побежал вниз по склону. Свет от полного ночного светила и ярких звезд позволял хорошо видеть тропу, И за оставшееся до рассвета время парень надеялся уйти как можно дальше. А вот с рассветом пан Поросяцкий может догадаться послать вперед отряд всадников. Да и вырвавшиеся далеко дозоры могут заметить беглеца. Потому лучше уйти на менее проходимые для обоза тропы.
Когда небо над головой посветлело, Войка, оценив, что впереди был долгий и хорошо просматриваемый спуск, свернул в заросшую густым кустарником расселину. Он намеревался пройти по ней и поискать другую тропу. Но не успел беглец пройти и полсотни шагов по расселине, как на него сзади навалилась огромная туша, сбила с ног и прижала к земле. Решив, что на него напал какой-то огромный зверь, Войка дернулся было, но поняв тщетность освободиться из-под такой массы, приготовился к ужасной смерти. Мелькнула нелепая мысль, с какой части тела начнет его пожирать неведомый монстр… Он успел подумать, что лучше бы с головы, чтобы сразу смерть. Но зверь почему-то медлил и только как-то странно сопел. Послышались приближающиеся шаги.
- Бурелом, смотри не задави его насмерть, - заговорил кто-то над головой на языке росов. Мы проверили, за ним никого нет. Поднимай уже гостя. Поспрошаем, кто таков и почему ночью, словно тать по горам шастает?
Тут же придавившая Войку к земле масса исчезла, а в следующее мгновение его вздернули на ноги. Увидев перед собой незнакомых бородатых людей, парень, наконец, осознал, что не только не стал пищей для злобного хищника, но и встретил именно тех, к кому решил пробираться. Напряжение последних часов спало, уступив место невероятной усталости. Не придерживай его за шиворот, огромный рос, Войка возможно рухнул бы на подогнувшиеся колени.
- И кто же ты таков будешь, человече? – подступил к нему коренастый рос, чей голос до того приказывал здоровяку Бурелому поднять пойманного казимира.
- Я рос, - неожиданно для себя самого заявил Войка. Однако, смутившись, уточнил: - Наполовину.
***
- Ну, сказывай, наполовину рос, кто таков, куда крался ночью и почему от тебя смердит, будто ты живешь в лисьей норе? – кивнул ночному гостю Игнат, когда того отвели к месту стоянки и усадили у небольшого костерка.
Назвавшийся наполовину росом судорожно сглотнул под давлением взглядов собравшихся вокруг бородатых мужей, потер свой тоже уже заросший небольшой бородкой подбородок, потеребил ус и, наконец, решившись, кивнул в сторону перевала.
- Там встало на ночлег войско, собранное панами делегатами для похода на моск… для похода на росов. Я шел, чтобы вас предупредить.
- Ой, ли? – с подозрением вопросил Игнат. – Отчего же такая забота? Нешто ты мыслил в одиночку по здешним лесам добраться до наших краев? Сказывай, паря, да не мудри.
Казимир, а это был явно казимир, о чем свидетельствовала и одежка, и кривая сабелька, и не успевший зарасти бритый затылок, растерянно замолчал. Старшина его не торопил, давая собраться с мыслями.
- Может, он про Машку чего знает, - вполголоса обратился к Игнату Михаил.
Казимир услышал слова попаданца и глаза его блеснули.
- Не о зеленоглазой ли пришелице Марийке ты говоришь?
- О какой еще Марийке? – не понял Михаил.
- Как величать-то тебя? – Игнат подал знак Михаилу помалкивать, а когда ночной гость назвался, приказал: - Сказывай, Войка, все, что о зеленоглазой деве знаешь.
Решив, что скрывать что - либо от росов нет смысла, казимир принялся рассказывать все без утайки с того момента, как их отряд повстречал в горах бешеного роса, подставившего нож к горлу зеленоглазой пленницы. В процессе повествования он отметил, что задавший вопрос о Марийке кучерявый парень больше всех переживает о ее судьбе. Вспомнив слова сестры о якобы имеющемся у пришелицы муже, Войка понял, что это тот самый Михаил и есть. А потому, рассказав все без утайки, он умолчал только о гибели Марийки и его сестры в зубах горных львов. Хоть его вины в том не было, но кто знает, как подействует на этого роса известие о гибели любимой женщины, которая к тому же носила под сердцем его дитя…
- Говоришь, пока тот Хорька сдерживал погоню, девицы успели затеряться в горах? – с подозрительным прищуром воззрился на Войку Игнат.
- Я к тому времени уже находился среди обозных смердов, - пожал плечами казимир, но если бы Марийку или Тоську поймали, я бы наверняка услышал.
- Так Машка что, бродит сейчас где-то в горах? – не желая осознавать реальность, обвел присутствующих взглядом Михаил.
Никто не нашел, что ответить. Лишь Войка смущенно опустил глаза. Однако следующие слова здоровяка Бурелома заставили сбежавшего казимира насторожиться.
- Надо отвести его к остаткам тех карванов. Может, узнает валяющиеся там вещи.
Подавив стон, Войка сжал зубы и крепко зажмурил глаза. Он понял, что речь идет о пиршестве горных львов, о котором рассказывали преследовавшие беглянок соотечественники. Значит, сестра действительно погибла. Но почему здоровяк говорит только о карванах? Впрочем, не нужно обнадеживать себя ложными надеждами и лезть с подозрительными расспросами. Придет время, и все само прояснится.
Больше казимира ни о чем не расспрашивали. Игнат пообещал Михаилу, что они еще раз попробуют обнаружить следы девушек. Тем более, как теперь выяснилось, с ними был еще и теленок исполинского лося, а его след они видели в том ущелье рядом со следами взрослого гиганта.
К тому моменту забрезжил рассвет, и времени на разговоры не осталось.
Наказав пятерым росам замести следы стоянки, и уйти с карванами как можно дальше по расселине, Игнат с остальным отрядом, включая Войку и Михаила, полез вверх по склону. Было уже совсем светло, когда они выбрались на удобную площадку. Отсюда хорошо просматривалась тянувшаяся вдоль горной речушки долина, по которой должно двигаться войско казимиров. Однако то не спешило появляться. То ли паны любили поспать, то ли их задержало бегство смерда. По крайней мере, сам сбежавший объяснить причину задержки не мог.
Но вот, наконец, появился десяток передового дозора. Казимирские воины ехали плотной группой, ощетинившейся во все стороны рогатинами. А вскоре показалось и
