Книга Эхо мгновения - Мария Асимова

Мужики недвусмысленно потянулись к топорам, что крепились у них за спиной. Раскат сморщил морду в оскале.

― Спокойно! ― обратился демон ко всем сразу.

Раозен фыркнул и отвернулся, мужики же не спешили убирать топоры.

― Мы тут с дороги сбились, ― ответил один из них. ― Но уже, как видите, к ней вышли.

― А вы здесь ничего странного не замечали? Пока дорогу искали.

― Разве что демона посреди лесу. А вы не Жнец?

Стоило демону кивнуть, как напряжение спало. Убрав топоры за спину, мужики подошли ближе.

― Мы лесорубы. Вот заказ недавно на ясень взяли, а к нему только через этот демонов круг! Ой, ― осёкся мужик. ― Мы вас обидеть не хотели! Просто там творится чёрт знает что! Остановились рядом и едва ночь пережили.

― Это поэтому вы такие красивые?

― Так самое паршивое, что сами мы друг друга! Как бес вселился!

― А ведь прошлым летом мы там же бока друг другу помяли, ― добавил один из лесорубов.

― А где этот круг?

― Да позади вас. Должно быть, вы как раз оттуда.

― Так, ― протянул демон. ― Днём там всё в порядке? Никто не вселяется?

― Да нет, ― пожал лесоруб могучими плечами. ― Сколько раз там на привал останавливались. Эй, вы куда?! ― спросил мужик уходящего демона.

― Туда. Буду ждать ночи.

― Тогда нам лучше идти домой…

― Как знаете, ― бросил демон, отправляя Раската вперёд.

Прочесав всю поляну, демон не нашёл ничего подозрительного. Выбрав место поукромнее Деметр спрятался вместе с раозеном и стал дожидаться заката. Солнце скрылось за деревьями и демон облегчённо выдохнул. Теперь можно было не прятать глаза от света. Редкие ночные птицы уже начали просыпаться. Пролетая мимо, они садились на деревья, но тут же с беспокойством щебеча, улетали прочь. Земля слабо дрогнула. Демон, от неожиданности, замедлил сердцебиение и перестал дышать. Раскат, чувствуя изменения в хозяине, припал к земле, скрываясь от неизвестной угрозы. У противоположного края поляны медленно выросла яма, из которой плавно вышла фигура в длинном плаще. Потянувшись, незнакомец неспеша побрёл вперёд. Приказав раозену жестом ждать, демон покрался следом.

Настигнув незнакомца у ручья, демон затаился наблюдая за ним. Опустившись на корточки, некто погрузил руки в воду. Изменив зрение, Деметр вскинул брови. Перед ним был маг. И этот маг зачем-то «сливал» часть силы в воду. Но сила эта была не правильной. Мутным, тёмным коконом она окутывала мага и вызывала какое-то непринятие. Оболочка становилась бледнее и бледнее. Когда от неё не осталось и следа, незнакомец отряхнул руки и скинул капюшон. Копна чёрных волос упала вниз, надёжно скрывая лицо. Вновь опустив ладони в воду, маг поднёс их к лицу. Умывшись, он поднялся, собираясь вновь накинуть капюшон, но короткого мгновенья демону хватило, чтобы узнать её.

― Аида? ― произнёс он, осторожно выходя из укрытия.

Беззвучно открыв и закрыв рот демоница слабо улыбнулась, а её глаза заблестели от слёз.

Преодолев расстояние разделяющие их, Деметр прижал подругу к себе.

― Неужели это правда ты? ― немного отстраняясь и заглядывая в его глаза, прошептала он. ― За что ты так поступил со мной? За что оставил одну? ― по щекам демоницы побежали слёзы. ― За что?!

― Прости, я хотел вернуться раньше, ― обнимая лицо подруги ладонями, произнёс Деметр.

― Где же ты был всё это время?

― Не знаю, ― пожал демон плечами. ― Для меня не прошло и двух лет.

― А я… ― начала было Аида, но приложив палец к её губам, Деметр закончил:

― Верила в то, что я жив, больше века.

― Для чего ещё нужны друзья? ― слабо улыбнулась демоница.

― Друзья? Ты моё сокровище! Самое ценное и дорогое, что есть в этой жизни.

― Не думала услышать от тебя такие слова, ― грустно вздохнула она.

― Я столько раз хотел вернуться но… кое-кто очень доходчиво объяснил мне кто я и что нас ждёт.

― Да с чего ты поверил этому Арасту?! Он идиот каких поискать надо!

― Я сейчас не о нём. Давай поговорим не здесь. У меня там Раскат один ждёт.

― С ним всё в порядке? ― обрадовалась демоница.

― Конечно!

Стоило раозену увидеть Аиду, как тот подскочил с места. Играючи пихнув её носом, Раскат закрутился вокруг словно заскучавший щенок.

― Ах ты страшная зверюга! ― хватая зверя за поводья, она сцепила руки на его шеи.

― Не ожидавший такого зверь вначале застыл, но потом одобрительно зафырчав, начал перебирать волосы демоницы.

― Эй! ― забирая локоны из пасти зверя, возмутилась Аида. ― Я их только вчера помыла!

― Не думал, что вы будите так рады друг другу! ― посмеиваясь, сказал Деметр.

― Так кто тебе что сказал? ― напомнила о недавнем разговоре Аида.

― Показал, ―исправил Деметр отводя взгляд. ― По дороге сюда я взялся за один заказ. Моей целью оказалась демоница с той же силой, что у меня. Тогда я был уже слаб и мне… пришлось воспользоваться её щедрым предложением. Как оказалось позже — уроком. Я даже не понял, когда умер человек! ― вновь взглянув на подругу, произнёс демон. ― Это не похоже на страсть, не похоже на похоть. Желание во много раз сильнее, оно вытесняет все другие чувства и эмоции. Я даже не осознаю себя в такие моменты!

― И так каждый раз?

― Нет. Только когда я давно не питался. И знаешь, что самое страшное? Я способен забирать силы даже не прикасаясь. Когда я на грани, мне не важно, мужчина передо мной или женщина, ребёнок или старик. Да мне кажется я даже жизнь животного заберу, если до того дойдёт!

― Ты не инкуб…

― Я это уже понял. Не так давно, я встретил демона в маске. Странный тип. Но он предупреждал меня о подобном. Это же демон и перенёс меня в этот город и, подозреваю, именно он что-то сотворил со временем. Потом я выполнял заказы по поиску пропавших.

― Наслышана! Я так долго сидела в этом подземелье, что услышала о Жнеце лишь на прошлой неделе!

― Ты давно здесь?

― Лет пятнадцать.

― Ого! А что за подземелье?

― Это долгая история и лучше я начну её с самого начала. О том, что ты не вернёшься, я узнала лишь спустя полгода. Араст мне всё рассказал. Тогда я его чуть в склепе том и не похоронила, ― жёстко усмехнулась она. В тот же день я ушла. Первую половину века была наёмником. Не сказать, чтобы первоклассным, но сила демона здорово компенсировала полное отсутствие навыков. Всё это время я не прекращала искать тебя. Вышла на кентавров, пришла в Зуллирию, но ты как сквозь землю провалился! В Зуллирии заказы оказались сложнее, да и я постепенно начала терять силы. На одном из заказов меня ранили какой-то заговорённой дрянью. Тогда, в одной из окраинных ночлежек меня нашёл маг и предложил спасти в обмен на Кобру.