А после этого решим.
– Я бы предпочёл… перестать быть женатым, – осторожно выразился Рой.
– Ладно. Теперь ты, недостойная, – обратился он к Лалиде. – Что думаешь ты?
– Я полностью разделяю мнение супруга, – прошептала девушка, – и покорно приму любое его решение.
– Что ж, раз вы в этом единодушны… Но прежде, чем признать тебя вдовцом, должен предупредить, что ты потеряешь приобретённый в браке титул.
– Титул меня не беспокоит. Но…
– Тогда решено, – резко перебил правитель, позвонил в колокольчик и обратился к моментально появившемся мажордому: – Объявите, что графиня сегодня ночью скоропостижно скончалась.
– Слушаюсь, – мажордом работал у Бателхудов более тридцати лет и ничему никогда не удивлялся. Умерла так умерла, а всхлипывания с пола к делу не относятся.
Правитель повернулся к Рою.
– Будешь душу отводить? Могу выйти, чтобы не мешать.
– Нет. Пусть живёт со своим садовником, лишь бы подальше от меня.
– Что?! – взвизгнула Лалида.
– Суровое решение, – хмыкнул Вайтинагри. – Но да будет так, немедленно отправляйтесь садовником на северо-восток и ближе провинции Краземной селиться не вздумайте.
– Сволочь, – прошипела девушка на Роя поднимаясь. – Зачем мне этот беспородный юнец? Да ещё и маяться с ним в диких краях. Лучше б убил.
– Не дождёшься.
– Дядюшка…
– У меня нет родственников среди садовников, – отрезал Вайтинагри. – У тебя полчаса на сборы, и не вздумай трогать фамильное серебро.
После отъезда рыдающей Лалиды с садовником, весьма озадаченным таким поворотом судьбы, но довольным как наличием рядом красавицы, так и тем, что убирается живым подальше от дракона, жизнь в Малом дворце замерла. Слуги исчезли, герб, картины и дорогая мебель из гостиной тоже. Рою предложили занять на выбор или так и не ставшую супружеской спальню или любую комнату на третьем этаже. Он без колебаний выбрал последнее, зашёл в первую попавшуюся комнату, упал на кровать и уснул. Его не разбудили даже мастера, которые пришли устанавливать на окно решётку и врезать в дверь замок.
* * *
Рой встал под вечер. Его комнату не заперли, зато почти все остальные помещения закрыли, и из всего дворца остались доступными лишь коридор третьего этажа с ванной комнатой в конце, лестница, холл, в котором заблудилось одинокое кресло, и гостиная. В оранжерее расположился пост начальника смены, как уклончиво зачем-то назвали торчащего там охранника. Получалось, что невозможно было спокойно посидеть в гостиной, ведь на тебя непрерывно пялился скучающий «начальник». Парадную дверь и выход на задний двор наглухо заколотили.
Положение Роя было какое-то неопределённое. Из дворца его не выпускали, но и в комнате не запирали. Еду приносили трижды в день и оставляли в гостиной. Через два дня Рой решительно запретил себе даже вспоминать о Лалиде, тайком взломал замок на библиотеке и стал таскать оттуда книжки. Этого то ли не заметили, то ли сделали вид.
О внешнем мире напоминали только два охранника, дежуривших через сутки. С поджарым и подозрительным Пежутом отношения не сложились. Он всегда особо тщательно запирал стеклянные двери, отделяющие пост от гостиной, хотя при желании выйти их было легко разбить. Зато крупный и меланхоличный Тоспор быстро оттаял после того, как Рой поделился обедом. Со скуки драконианец предложил поиграть в «космический бой», который в отсутствии планшетов превратил из оригинального трёхмерного в двумерный на бумаге. Охраннику очень понравилось взрывать маленькие шаттлы и многоклеточные торговые корабли, и весь вечер из гостиной в оранжерею и обратно летело: «А5. – Мимо. Д8? – Попал».
Дни тянулись медленно, непонятный статус всё больше тяготил Роя. На вопрос, зачем его здесь держат и сколько это продлится, охранники лишь пожимали плечами: нам велели, мы сидим, работа не пыльная, хоть десять лет готовы караулить. Драконианца такая перспектива не устраивала, и он написал Вайтинагри пространное письмо, сводящееся к вопросу «доколе». Но никакого ответа или признака, что послание хотя бы прочли, не дождался.
* * *
Словно беря пример с ранней весны, осень тоже поторопилась. Небо заволокли мрачные тучи, похолодало, начал сыпать мелкий и тягучий дождь. В почти нежилом дворце стало совсем тоскливо и неуютно. Рой всё чаще сидел с книжкой у камина в гостиной, с потрескивающими дровами было и посуше, и повеселее. Над оранжереей с постом охраны дополнительно натянули брезент, но от сырости он не спасал.
В одно особо промозглое утро Рой спустился раньше обычного и увидел, что Тоспор греется у камина. Охранник обернулся и неохотно направился к своему посту.
– Оставайтесь, – махнул рукой драконианец. – Зачем вам там мёрзнуть.
Тоспор задумчиво посмотрел на Роя и присел на ближайший к выходу диван. От предложения разделить завтрак охранник отказался.
– Странные вы, драконы, существа, – через некоторое время задумчиво произнёс Тоспор.
– Пошому? – спросил Рой с набитым ртом.
– Противоречивые и загадочные. Вроде честные и открытые, но себе на уме. Упрямые, но готовы и подстроиться. Везде приносите свои правила, но прямо их не навязываете. В вас таится огромная сила, но вы ею сознательно не пользуетесь, хотя могли бы завоевать весь мир.
– Зачем нам весь мир? Нам хватает своих планет.
– Это ещё одна странность. Вы не стремитесь к власти, хотя можете расположить к себе и даже подчинить почти любого.
– Мне кажется, вы преувеличиваете, – пожал плечами Рой. – Мы просто стараемся жить по совести и ко всем нормально относиться.
– Даже к врагам?
– У меня нет врагов.
– Совсем? А здесь, при дворе? Да хотя бы я.
– Какой же вы враг, – удивился Рой. – Вы просто охраняете и вряд ли по своей инициативе.
– Хм, допустим. А Его Поссешство?
Рой задумался.
– У нас, конечно, сложные отношения, но я ему тоже причинял некоторое беспокойство…
– Беспокойство, ха! Я вообще удивлён, что ты до сих пор жив. Между прочим, ты этим некоторых почти разорил. Половина замка спорила на деньги, казнят тебя или нет. Правда, только первое время, сейчас разве что самые горячие головы продолжают ставить и в лучшем случае один к ста, большинство выжидает.
– Нашли бегового таракана! – возмутился драконианец.
– Так при дворе скучно, каждый день одно и то же,
