снял со стены меч, рывком выдернул из ножен и приставил к шее короля, с другой рукой перехватил его поперёк туловища. Тот умудрился ловко вывернуться из захвата, отпустить меня и, в свою очередь, подскочить к той же стене и взять в руки ещё один меч. Между братьями завязался самый настоящий поединок… только, в данном случае, не рыцарский, а драконий.
— Снимай свою корону, дорогой брат! Разве ты достоин быть после этого королём?
— А ты… ты… стоишь ли ты того, чтобы получить корону, если женишься непонятно на ком?
— Она из другого мира… ты многого не знаешь, брат мой Эридан…
И вновь — выпады с оружием, настоящий танец двух фехтовальщиков. Я невольно залюбовалась зрелищем, отойдя на безопасное расстояние от сражающихся друг с другом братьев. Но очень скоро мне пришлось отдалиться ещё, поскольку оба побросали мечи и в ход пошла боевая магия. А затем оба начали своё превращение… Вскоре на месте короля Эридана Седьмого и его младшего брата Бастиана в просторном зале дворца сражались между собой два крылатых чудища, похожих друг на друга, но с той разницей, что Его Величество был немного побольше по величине и более тёмной расцветки, почти чёрный, с серебристым отливом и металлическим блеском на чешуйчатой броне. Силы их были приблизительно равны, не уступали они друг другу и в ловкости. Наблюдать за тем, как два разъярённых ящера кружили по залу, хлеща друг друга хвостами и крыльями, рыча и извергая пламя, было интересно, но опасно. В свою очередь, меня неудержимо тянуло тоже обернуться драконом, несмотря на поставленный запрет, и продемонстрировать придурошному владыке Эрдарии, кто я на самом деле. Но я пока не спешила этого делать. К тому же, если верить словам моего дорогого супруга, это могло навредить наследнику.
Драконий поединок продолжался. Опасаясь, как бы эти двое не разнесли весь тронный зал, я выбежала на середину и закричала:
— Перестаньте! Я прошу вас… Хватит уже! Вы слышите меня?!
Но меня, похоже, никто из них не слышал. Бой продолжался. Кончилось, в конце концов, тем, что младший брат умудрился хорошенько вцепиться старшему в спину и, прилагая усилия, прижать того к каменной стене, с которой тут же посыпалась узорчатая лепнина. После чего оба сползли на пол и приняли вновь человеческий облик. Бастиан сполз со спины Его Величества и развернул его лицом к себе, напоследок отвесив хлёсткую пощёчину.
— Обещай… — хриплым голосом произнёс он. — Вернее, поклянись, что впредь не станешь больше вмешиваться в жизнь своих родных братьев. И добровольно отдашь корону, как только будет проведена наша с Мари церемония в Храме Соединения Сердец.
— Я отдам тебе корону и передам всю власть, только если она действительно окажется перевоплощением альниэрры Миранды, — не сдавался упрямый монарх. — Ведь твоя истинная пара — Бриллианс, и ты мог бы соединиться с ней, если бы жил в нашем мире в одно с ней время. Не так ли, брат?
— Это будет легко проверить во время церемонии в Храме, — ответил не менее упрямый младший принц. — Если от нашего с Мари касания Камень охватит сияние, ты его увидишь, если придёшь посмотреть. И все увидят, кто захочет.
— А если нет?
— А если нет — значит, я роковым образом ошибся и ты получишь право оставаться правителем дальше, а я буду искать свою Бриллианс дальше либо удалюсь в отдалённые пещеры и наложу сам на себя заклятие, чтобы остаться в образе ящера до конца своих дней.
— Да… и разгребать последствия придётся всем нам. Замечательно, Бастиан Эдарри, всегда так делай, вся Эрдария будет тебе очень благодарна! А с самозванкой что сделаешь?
— Отправлю на Алурийские острова, если она действительно самозванка. Ещё вопросы есть, Ваше Величество?
Вот так, значит… На Алурийские острова, в то самое селение, где я уже была, где меня затем без труда выдадут за подлеца Раймонда Вильсона или кого-нибудь ещё в этом роде. Вместе с ребёнком или же без него — чтобы было больнее. А потом мы будем сидеть на берегу речки вместе с Вильдой и вдвоём вспоминать, какие жуткие чудовища эти драконы и каким «замечательным» мужем оказался принц Бастиан… И, скорее всего, меня снова лишат магических сил, «закрыв» мою драконью суть, на этот раз — навсегда. И сделает это тот, кому я так верила и доверяла.
Чёрт бы побрал этого Бастиана Эдарри вместе со всеми его сородичами!
Я чувствовала, как внутри меня поднимается нечеловеческая ярость. Ещё немного, и я, изменив облик, брошусь к нему… точнее, на него… разорву в клочья за такие слова и обещания…
Сердитый рык уже сорвался с моих уст, глаза жгло пламенем, да и всё тело тоже, которое, казалось, начало уже плавиться словно воск, чтобы изменить свою форму…
Но я пока что медлила и наблюдала за том, что происходило в зале.
— Ну так что? — король Эрдарии не спеша поднялся, стряхнул пыль с одежды и поднял с пола упавшую корону, не решаясь пока что, однако, надеть её себе на голову. — Я готов простить тебе эту выходку, если ты никому не станешь рассказывать о причине нашей с тобой потасовки. И выполнить все свои обещания. Только имей в виду, что я вовсе не собирался соблазнять твою жену — я хотел лишь проверить, кто она на самом деле, при помощи драконьей магии.
— Не стоит. Это мы узнаем и так, очень скоро. И потом… Мари в её положении нельзя излишне волноваться, а твоя магия вообще может навредить ей и будущему ребёнку. Я бы очень этого не хотел. Во всяком случае… прости за нападение.
Затем он приблизился ко мне и… получил звонкую пощёчину, на которую, однако, отвечать не стал — очевидно, признавал, что ляпнул лишнее. После чего я залилась слезами, а он принялся меня успокаивать. Его величество тем временем удалился из зала — наверное, пошёл в свои покои один.
— Не надо, Мари… прости меня, погорячился и сказал не подумав. Я ведь не сомневаюсь, что ты — моя Бриллианс.
— А если нет, просто похожа на неё и тоже являюсь Алмазным драконом, но другим, допустим, её двойником? Неужели ты поступишь со мной так жестоко?
И вслед за этим — новый поток слёз.
— Вряд ли я смогу так поступить… даже если ты и не Бриллианс. Ведь ты знаешь, что согласно Пророчеству…
— Опять ты об этом… что, если я не твоя пара, но закрою Врата? Хотя… я ведь после этого погибну, исчезну, так же как Миранда…
— Не волнуйся. В том
