Сорвавшись, Бенджамин схватил левой рукой Итана за куртку, и уже занеся правый кулак, преисполненный желанием ударить его, остановился, замерев на середине процесса. Итан стоял неподвижно, стоял смирно, он не сопротивлялся – он принимал наказание.
– Я знаю, в чем я виноват.
Бенджамин отошел от него, сдерживая себя.
– Из-за тебя ее нет. Ты бы мог предупредить, хотя бы ее, просто написать или позвонить… мог бы, – Итан не успел и слова произнести, как Бенджамин продолжил, – или сказать мне. Ты бы мог, я бы спас ее…
– И я сожалею об этом каждый день. Но мы должны двигаться дальше. Ведь она этого бы хотела, чтобы мы жили здесь и сейчас.
– Вот как… решил теперь все этим оправдывать?
– Так же, как и ты, Бенджамин, так же, как и ты.
– Знаешь, а у меня есть отличная идея! Всё рассказать. Всю правду.
– Как ты ее докажешь? – Бенджамин только собрался ответить, но не нашел слов, – и даже если докажешь, что будет великим достижением, то все построенное тобой рухнет в тот же час. Все то, что сейчас существует, вся система, будет скомпрометирована, и страшно представить на какие жертвы пойдут власти, лишь бы избавится от того, чего они боятся, но не способны увидеть или посадить под замок. Даже если тебе поверят, что будет крайне странно, после последних событий… моя… нет, наша Кассандра, лучший подарок миру.
– Мы лишили людей связи на какую-то неделю, и посмотрите, что они сделали сами с собой. Такое наблюдать грустно, но таков их выбор, Бенджамин… – Кассандра говорила уверенно, но он слышал нотки оправдания, такие естественные, словно говорил и вправду живой человек.
– Откуда, скажи мне, ты знаешь, или откуда знать мне, что она – не имитация?
– Хватит! – Резко оборвал Итан, впервые повысив голос, – почему ты просто не можешь поверить в нее? Почему всегда должно быть второе дно? Когда настанет тот момент, после которого можно будет поверить в результат? Тебе самому не надоело все время бежать за горизонтом? Мы сделали это, вместе, и пора уже, наконец, принять то, что есть и жить дальше, то к чему призывала нас Майя. Бенджамин, друг мой, сопоставь все сказанное выше, и скажи, в чем я не прав?
Он хотел ответить ему, поймать на лжи или упрекнуть в изъяне, но не мог. Все складывалось идеально, просто и понятно. Именно этим его и провели, прямо перед носом, провернув величайший фокус в истории, который он не увидел. Но за разочарованием в собственном просчете, он почему-то почувствовал легкость.
– Майя была в курсе?
– Нет, лишь я и ты. Мне жаль ее… правда, когда я узнал…
– Она погибла из-за вас! – Резко вырвалось из него, – будь контроль над сетью, службы безопасности успели бы…
– Не потребовался бы никакой контроль или защита, будь люди иными по природе! – Вновь резко оборвал Итан, – хватит винить систему! Ты же сам не хуже меня знаешь, что всё произошедшее было совершено людьми! Никто не заставлял убивать в Природных землях, никто не заставлял космонавтов сходить там с ума, все это был выбор, который сделали люди потому, что они так решили, потому, что иначе не умеют!
– Что же будет дальше? – Устало спросил Бенджамин, явно не желая больше слушать оправдания.
– Мы с тобой создадим министру то, что он хочет, – игрушку, которую Кассандра сможет контролировать и использовать для большего блага, чем мы можем себе представить.
– Поэтому ты и уничтожил ее пародию в бункере, ведь она могла помешать, а так, ты сам подложишь всему миру куклу, которой будет управлять Кассандра…
– Да, Бенджамин, – Кассандра снова заговорила, – это было необходимо, и все прошло так, как я и рассчитывала. Теперь же нас ждет много работы, но мы сможем сделать так, чтобы все жертвы не были напрасны.
– Друг мой, я знаю, как сложно все это понять и признать, но скажи, в чем мы были не правы? За последние пятнадцать лет многое пошло не по плану, и мы с тобой виноваты в этом, вдвоем, но сейчас, разве мы не на правильном пути?
– Я уже не знаю, какой путь правильный…
– Нет, знаешь. Причем лучше, чем я и она. Вместе, мы создадим то, ради чего ты вернулся, ради чего погиб Людвиг. Ради Майи, ее жертвы, а главное: ее наследия.
Бенджамин сел на ближайшее кресло, в котором еще несколько дней назад убеждал Итана помочь ему, пока тот в ответ лишь лгал, ведя его по ложному следу ради собственной игры. Едкое чувство обмана очень быстро сменилось принятием, которого он уж совсем не ожидал. Все это время Бенджамин и Майя думали, что возмещают ущерб, на деле же, они были, скорее, отвлекающим маневром, который Итан ввел в мир ради великой подтасовки. Именно это не позволяло ему простить друга. Бенджамин встал и ушел, даже не взглянув на Итана, не проронив и слова. Единственное, о чем он сейчас мечтал – это оказаться не здесь, а с ней. Потому что кроме Майи у него ничего не осталось.
– Почему ты не все ему рассказал?
– С него и так хватит. – Тяжело произнес Итан. Он хотел ему рассказать, правда хотел, ведь как бы он не изменился за последние пятнадцать лет, он все же был человеком, в жизни которого были, хоть и недолго, но близкие люди. Майи больше нет, его лучшего друга, последний разговор с которым был очень давно. Ему не хватает ее… Эту скорбь, он переносил легче от того, как она была важна и любима Бенджамином, старавшимся всегда быть с ней, и никогда не скрывавшим своих чувств. Она не была одинока, у нее был Бенджамин. Точно так же, как у Итана была Кассандра, которую он создал и воспитал под стать младшей сестре, оберегать которую для него было главным приоритетом в жизни. И она, Кассандра, придумала, как научить людей ценить жизнь. Предложив идею по контролю за рождаемостью, она тотчас получила похвалу от старшего брата, уже давно разочаровавшегося в людях, с которыми он себя давно перестал ассоциировать. Это подкреплялось тем, что, как выяснилось, развитие человеческого ума и мозга ограничено. Это показала имплантация, ведь причиной провала послужил не сбой или поломка, не вирусная атака или производственный брак, все было просто – эволюционировать больше некуда, человеческий мозг, как и ум, достигли своего максимума. Никакое улучшение не позволит людям перестать быть людьми, со своими пороками и недостатками, тянущимися красной нитью сквозь всю кровавую историю биологического вида. Кассандра нашла милосердное решение: взять рождаемость под контроль, используя наноботов, распыленных в воздухе и внедренных во все продовольственные продукты потребления: обладающие обратной связью, они безвредно для организма, пресекут само зачатие. Начиная от небольших групп лиц, популяция будет уменьшаться, что должно способствовать изменению приоритетов у человека, заставив его переосмыслить ценности и саму жизнь. Никаких войн, никакого геноцида, никакой манипуляции правительством или вооруженных конфликтов.
Сберечь этот шаг от осуждения или провала помог сбой сети в Природных землях для атаки тех людей, манипулировать которыми через сеть было легко, ведь никогда неизвестно, кто стоит за тем или иным никнеймом в безграничной информационной сети, Кассандра легко могла быть кем угодно, хотя, больше всего ей нравилась кличка «СКАУТ».
