— Я часто спрашивал у Ангимара, как ему живется тут одному, и однажды он признался, что вовсе не один, и отвел меня к Сашке. Пойдем. Я вас познакомлю.
Сердце ныряльщицы задрожало от волнения и любопытства.
Оказалось, что в пещере Ангимара, укрытой шкурами, был проход в еще одно помещение. Вырытое в земле, оно, как поняла Гаро по сложенным аккуратно мешкам и пучкам связанных палок, предназначалось для хранения припасов и виноградных лоз. Некое подобие кладовки.
От тлеющей щепы, которую достал из костра, Ри поджег факел, закрепленный в стене. Теперь Гаро разглядела и грубо сколоченный ящик, что стоял в дальнем углу.
— Только прошу, — предупредил Ри, — не делай резких движений: он не любит этого.
— Кто? — опешила Гаро. Она крутила головой и пыталась рассмотреть хоть кого-то: дикого кабана, пса или же пленника в цепях, но ничего, напоминающее живое существо, не проявило себя. Некая необузданная энергия исходила лишь из темного угла.
— Сашка, — пояснил Ри. — Животное родом из-за океана.
Гаро замерла, когда увидела в ящике гладкие блестящие перья, коричневые с сизыми конечками. В середине эта перьевая масса зашевелилась и из глубины высунулся желтоватый клюв. Сначала ныряльщица подумала, что это большая… нет огромная, размером со свинью, курица, но вдруг, резко вздрогнув, существо вынуло из-под крыла всю голову с довольно-таки массивным клювом, крохотными бусинками глаз и чудным хохолком на макушке. Голова почти куриная, если б не клюв и… шея.
Животное, поднимая голову на все удлиняющейся, покрытой перьями, шее, резкими рывками крутило башкой, разглядывало вошедших, удерживая взгляд на Гаро, отчего той стало не по себе. Его глаза, в которых отражался огонь, были на уровне глаз Гаро, и девушка с любопытсвом таращилась на создание, приоткрыв рот. Ей неудержимо захотелось потрогать пушок на чешуйчатой голове, погладить перья, она даже было протянула руку, но тут существо начало вставать на ноги, и оказалось, что чешуйчатые конечности у него тоже длинные. Туловище было подпоясано воздушным пушком, который походил на юбочку и придавал некую долю очарования, — нельзя было и мысли допустить, что зверь этот хищный и любит мясо, как говорил Ангимар.
Теперь Сашка вытянулся во весь рост и стал выше любого из людей. Сзади туловища красовался короткий хвост из светлых перьев, растопыренных, подобно вееру.
— Когда он так хвост делает — он изучает. Принюхивается.
— Откуда он тут? — завороженно выговорила Гаро. Внутри у нее бурлило и колыхалось от потрясения.
— Помнишь, старик рассказывал про Лою, которая подарила ему лозу и рассказала о пийранах? Так вот — она прибыла сюда на этом животном и называла его Сашкой.
— Удивительно, — прошептала Гаро. — Я встречала одну разведчицу из-за океана. Она чуть не утонула. Когда я ее спасла, то в руках она сжимала перья, похожие на те, что у Сашки… Неужели они переплывают Ди-дор на этих курицах? Они же сварились бы в Кипящем море!
Сашка встрепенулся и выдал кашляющий звук, будто его сейчас вырвет — видать не понравилось, что курицей назвала.
— Как видишь, не сварились. Никто не знает, как они добираются до наших берегов.
— Они строят острова, — припомнила Гаро рассказ Йосель, шпионки Илкадии, — называют их станциями. Та разведчица призналась, что осталась всего одна станция. И тогда они смогут высадиться к нам и начать вторжение.
— Война. — По выражению лица Ри невозможно было определить: страшится ли он этой возможности или же сообщение о грядущем вторжении его просто не заинтересовало.
— Если верить шпионке, скорее всего, это будет похоже на истребление. Она была уверена, что нам не справиться с их пийранами, особенно с главным. И они хотят заполучить Йур-хаул.
