восторга у Скандара перехватило дыхание, его разрывало от счастья, гордости и ощущения принадлежности к этому магическому месту.
Это был его Остров. И его элемент помогал его исцелить.
Солнце погрузилось в море, ознаменовав окончание солнцестояния, и белое сияние посоха померкло. Воздух будто застыл, и связь Скандара и Негодяя – сама его душа – тоже наполнилась этим особенным покоем, какого он ещё никогда не испытывал. Судя по ошеломлённому выражению лиц его друзей, они тоже это чувствовали. Их единороги триумфально завизжали. Все элементы снова были в гармонии.
Вдруг костяной посох дико задрожал.
– Что происходит? – прошипела сквозь зубы Бобби, стараясь удержать его на месте.
– Так и должно быть? – спросил Митчелл.
– Я не знаю! – ответил Скандар.
А в следующую секунду шар в его ладони отвалился от посоха, а за ним один за другим начали отламываться остальные символы…
Они потрясённо уставились на лежащие на Расколе пять обломков костяного посоха. В голове Скандара билась мысль о том, что Первый Наездник просил его вернуть, потому что он мог снова понадобиться Острову, но теперь он сломан. По его вине?
– Э-эм… Скандар, – слабым голосом проговорил Митчелл, глядя куда-то поверх его плеча.
Мало что могло заставить Митчелла потерять дар речи, и Скандар обернулся.
Дориан Мэннинг на своём единороге скакал на бешеной скорости между деревьями. За ними следовали Рекс и ещё шестеро стражей в серебряных масках. А позади них – Командующая Кадзама и Совет Семи в полном составе.
– НУЖНО УБИТЬ ИХ ОБОИХ! УБИТЬ ИХ ВСЕХ! – проревел Дориан Мэннинг, врываясь на поляну. На его губах пузырилась пена, глаза были безумны и расфокусированы.
– Обидно, – заметила Бобби, пока ребята торопливо взбирались на спины своих единорогов. – Я так надеялась, что Дурик Мурик уже улетел с Острова.
– Дурик-кто? – не поняла Кенна.
– Позже объясню, – бросил Скандар. Он уже сидел в седле, когда его кольнула паника: в суматохе они забыли подобрать обломки посоха.
Но было уже слишком поздно, сейчас у них есть проблема поважнее.
– Кенн, отведи своего единорога на Раскол. Мы вас защитим.
Глаза у Кенны были совершенно круглыми, и в них ясно читался страх, но Скандар знал, что Дориан Мэннинг далеко не единственный, кого ей следует бояться. Командующая явно не обрадуется, узнав, что Кенна подобно Ткачу связана с диким единорогом.
Негодяй, Клинок, Ночь и Ярость выстроились вокруг Раскола, нацелив рога на приближающихся взрослых единорогов во главе с Дорианом Мэннингом. Четыре ладони засветились цветами их основных элементов.
Ладонь Дориана вспыхнула красным, и в друзей полетел огненный шар.
Все четыре ладони квартета сменили цвет на синий, призвав водяные барьеры, которые затушили огненный снаряд. Им повезло, что Председатель был настолько не в себе, иначе четверо пискунов ничего бы не смогли противопоставить взрослому серебряному наезднику.
– Эта девчонка ворвалась в Инкубатор вместе с Ткачом! Они напали на меня и моих стражей! Она связала себя с ДИКИМ ЕДИНОРОГОМ! – прокричал Дориан, готовясь продолжить атаку.
– Кажется, ты ему не нравишься, Кенна, – прокомментировала Бобби, блокируя водную струю воздушным щитом.
– Из-за вас моя жена мертва! – продолжал разоряться Мэннинг, сверкая серебряным языком. – ДУХОВНЫЕ МАГИ НЕСУТ ВСЕМ ГИБЕЛЬ! ЭЛЕМЕНТ СМЕРТИ НЕОБХОДИМО ОСТАНОВИТЬ!
