в рамках приличий, а драконианец помнил её слова «станем друзьями». Лишь однажды вечером, когда Лалида была особо игрива, Рой рискнул полушутливо спросить, не проводить ли её в спальню. Девушка чуть покраснела, отвернулась и прохладно сказала «как хочешь», а на уточнение «а ты хочешь?» лишь вздохнула. Рой и думать не хотел злоупотреблять своим правом, поэтому извинился и ушёл. В силу воспитания он привык ждать прямого согласия. Лалида же не понимала, зачем вообще это спрашивать, ведь положительный ответ слишком неприличен и потому невозможен. Изъясняться она привыкла намёками, вздохами и взглядами.
Время тянулось медленно, но срок, установленный правителем, неумолимо приближался. Рой старался об этом не думать, а Лалида, похоже, об ультиматуме и не знала.
Тридцатого окта Рой утром быстро подписал бумаги, чтобы разделаться с повинностью, и пошёл бродить вокруг дворца. В последние дни до полудня он занимался языковыми заметками, пытаясь оформить так, чтобы было не стыдно показать учёным, и уже несколько раз всё полностью переписывал, но сегодня настроения не было. На третьем круге Рой вспомнил про сборник стихов, о котором они с Лалидой говорили накануне перед вечерним прощанием, но нигде его не нашёл. Рой подумал, что девушка могла забрать книгу в спальню, и решил попробовать тихонько заглянуть и утащить томик. По крайней мере, так он себе объяснил, почему нарушил установленное им же для себя правило с вечера и до обеда даже не подниматься на второй этаж.
У двери спальни Рой остановился и прислушался, не ожидая ничего не услышать, ведь через солидную дверь вряд ли бы донеслось дыхание спящей девушки. Но неожиданно услышал. Он резко толкнул дверь.
Первым, что увидел Рой в спальне, были ошарашенные круглые глаза молодого садовника. Затем не только глаза. Драконианец отстранённо подумал, что до этого ни разу в деталях не интересовался особенностями анатомии местных жителей. Тем временем наглядное пособие опомнилось и сигануло в открытое окно. Закачалась и рухнула на пол с подоконника ваза с цветами.
Рой наклонился и поднял ветку белого шиповника, отлетевшую к его ногам.
– Мне следует погнаться за ним? – поинтересовался он максимально светским тоном, разглядывая бутон на конце ветки. – Или для начала заорать «умри несчастная»?
Лалида слабо пискнула и глубоко забилась под одеяло.
– Так что приписывает этикет в таких случаях?
Ветка хрустнула, и её половинки вылетели в окно. Судя по судорожному движению Лалиды, она хотела бы закопаться не просто в матрас, а сквозь пол и перекрытия сразу в подвал.
– Неужели такой важный аспект семейной жизни отдали на откуп импровизации? Может, хотя бы обрадуешь меня известием, что у вас предусмотрены цивилизованные разводы?
– Н-нет, – выдавила из себя девушка, хотя так и не решила, хуже молчать или ответить.
Звук хлопнувшей двери раскатился по всему дворцу. Лалида впервые в жизни по-настоящему упала в обморок. Мажордом и секретарь, считавшие в подвале доставленные вчера припасы, подняли головы, переглянулись и молча сошлись во мнении, что Вайтинагри – безобидный щенок по сравнению с драконом.
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 34. Кто к замочку ключ найдёт
Известие о катастрофе в Малом дворце докатилось до замка Вайтинагри вместе со стопкой прошений от слуг выслать их в любую деревню, глушь, Сырой Остов, лишь бы подальше от дракона. Один особо впечатлительный поварёнок даже попросился на рудники.
Правитель полистал прошения в глубокой задумчивости. Ещё более задумчивым Вайтинагри стал, когда узнал, что садовник при задержании хлопнулся в обморок как нервная барышня, так как решил, что его отдадут разгневанному супругу.
Что сейчас происходит с Роем и Лалидой никто не знал. Те, кто успели покинуть Малый дворец, наотрез отказывались возвращаться, а кто остался внутри, заперлись где смогли и предпочитали даже слишком громко не дышать.
Вайтинагри понимал, что все ждут от него решительных действий по защите страны от разъярённого дракона и готов был лично свернуть шею племяннице за такой подарок, но, на счастье Лалиды, до неё было не добраться, не встретившись с Роем.
Сначала Вайтинагри хотел собрать экстренный совет, но быстро отказался от этой идеи: время потратят, а ни к чему не придут. Потом велел принести броню, но, критически осмотрев её, тоже передумал. Наконец правитель решительно переоделся по-домашнему, взял бутылку лучшего бренди, подумал, взял ещё одну и ушёл в Малый дворец. Его проводили как в последний путь.
Что произошло в Малом дворце в тот вечер никто не знал, а если кто и знал, тот никогда не признался. Поговаривали, что после полуночи два голоса, один отдалённо похожий на голос правителя, а второй слегка напоминающий голос дракона, нестройно распевали на балконе третьего этажа неприличные частушки, но никто этим слухам, разумеется, не верил.
* * *
Наутро Рой проснулся на коврике у потухшего камина. Голова трещала. В кресле неподалёку развалился несколько помятый, но в целом довольно бодрый Вайтинагри.
– Держи, – правитель сразу протянул стакан, наполовину заполненный мутной жидкостью. – Полегчает.
Рой привалился к каминной решётке и проглотил солоноватый напиток. Потом кое-как вскарабкался на кресло. Минут через десять и правда чуть полегчало.
– Что мы вчера пили? – хрипло поинтересовался драконианец.
– Ничего, запомни, ни-че-го, – строго сказал Вайтинагри, но тут же смягчился: – но вообще бренди, лучшее на всей этой проклятой планете.
– А ещё есть?
– Тебе хватит. Нас ждут дела.
– Может, не сегодня? Или хотя бы вечером?
– Нет.
Всё-таки Вайтинагри дал Рою ещё час, чтобы прийти в себя, потом оттащил в кабинет и велел мажордому позвать Лалиду, которая со вчерашнего утра не выходила из спальни.
Непутёвая супруга явилась бледной, покачивающейся и покорной судьбе. Правитель с порога влепил ей пощёчину.
– Дура! Извиняйся!
Лалида беспрекословно бросилась в ноги Рою. Тот не стал вмешиваться, ведь она так любит, чтобы всё было «по правилам».
– Прости и пощади свою недостойную супругу, мой повелитель!
Драконианец вопросительно покосился на правителя.
– Ты можешь выбрать, стать вдовцом или примерно наказать и оставить на испытательный срок, – пояснил Вайтинагри.
Рой посмотрел на затылок девушки. Жить с ней дальше под одной крышей не хотелось. Подписывать смертный приговор тоже. Правитель отметил про себя, что ещё несколько дней назад при такой постановке вопроса дракон не сомневался бы, неужели начал нормально соображать?
– Можешь сказать неофициально, чего хочешь, – пришёл на помощь Вайтинагри. –
