подвергаешься, привязывая себя к вампиру. Подчинение себя мужчине может показаться романтичным, но это создает плохой прецедент. Было время, когда некоторые семьи считали, что связанные браки укрепляют союзы. Теперь мы знаем лучше.
Я не был уверен, говорила ли она это для моей пары или ее мечтательной коллеги. Но я не упустил тонкого обвинения в ее словах. Моя семья принадлежала к этой кровной линии, и мы возглавили движение за отмену этой практики.
― Я полностью доверяю Джулиану, ― спокойно сказала Тея.
Невозможно передать словами, как сильно я любил эту женщину в своих объятиях. Она доверила мне не только свое сердце, но и всю себя. И даже сейчас, столкнувшись с невообразимым, она не дрогнула.
― Значит, ты дура. ― Села покачала головой. ― Функция мужчины-вампира ― производить наследников, защищать свою семью и удовлетворять все потребности своей супруги. Вместо этого ты дала ему власть над собой. Это противоречит всему, во что верит наше общество, ― давать такую власть!
― Но он вернул ее мне, ― без обиняков заявила Тея, фактически заставив ее замолчать.
― Я не уверена, что понимаю, ― мягко сказала Агата.
Прежде чем я успел что-то сказать, Тея начала объяснять, как мы это сделали. К тому времени как она закончила, обе женщины уставились на меня так, словно никогда раньше не видели мужчину.
― И как ты могла быть уверена, что это сработает? ― прошипела Села на мою пару.
― Я не была. ― Тея улыбнулась, когда женщина сделала шаг назад, словно дала ей пощечину. ― Но даже если бы это не сработало, Джулиан никогда бы не злоупотребил этой властью.
― Никогда ― это очень долго. ― Эти слова прозвучали из уст Агаты, которая оставалась очень тихой во время рассказа Теи. ― Особенно когда в этом участвует неизвестная магия.
― Но это так, ― вмешался я, воспользовавшись возможностью сменить тему на что-то более важное, чем их дурацкие тесты. ― Учитывая это, Совет признает, что Тея имеет полное право участвовать в светском сезоне и выйти за меня замуж.
Села моргнула и посмотрела на руку Теи, словно ожидая найти кольцо. ― Я не слышала, что уместны поздравления.
― Это пока не формализовано, ― сказал я, тщательно подбирая слова. Мне следовало спросить Тею несколько недель назад. Я должен был надеть кольцо ей на палец, к черту романтику, и сделать все официальным. Не сочтут ли они наше отсутствие помолвки слабостью, которой можно воспользоваться?
― Простите за непонимание, но ты говорил с такой уверенностью, ― извинилась Села. Она посмотрела на Тею. ― Я полагаю, твоя семья будет в восторге от приданого, которое может принести Руссо.
На щеках Теи вспыхнул пунцовый румянец. ― Я не… то есть приданое для меня не имеет значения.
― А твоя семья? Конечно, им не все равно. Скажи, из какого магического рода они происходят? ― спросила Села.
Отвечай осторожно. Она может укусить. Но не лги. Моя пара наклонила голову, чтобы дать мне понять, что она меня услышала.
― Понятия не имею, ― честно призналась Тея. ― Я только недавно узнала о своей магии.
― До или после того, как ты разделила парные узы с лордом Руссо?
― До, ― ответила она.
― Не понимаю, почему это имеет значение, ― вмешался я, ― приданое получит Тея.
― Твоя мать, должно быть, в восторге от перспективы того, что какое-то неизвестное существо без гроша в кармане станет ее дочерью, ― мрачно сказал Села.
― Так и будет. ― Я посмотрел ей прямо в глаза.
Она ухмыльнулась, словно сомневаясь в этом, но больше ничего не сказала.
― Почему мы должны были встретиться со своими страхами во время Обряда? ― задумчиво спросила Тея, и я напрягся.
Я никогда не хотел снова думать о том, что произошло, что я сделал, но, глядя на свою пару, я видел, как это тяготило ее. Плечи Теи слегка опустились, а большой палец продолжал поглаживать мою руку, словно ей требовалось доказательство того, что я рядом.
― Потому что большинство существ никогда этого не делают, ― объяснила Агата. ― Но ты не можешь познать себя, пока не столкнешься со своими страхами. И никто не должен принимать партнера, не понимая до конца своего собственного сердца и разума. Так что тех, кто не готов взять на себя обязательства, которых требуют заключительные Обряды, это может разубедить.
― Значит, вы просто пытаетесь разлучить пары? ― Тея вздрогнула, и я притянул ее ближе.
― Это только Второй Обряд, ― напомнила ей Агата. ― Большинство вампиров и фамильяров проходят Обряд, не имея пары. Они сталкиваются со страхами, которые носили в себе всю жизнь. Мы не знали, чего ожидать от вас двоих. Интересно, что ваши страхи вращаются вокруг друг друга. Я думаю, это признак необычайно сильных парных уз.
Я зажмурил глаза от такого откровения. Значит, страхи Теи касались меня. Нападал ли я на нее? Пытался ли я убить ее? Этого она боялась больше всего? Когда я открыл их, то обнаружил, что она изучает мое лицо, словно желая понять, с каким страхом столкнулся я.
Позже.
Но мог ли я сказать ей? Могу ли я признаться, что мой самый глубокий страх ― это то, что я не смогу защитить ее, особенно от самого себя?
― Как бы то ни было, прохождение Второго Обряда почти ничего не значит. Дальше вопросов к вам будет еще больше, ― сказала нам Села.
― Но ты признаешь, что мы спарены? ― Голос Теи дрогнул, когда она задала этот вопрос. Этого ли она боялась? Если да, то я напомню ей, насколько мы спарены, как только мы останемся наедине.
― Это не имеет значения. Спаривание и брак ― две разные вещи, ― сказала Села, не обращая внимания на протестующий писк Теи. ― Совет вампиров хотел бы знать, с какой магией мы имеем дело, прежде чем дать вам разрешение на брак.
― Разрешение? ― прорычал я, окончательно потеряв последние остатки сдержанности. ― Нам не нужно ваше разрешение. Она владеет магией, а это все, что вас, черт возьми, должно волновать, и все это знают.
― На самом деле, ― холодно сказала Села, ― нужно. Обряды призваны обеспечить укрепление кровных линий. Не зная, откуда она родом и что за магия течет в ее жилах, мы не можем быть уверены, что она сможет продолжить родословную ―