— Надеюсь, это случится не скоро. — Он озадаченно потер шею. — У нас тоже много сильных воинов. Мощнее мелинового оружия не существует.
— Ты в этом уверен? — Гаро распознала в голосе юноши сомнение.
Тот стушевался. Значит, действительно использовал пийр, когда убил того каргхара, и впитал силу карга. Но почему камень не говорил с ним? Может, он хиленький пийран? «Странный ты тип, Рийя Нон, — думала Гаро, внимательно наблюдая, как тот гладит Сашку по макушке. — Вроде бы уже не нужно бежать ни от кого, но ты все бежишь».
— Он скучает, — пробормотал Ри.
— Он не выходит отсюда?
— Редко. Однажды ночью вышел к спящему Ангимару и забрался на его ложе, лег в ногах и так проспал. Утром поел и вернулся в ящик. А на улицу — так ни разу не выходил. По крайней мере, я не видел.
— Бедняжка, — посочувствовала Гаро, а Сашка отозвался странным горловым звуком, будто был чем-то раздосадован, и приподнял клюв. — Да-да, ты бедняжка.
Ри почесал ему под клювом, и животное снова втянуло шею и спряталось в перьях, заурчав на прощанье.
— Пойдем. — Ри затушил факел, и они вышли на улицу.
Снег усилился и валил клочьями. Гаро захотелось рассказать о диковинном существе матушке Зейре и Моле, но их не было рядом. Есть только свалившийся ей на голову Рийя Нон, пийран-недотепа, талдычащий о своем долге перед эклиотиками. И совершенно не ясно, с чего бы ему так упрямо следовать их догмам, ведь он ни капли не похож на них.
Он познал силу пийра, но потерял его и, по-видимому, совсем не жалеет о случившемся. Какой безногий откажется от возможности ходить? Странный тип…
— Слушай, — Гаро решила предпринять попытку вернуть свой камень, — я понимаю, сейчас, может быть, не самое подходящее время, но может ты отдашь мне пийр?
— Нет, — категорично отрезал Ри.
— Но почему?! — Мастерица даже ногой притопнула со злости.
— Он опасен. С ним ты можешь почувствовать себя способной на многое, всесильной, но это не так, Гаро. Рассчитывать можно только на себя. Кроме того, мне все еще нужно доставить тебя в Ноксоло, а если пийр будет у тебя, с этим могут возникнуть проблемы.
«Ты даже не представляешь какие», — Горо очень хотелось высказать это вслух, но она сдержалась.
— Ты же понимаешь, — осторожно вбрасывала Гаро, — что я могу, когда ты спишь, забрать его сама? Или будешь связывать меня каждую ночь?
— Не буду. — Он смахнул с волос снег и направился к пещере, а, проходя мимо ныряльщицы, добавил: — Я его перепрятал. Ты не найдешь.
Гаро от возмущения выкрикнула самые проклятые ругательства, на которые была способна, а в уме крутилось лишь одно: «Засранец, ты еще плохо меня знаешь».
Стукнув в бешенстве по скале, она раздраженно бросила вслед Ри:
— А ну говори: надолго мы тут застряли?!
— До лета.
На безразличные каменные стены жилища Ангимара обрушился шквал проклятий и посыпался град ударов хрупких, но жилистых женских кулачков.
Шан. Ребульера
Разделение
Дорога от столицы до Ребульеры пролегала через плато Апогеи и занимала два дня пути верхового хода на лошадях. Это было единственное столь огромное по площади, достаточно ровное место на Тэи. Тут по легенде и произошло последнее сражение, положившее конец второй эпохе. С тех самых пор на плато не росли деревца выше человеческого роста, да и тех было немного. Взволнованно воркуя на порывистом ветру листвой, они одиноко провожали путников. Иногда дорога петляла вокруг каменистых холмов, но то были лишь жалкие подобия грандиозной возвышенности, на которой расположился город Ноксоло. Лошади легко бы преодолели столь никчемное препятствие, но по дороге все же было передвигаться быстрее. А Забиан Ревущий торопился.
