— Вам не хватило сил, чтобы удержать планету от разрушения… Получается, вы смогли только замедлить его. И теперь все начинается заново.
Ее не стали поправлять. Только показали огромный кратер, мертвые деревья на километры вокруг. Больных, каких-то вдруг посеревших этори.
— Разработка минерала. Она все усугубила… А война… Получается не при чем?
Снова промедление, будто существо сомневалось, стоит ли ей показывать, но все же решилось. И вот она видит корабли Киориса, приземляющиеся в пустыне. И газ… Белый газ, стелящийся по земле.
Почему-то сердце защемило. Стало неуютно. Захотелось отвернуться.
— Из чего этот газ? Как они его получили?
Она вновь оказалась на берегу. В тот момент, когда медузы зарылись в песок. Время вокруг словно ускорилось. Холмики из песка начали расти, затем опадать, выпуская наружу… пчел. Те деловито отряхивались. Распускали крылья. И поднимались над песком. А затем сбивались в стаи и устремлялись куда-то в глубину материка.
— Зачем…
Вопрос она закончить не успела. Следующая картина все объяснила. Стая пчел и человек в центре. Он кричит. Пытается вырваться. Бежит. И падает, а тело его облепляют черно-золотые тельца.
С губ сорвался судорожный вздох. Саша отшатнулась от увиденного, впервые задумавшись о том, насколько гуманен ее собеседник.
А пчелы уже отпустили жертву, оставив на песке только кости. Белые. Будто ненастоящие. Они сбились в стаю, образовав темный, плотный ком, который все уплотнялся и уплотнялся, словно пытаясь… собраться заново? Когда из центра этого кома появилась огромная неповоротливая туша, девушка даже не удивилась. Пчело-матка. Она нужна для размножения. Иначе в новом виде Археосы бы не выжили…
— Вам нужна была кровь? Но почему?
Ветер в спину, как будто тяжелый вздох. Горстка песка поднимается снизу вверх. И Оставшиеся мелкие пчелы кружатся в вихре. Хватают песчинки.
— Вы научились переваривать песок. А кровь…
Вспомнился светящийся Археос. Сила, идущая от него. Умение управлять энергией. Пчелы были совсем не такими. Они… Просто существовали. В стае. И им нужна сила. Но здесь они только тратили ее, пытаясь удержать планету, а брать было больше не откуда, кроме…
— Вам пришлось брать их кровь. И не только кровь. Вы же и мозг съедали, да? И спинной тоже… Нервы…
Нервная система Археосов — это основа кораблей киорийцев. А здесь… Им пришлось поглощать ее, чтобы не потерять друг друга и себя.
— Вы загнали себя в ловушку. Вы не могли вернуться назад, откуда бы вы ни пришли, и не могли нормально функционировать здесь. Если бы вы погибли, погибла бы и планета. А выжить в старом облике вы тоже не смогли.
И вышло то, что вышло. Кровь в обмен на силу. И что там еще? Прополис? Мед? Люди нашли им применение. И научились жить с пчелами в мире. Построили города. Основали культуру. Создали технологии. Пока на другом материке тихо и мирно существовала другая раса и культура. А потом ее завоевали…
— Тот газ тоже создали вы? Съели минерал, да?
И получили некое вещество, обладающее поразительными свойствами. Наверняка, там не только негативные, но люди ведь всегда из всего делают оружие, а потом уже думают о мире.
Александра покачала головой и села прямо на песок. Она уже не понимала, на каком из материков находится. Знала только, что вокруг ночь и где-то рядом шелестят волны.
— Я вас услышала потому, что уже имела связь с ядром. Видела память Археоса. В общем, я — приемник, настроенный на нужную волну. Радиус действия только небольшой. Я могу чем-то помочь?
Глупо думать, что она может решить проблемы тех, кто замахнулся на спасение целой планеты, но все же…
— Если я вернусь на Киорис, я могу рассказать, что здесь происходит. Вы можете связаться с другими Археосами?
Тишина в ответ. Но в данном случае молчание — вовсе не знак согласия.
— А если я расскажу им? Они смогут помочь?
Снова тишина. Только шелест воды. И легкий ветерок, пошевеливший волосы на макушке. Будто кто-то погладил ее по голове.
А потом ей показали Этру такой, какая она есть сейчас. В космосе. Шарик в алом ореоле, вращающийся вокруг звезды. Вот он медленно делает полный оборот, а потом вспыхивает и разлетается на осколки…
Саша зажмурилась, но даже так продолжала видеть отсвет взрыва. И еще несколько минут сидела, пытаясь понять, что до нее хотят донести. А потом осознала…
— Год? Остался всего год? И Этра погибнет?
Легкий бриз, ласкающий кожу на лице.
— И они ничего не понимают? Пытаются лечить болезнь, от которой нельзя спастись? А на самом деле…
Девушка осеклась на полуслове, вспоминая слова Филис на подлете к планете. Этроссы все понимают. Но решают проблему в той манере, в которой привыкли. Завоеванием. Например, Земли.
Она покачала головой.
— Это же не выход. Поработить чужую планету… Неужели, ничего умнее не придумали?
Чувство вины вдруг накатило так ярко и остро, что стало не по себе.
— Это вы им подсказали? Серьезно?! Вы же… вы должны быть за мир! Вы же спасали этих этори! А потом что?! Остальных не жалко?
Возмущение рвалось наружу вместе с остатками пережитого страха. Боли. И злости.
— Вы хоть представляете, что они там натворили?! Да я боюсь даже предположить, какие теперь будут последствия для Земли! Вы о чем думали вообще?
О выживании. Ответ приходит вместе с видом на тронный зал, чей потолок покрыт золотисто-черными тельцами. Мало. Слишком мало, чтобы выжить. Чтобы удержать планету и дальше. Им нужна была помощь. Выход. И этот показался единственным…
— Вы так сильно хотите их спасти?
Понимание вдруг оказалось тяжелее всего, увиденного ранее. И одна из пчел отделяется от стаи и подлетает ближе. Останавливается на уровне глаз.
Саша протянула руку, приветствуя гостя, и пушистое тело плавно опустилось на ладонь. Теплое. Мягкое. Тяжелое. Такое живое. И опасное, если вспомнить, какое у пчел жало.
Горечь и печаль нахлынули снова. А вместе с ними в жужжании начали слышаться слова.
— Жизнь — это смысл. Смысл всего… Мы были рождены, чтобы нести жизнь… Создавать ее… Дарить… Мы ошиблись. Здесь. Мы привели людей не к жизни, а к смерти… И это наша ошибка. Они выросли такими, потому что им пришлось выживать. Но это мы не дали им безопасный мир… Теперь мы должны найти другой. Тот, в котором они обретут спасение. Помоги нам…
— Помочь? — лицо исказилось, а внутри заворочалось то, что Саша так долго прятала даже от самой себя. — Они убили Филис! Сожгли ее! У меня на глазах пытали мою подругу! Она захлебывалась кровью! А теперь я должна им помочь?! Они этого не заслужили!
Она оттолкнула пчелу и отвернулась, сжимая кулаки. Внутри все клокотало от боли и гнева. Это для Археосов жизнь значит так много, но не для нее… Не после того, что было.
