– Им известна дистанция поражения СИДа, – медленно ответила коммодор. – Поэтому они подпустили СИДы на достаточное расстояние, чтобы их орудия нанесли максимальный урон, но так, чтобы первый залп остался за ними.
– А это означает?..
– А это означает, что им многое известно об имперском оружии, – сказала Фейро. Как он уже и говорил.
– Верно, – произнес Траун. – А второй факт?
Две группы стандартных СИДов и СИД-защитников соединились и, согласно приказу Трауна, начали перестраиваться заново.
– Простите, сэр, – снова созналась Фейро. – Я не видела.
– Видели, коммодор, – заверил ее Траун. – По каким СИДам стрелял крейсер?
Фейро опять нахмурилась.
И вдруг поняла.
– Гриски вели огонь по первой волне, – сказала она. – Но стреляла по ним вторая.
– Именно так, – подтвердил гранд-адмирал, и в его голосе чувствовалось несомненное удовлетворение. – Я предполагал это после наших первых стычек, но требовалось подтверждение. Слепое пятно культуры грисков состоит в том, что они считают самым опасным ближайшего врага, и с учетом этого предубеждения они корректируют свою боевую стратегию.
– А вы только что укрепили это предубеждение, атаковав только ближайший из двух крейсеров. – Фейро почувствовала, как на ее лице тоже появляется улыбка.
– Именно, – повторил Траун. – Так что теперь мы можем использовать против них два оружия.
– Два, сэр?
Чисс посмотрел на обзорный экран.
– Они думают, что знают оружие Империи, коммодор, – произнес он со сдержанным удовлетворением. – Но они никогда не сталкивались с СИД-защитником.
Согласно спецификациям, которые показывал Сам- па, хваленое персональное маскировочное устройство Руха должно было продержаться целых три минуты. В реальности – Кимменд специально засек время – эта штука схлопнулась через две минуты двадцать секунд.
И легион лишился своего секретного оружия.
Кимменд хмуро шагал в строю по лабиринту коридоров. Корабль оказался куда больше, чем простой грузовик, который они штурмовали до этого: территория намного обширнее, членов экипажа или пассажиров здесь могло уместиться очень много.
Но до сих пор отряд практически не встречал сопротивления. Либо гриски были застигнуты врасплох и все еще пытались организовать оборону, либо они просто выжидали и заманивали штурмовиков в ловушку.
Кимменд подозревал второе.
– Очень близко, – пробормотал Рух. Когда коммандер пошел впереди, задавая темп, ногри в ответ, словно примат, побежал на всех четырех, закинув электропосох на спину. От этого он еще больше стал смахивать на животное.
Впереди из бокового отсека появился гриск и пальнул из молниемета. Разряд угодил Джиду в правое плечо, отбросив назад. Морртик выстрелила в ответ из своей Е-11, но гриск уже исчез из виду. Морртик бросилась вперед, и люк закрылся прямо у нее перед носом. Ругаясь сквозь зубы, она потянулась к поясу.
– Отставить, – окликнул Кимменд, опустившись на одно колено рядом с Джидом. Как ни приятно было бы взорвать дверь и поджарить гриска, времени на это не оставалось. – Просто запри его, и пусть сидит. Джид?
– Я в порядке, коммандер, – ответил тот сквозь стиснутые зубы, пока Морртик в упор всаживала разряды в панель управления. – Проклятье, печет.
– Идти сможешь? – спросил Кимменд. Опыт знакомства с молниеметами грисков показал, что выстрел с близкого расстояния может парализовать мускулы и нервную систему, сделав штурмовика временно не боеспособным.
– Пока нет, – прорычал Джид. – Оставьте меня здесь… я вас прикрою с тыла.
Кимменд ругнулся про себя. Десяток штурмовиков, с которыми он покинул «Химеру», уже сократился до шести: двое остались охранять «Темный ястреб», и еще двое пали от вражеского огня. Если придется оставить и Джи- да, останутся пятеро штурмовиков и один ногри. То есть половина отряда, а гриски еще даже не захлопнули свою западню.
Элеби явно подумал о том же.
– Сэр, в зависимости от того, с чем мы встретимся впереди, не исключено, что нам придется возвращаться другим путем, – негромко отметил он. – Если оставить его здесь, может статься, что мы потом не сможем его подобрать.
– На этот счет не беспокойтесь, – сказал Джид. – Идите… я догоню.
– Да уж, – отозвался коммандер. Или же нагрянет какой-нибудь гриск и лениво прикончит его одним выстрелом, а штурмовик не сможет даже прицелиться.
С другой стороны, делать было нечего. Кимменд просто не мог оставить еще одного бойца охранять Джида, пока тот не оклемается.
– Я могу нести его на себе, – предложил Элеби.
– А стрелять как будешь? – фыркнул Джид. – Ты и сам по себе-то в тире мажешь. Идите, идите… ничего со мной не станется.
– Ладно, – с неохотой сказал Кимменд. Оставлять еще одного… но задача должна быть на первом месте. – Элеби, вы с Морртик впереди. Рух?..
– Вон тот коридор, направо. – Ногри указал рукой вперед.
– Пошли, – сказал коммандер. Пропустив Элеби и Морртик на три шага, он знаком послал Руха вперед и сам пристроился сзади.
– Откуда он вообще это знает? – проворчал Древ за его спиной, когда отряд двинулся дальше.
– Потоки воздуха меняются, – ответил Рух через плечо, снова опустившись на все четыре конечности. – Запахи переносятся потоками.
– Гляди, не перепутай направление, – предостерег Кимменд. – Не можем же мы бродить по кораблю весь день.
– Еще один коридор, – пообещал ногри.
Морртик дошла до поворота и выглянула направо, выставив Е-11. Через долю секунды она развернулась на сто восемьдесят градусов и посмотрела в другую сторону.
– Чисто, – пробормотала она.
Морртик осталась стоять, а следом за ней из-за угла вышел Элеби, развернув длинный ствол своей тяжелой бластерной винтовки DLT‑19 и наставив его вправо – туда, куда указывал Рух.
– Один люк в двадцати метрах от нас, – доложил штурмовик. – Заперт; боковых дверей нет.
– Там, – сказал Рух. – В том отсеке.
Кимменд ругнулся про себя. Двадцать метров по коридору, укрыться негде, бежать некуда. Ловушка не могла быть более очевидной.
Но у него был приказ. Траун хотел вытащить чисских детей, и Вейдер не стал возражать, так что эта задача выпала Первому легиону.
– Морртик, Древ, прикроете с тыла, – приказал коммандер. Идти прямиком в западню паскудно само по себе; ни к чему давать противнику шанс атаковать еще и сзади. – Глядите в оба.
Он шагнул за угол, а Древ занял позицию радом с Морртик: оба штурмовика встали спина к спине, следя за противоположными направлениями. Элеби расположился справа от Кимменда и немного сзади, а Сампа – слева. Рух тоже был где-то здесь, но коммандеру было некогда выяснять, куда делся ногри.