Двойной электрический щит Фло и Бобби отразил стаю песочных стрел.
– Да я могу продолжать в том же духе хоть целый день, – объявила довольная Боби.
– Пап! Перестань! – Рекс Мэннинг успел догнать отца и теперь пытался привлечь его внимание. – Ты должен это прекратить! Ты что, не понимаешь, что Скандар с друзьями только что спасли Остров? Пап, это не они убили Павших, это не они убили маму! – Всегда невозмутимое, сейчас лицо Рекса было хмурым, полосы мутации на щеках трещали электричеством.
– АГРХХХ! – Дориан Мэннинг попытался призвать новое оружие, но ему помешали четыре единорога, приземлившихся между квартетом Скандара и серебряными наездниками. На их спинах сидели инструктор О’Салливан, инструктор Уэбб, инструктор Андерсон и даже ещё не до конца оправившаяся от ранений инструктор Сейлор.
– Как ты смеешь нападать на моих пискунов! – Глаза инструктора О’Салливан вращались так быстро, что превратились в смазанные синие пятна. – Как ты смеешь нападать на наездников в Гнезде?! Это ЗАПРЕЩЕНО! – Она выбросила перед собой ладонь. Вырвавшаяся из неё струя была такой силы, что выбила Дориана Мэннинга из седла, и он, бухнувшись спиной на землю, закашлялся и перевернулся на четвереньки.
– Что здесь происходит? Мы только начали эвакуацию, и тут я получаю срочное сообщение от Серебряного Круга, что… – Нина осеклась, когда Скандар на Негодяе направились к ней и Ошибке Молнии, явив лежащие на Расколе белые обломки посоха.
– Это дар Первого Наездника? – прошептала она. – Я знала, что что-то изменилось, пока мы скакали по Четырёхточию – стихии утихомирились… Это были вы? Вы его нашли? И это сработало? – С каждым вопросом её голос всё громче звенел от восторга, пока она снова не стала похожа на ту жизнерадостную пятикурсницу, показавшую Скандару Гнездо в его первый день на Острове.
Скандар улыбнулся ей и хрипло подтвердил:
– Всё позади.
Командующая Кадзама расцвела широченной улыбкой.
– Это всё не важно! – Дориан сплюнул на землю. – Она связана с диким единорогом! – Он указал на Кенну. – Я говорю о сестре Скандара!
Рекс Мэннинг подвёл своего единорога к Нине.
– Командующая Кадзама. – В его голосе было столько печали и сожаления, что Скандар почти ожидал, что он сейчас расплачется. Рекс смахнул с глаз свои идеальные кудри. – Пожалуйста, не слушайте моего отца. Это Серебряный Круг убивал диких единорогов. Мой отец… я не смог его остановить. Он боялся, что Скандар начнёт восстанавливать связи между несостоявшимися духовными магами и предназначенными им единорогами. А потом он привёз на Остров эту бедную девочку, потому что хотел, чтобы у него тоже был свой духовный маг. Он собирался потребовать у неё убить Удачу Негодяя после того, как Скандар свяжет её с её собственным единорогом.
– А это вообще возможно? Ты сможешь это сделать? – быстро спросила Нина Скандара.
– Может быть. Наверное. Я точно не знаю, – осторожно ответил он – Я пока не пробовал, – добавил он в надежде, что это убережёт его и Кенну от новых неприятностей.
Рекс продолжил:
– Я пытался поговорить с отцом, но он не пожелал прислушаться к предупреждениям истинной песни, а когда наконец осознал всю тяжесть последствий, было уже слишком поздно. – Он опустил голову, его серебряный единорог тоже был тих и понур.
– Это всё к тому, что три месяца назад в зале Совета мы говорили вам правду, – вставил Митчелл.
– Уведите Мэннинга, – приказала Нина таким страшным тоном, какого Скандар ещё никогда от неё не слышал.
Четверо стражей спешились
