёмных эльфов и чудом выжил. Другие уверяют, что Император принял на себя атаку, которой подвергся его личный рыцарь и тем самым спас ему жизнь. И всё это щебечут по замку прислуга и рыцари. Со знатью Император так и не встретился, что ещё больше подрывает его авторитет и заставляет беспокоиться о будущем.
Не успел Арес отойти от шока, что я не парень, а девушка, как теперь на молодую, ещё не сформировавшуюся психику сваливают такое. К сожалению, наш доблестный рыцарь к этому явно неготов. Более того, как позже выяснилось, Император стал нравиться Аресу как человек. Да, он временами бывает невыносим, его невозможно одолеть в бою, так как Аид никогда не сражается честно, прикрываясь тем, что в реальном бою ты либо жив, либо мёртв — о честности вообще лучше забыть. К тому же может порой сказать такое, что тебе и суток мало будет, чтобы это переварить. Но всё же он стал замечать и другие его стороны. Более человеческие.
Раньше принц Аполлон был идеален во всём: в боях, манерах, общении, науках, стратегии… Не было ничего, чего бы он не умел. Все его любили и уважали. И только на Аресе он периодически отыгрывался, словно стремился унизить парня.
