западный выход. Вокруг всё было засыпано снегом, а в голубом пространстве между серовато-белёсыми тучами сияло солнце. С довольно крутого склона к побережью вела довольно узкая тропинка. По ней мы довольно резво спустились вниз.
— Тебе не холодно, Мари?
Вопрос был, с одной стороны, вполне логичным, поскольку на мне были надеты лишь нарядное платье и лёгкая накидка, а на ногах — сапожки на босу ногу. Однако, с другой стороны, он прекрасно видел, что я вовсе не дрожала от холода. Так что, скорее всего, вопрос этот был задан просто для того, чтобы выразить заботу и прочие чувства. Или ещё проще — начать очередной диалог.
— Нет, любимый. Мне даже жарко. Я ведь, как и ты — дракон.
— Если бы матушка захотела, она бы сделала здесь лето круглый год, — ответил мой муж. — Но она всегда говорит, что не хочет вмешиваться в законы природы и ей этот остров нравится таким, какой есть.
— Это мудро. Но из-за этого тумана в звёздочках совсем не видно моря.
— Зато какой красивый этот туман… Не переживай, как только разберёмся с нашими врагами и уладим все остальные дела, то вернёмся сюда и поглядим на море отсюда и сверху, из замка.
— А ты до сих пор не наказал меня за ту оплошность с использованием портала, — как бы невзначай выдала я, внезапно переменив тему, и загребла рукой горсть снега.
— Странная ты, Мари. Выпрашиваешь наказания, от которых потом сама страдаешь. Зачем тебе это?
— А чтобы не было скучно! — и в голову Его Высочества полетел снежок.
Что ж, начало веселью положено.
— Эй! Мы так не договаривались!
И следующий снежок полетел уже в меня.
В конце концов мы забросали друг друга снежками, которые таяли, едва коснувшись наших тел. И так раздухарились, что в итоге завалились в сугроб, который тут же стал превращаться под нами в лужу. Бросив взгляд на замок, я увидела, как за нами из узких стрельчатых окон и с балконов наблюдают любопытные глаза учениц Белой Волшебницы, кухарок и смотрителей. Но нам было, честно говоря, всё равно.
Глава третья
— …Неужели ты действительно считаешь, что решишь проблему и избавишь наш мир от угрозы, взяв в жёны эту простолюдинку? Да, я бы с удовольствием передал тебе корону, трон, титул и власть, если бы это произошло.
Разговор между старшим и младшим братьями происходил в тронном зале эрдарийского королевского дворца, в котором, помимо них, находилась также я, внимательно слушая и гадая про себя, чем, в итоге, закончится эта беседа.
— Я бы рассказал тебе многое, Эридан, если бы ты нашёл в себе терпение, чтобы выслушать. Или ты, как и многие другие, считаешь, что Пророчество неверно?
Король Эрдарии слегка склонил голову, покосился на меня и почесал подбородок.
— Я так не считаю. Хотя уверен в том, что твой брак с Элинн помог бы избежать войны. А теперь нам грозятся её объявить, и всё из-за твоего отказа.
— А разве у них есть полчища верных воинов, которые пойдут громить королевство из-за личной обиды Её Высочества? — с усмешкой спросил Бастиан.
— Если ещё пока и нет, то скоро будут. Ты ведь знаешь, что королева Ивэрна и её дочь владеют магией, способной помочь им открыть проклятые Врата. А если не смогут сами, то обратятся за помощью к своим союзникам-магам. И те им помогут за обещанное вознаграждение. Тогда они получат вполне боеспособную армию из одержимых порождениями Тёмного мира жителей Дейвинора и двух соседних королевств. И, кроме того, у нас также появятся предатели, которые больше не будут принадлежать сами себе. Понимаешь?
— А если я не выполню то, что записано в Пророчестве, — упрямо твердил младший принц, — тогда Врата всё равно будут открыты будет примерно то же самое. Мало того, если я женюсь на Элинн, то тем самым позволю дейвинорцам и их соседям-союзникам захватить власть в Эрдарии, внедрить Тёмную магию и установить свои порядки, без всякой войны. Но тогда я стану предателем королевства, в котором родился и вырос.
Как всё-таки верно он рассуждает, в отличие от своего старшего брата!
— Пожалуй, ты прав, Бастиан, — сдался тот. — Но… согласно Пророчеству, для предотвращения угрозы в наш мир должен вернуться Алмазный Дракон, способный закрыть Врата Тьмы, не так ли? Причём здесь твоя нынешняя невеста?
Я открыла было рот, чтобы возразить, заявив, что я уже не невеста, а законная жена Его Высочества, однако Бастиан опередил меня.
— Ты немного опоздал, брат. Мари мне теперь не невеста, а моя жена. И носит под сердцем наследника. Это первое. А второе… да, по своему происхождению она из простых людей, однако её суть — иная. Я ведь тебе не сказал…
— Чего ты не сказал? — внезапно осклабился король Эридан.
— Того, что я взял в жёны Бриллианс — ту, которая была когда-то воплощена королевой Мирандой! — с жаром произнёс Бастиан.
Повисла тишина. Затем Его Величество вновь перевёл надменный взгляд на меня, оглядев с головы до ног, затем не спеша приблизился.
— Моё чутьё дракона подсказывает, что твоя жена — одна из нас, но нам нужно выяснить, действительно ли она — та, кем ты её считаешь. И, собственно, почему ты так уверен, что Врата закрыла Миранда, а не Арривиан, который был потомком Великого Императора?
— Потому что у Императора не было в потомках Алмазных драконов! — выпалил принц. — Не видишь подвоха во всей этой истории? Бриллианс была последним Алмазным драконом, покинувшим этот мир. Ей удалось закрыть Врата Тьмы, но на это ушли все её силы, после чего Её Величества не стало… она просто исчезла.
Вот как? А говорили, что от магического истощения не умирают… Может быть, всё-таки это был Арривиан? Хотя, может быть, это была и Миранда-Бриллианс, но тогда… мне предстоит сделать это и исчезнуть снова, растворившись в пространстве и канув в Небытие, чтобы однажды вновь из него вернуться, воплотившись какой-нибудь ещё особой в каком-нибудь из миров, похожей на меня и на ту самую королеву?
Что ж, ради спасения столь прекрасного мира можно пожертвовать собой снова. Хотя, признаюсь, это страшно. Очень страшно.
— Ну так что? — голос Его Величества вывел меня из оцепенения. — Проверим, кто она на самом деле? Только не здесь, а в моих королевских покоях.
С этими словами он схватил меня за руку, потянул и затем резко рванул к себе.
— Нет! — раздался позади него голос моего мужа. — Не смей этого делать!
Я с ужасом увидела, как Бастиан с перекошенным от гнева лицом
