всем нам…
Словно прознав о разговоре Им-Трайниса с бароном, Ланс, едва успев поприветствовать рыцаря, завёл речь о поездке в приграничье.
— Господин Им-Трайнис, — начал он, изо всех сил стараясь выглядеть степенным и рассудительным, — видя, что поискам нашим не сопутствует удача, размышлял я о других способах справиться с тёмной магией…
Ланс вынужденно сделал паузу, потому что во рту пересохло от волнения. К его радости, Бел, задумавшись, каким образом его поиски превратились в совместные, промолчал.
— И пришло мне на ум одно средство, что использовали прежде братья-рыцари в зачарованных местах…
— Какое? — разом позабыв о посторонних вещах, Им-Трайнис внимательно смотрел на собеседника.
— Ритуал очищения, — выпалил молодой человек. — Его создал один из мудрейших братьев, соединив толику магии с молитвой пресветлым божествам.
Бел нахмурился при упоминании магии. Хмыкнул, провёл рукой по усам.
— И что нужно для этого?
Ланс просиял:
— Сущая малость: возьмите меня с собой! И ещё необходимо будет прихватить гримуар брата Ансельма.
— Гримуар? Что это?
— Книга, в которую брат Ансельм записывал всяческие способы борьбы с нечистью и колдунами.
Лицо Бела осталось невозмутимым, как всегда, но в голосе прозвучало сомнение:
— Разве не утверждали вы, что для того создана была хроника?
Ланс замотал головой:
— Хроника — будто доклад командиру, в коем нет деталей! Пришли, увидели, победили… Да вы же сами читали не единожды!.. А в гримуаре собраны приёмы, заклинания — всё, что использовал Ансельм и другие братья.
Им-Трайнис колебался. Ему не хотелось возвращаться к графу совсем с пустыми руками. Но и вариант Ланса казался крайне сомнительным. Возможно потому, что в предложении парня присутствовала магия.
В итоге рыцарь сложил руки на груди, покачал головой:
— Не стоит вам ездить в приграничье, почтенный Он-Рейм. Там и прежде не было спокойно, а ныне, с этим туманом…
— Но как же ритуал?! — в отчаянии воскликнул Ланс.
— Ежели братья Испепеляющего пламени бывали в наших краях, как о том сказано в хронике, они наверняка сделали что могли. И раз туман появился, их волшба не сработала.
— Не знаю, что предприняли братья-рыцари, но ритуал точно не проводили! — в голосе молодого человека звучало торжество. — Ибо измыслили способ очищения от скверны в столичной обители лишь через пятьдесят девять зим после того похода!
Светло-голубые глаза Им-Трайниса уставились в одну точку. Парень привёл весомый аргумент. Кто знает, вдруг этот самый ритуал поможет? В конце концов, по словам Ланса, ритуал — не совсем магия, но божественное вмешательство…
— Где этот гримуар? — озираясь, деловито уточнил Бел. — В каком шкафу?
— Гримуар находится в покоях ауксилара. Он сразу забрал его после кончины брата Ансельма.
— Почему?
Ланс пожал плечами:
— Поговаривали, что усмотрел в книге опасность… или ценность. Как бы то ни было, гримуар у него.
Гигант направился к двери:
— Придётся нанести ауксилару визит.
Вернулся Бел довольно быстро. На безмолвный вопрос Ланса сказал:
— Меня не допустили в его покои. Страж утверждает, что ауксилар покинул замок ещё вчера.
— Вам солгали! — щёки парня покраснели от гнева и стыда за братьев. — Я доподлинно знаю, что вчера вечером он был здесь и пировал вместе с… Поди, отлёживается теперь, — тихо добавил он.
— Уверены ли вы в том?
— Голову готов прозакладывать, — мрачно ответил Ланс. — Но, если желаете, разузнаю сам.
— Окажите любезность.
Покуда парень отсутствовал, Бел листал хронику. Заслышав тихие шаги Ланса, поднял голову:
— Что вы узнали, господин Он-Рейм?
— То, что прав был я, — угрюмо сообщил молодой человек. — Ауксилар отдыхает после вчерашних возлияний. Более того, он распорядился не допускать вас к нему, ибо, по его словам, вы… докучаете.
— Вот как? — К удивлению Ланса, рыцарь не выглядел ни оскорблённым, ни раздосадованным. — Похоже, придётся раздобыть гримуар иным способом. Кто вхож к ауксилару?
— Без его дозволения — никто, — уныло сказал Ланс.
— Вот как, — вновь повторил Бел, погружаясь в размышления. — Как жаль, что здесь нет моего друга Ук-Мака. Он быстро что-нибудь придумал бы.
— Как выкрасть гримуар?
— Выкрасть? — Им-Трайнис медленно покачал головой, вспомнив отношение Дерела к воровству и ворам. — Нет. Нашёл бы другой способ… или… — Бел подумал, что в такой ситуации Ук-Мак вполне мог бы отобрать книгу силой — именем короля и пограничной рати. И никто в здешней обители не сумел бы остановить лучшего фехтовальщика приграничья. — Гм… возможно, и неплохо, что в этот раз его здесь нет.
Ланс не понял последних слов, но расспрашивать не стал. Сидел, поникнув, да вздыхал, точно менестрель с разбитым сердцем.
Бел уселся на скамью напротив него. Неторопливо разглаживая пальцами усы, размышлял. Затем, пробормотав:
— Значит, братство более не противостоит колдовству? Что ж… — поднялся и покинул книгохранилище.
Спустившись к ожидавшим возле конюшни сопровождающим, шёпотом отдал распоряжение одному из ратников. Тот взглянул удивлённо, поклонился, вскочил на коня и ускакал.
— Известите меня, когда вернётся, — приказал Им-Трайнис оставшимся. — Я буду в библиотеке.
Ратник приехал не скоро. Передав вышедшему к нему Белу два мешка — большой кожаный, с содержимым странной формы, и обычный, — спросил, не нужно ли ещё чего.
— Как станет смеркаться, собирайтесь и уезжайте в замок. Стражи здесь нерадивые, особо не смотрят ни на что. Но всё же накиньте капюшоны, дабы лиц не видно было, а ты вдобавок в стременах приподнимись, чтобы повыше казаться. Пускай думают, что я вместе с вами
