Алексей мутным взглядом смотрел на вспыхивающие красным уведомления Сети, но не понимал их сути.
В какой-то момент от осознания происходящего он на миг пришел в себя и почти сумел обратиться в яростный огонь, но сразу же три лозы вонзили шипы ему в грудь, спину и ноги, парализуя тело и отправляя сознание в забытие.
Последнее, что он почувствовал — как с пояса исчезает привычная уже тяжесть Цепи.
Глава 36
Лес. Старший мастер-реставратор Ги-Дон Годеска
Он с детства не понимал почему настойчиво внушаемая дедушкой и отцом идея самопожертвования: «Годеска — защитники Порога», «Годеска — последний рубеж» должна храниться в тайне от всех.
Отец любил повторять: «Враг не дремлет, и лучшая защита — полнейшая секретность», а дед ему вторил: «Когда враг не знает кто ты, он не сможет ударить по твоему больному месту».
И его старший брат Ази, слушал откровения старших, открыв рот. На резонный вопрос Ги-Дона, почему их семья, обладая богатством, влиянием и силой, и защищающая Порог в течение многих столетий до сих пор не правит миром официально? Ведь быть Императором Порога — это так здорово!
— Нельзя Гиди, — ласково трепал сына по вихрастой голове отец. — Долг нашей семьи, и взятые перед Императором обязательства не позволяют нам стремиться к власти. Наше кредо — защищать этот мир, сохранить его до той пора пока не вернется Император.
— Но почему кто-нибудь из нас не может стать Императором? — не унимался подросток. — Вон, Ази, к примеру?
— Лучше делать плохо, но своё дело, чем хорошо, но чужое, — уже серьезней ответил отец. — а власть, Гиди, штука шибко тяжелая. Мы маги, ученые, воины в конце концов, но не политики.
— А что маг не может быть Императором?
— Скажем так, — задумался отец. — Император может быть магом. Но не каждый маг может стать Императором.
Маленький Гиди был не согласен, но открыто идти против семьи не спешил. На деле он стал образцовым сыном, но в мыслях продолжал лелеять свою мечту — стать Императором Порога. Но как бы он не старался, его старший брат был лучше во всем — в магии, в кулачном бое, в науках… К мечте стать Императором добавилась плавно разгорающаяся зависть к старшему брату.
Со временем он привык жить двойной жизнью — внешне быть верным сыном своего отца и безупречным стражем Порога, а внутри его медленно, но верно прожигал темный огонь нереализованных амбиций.
Последней каплей стало решение отца не допускать Гиди к секретному знанию их семейного клана.
— В тебе слишком много желаний и страстей, сын, — так объяснил свое решение его отец. — Эти знания могут погубить не только твою жизнь, но и душу, чего я, как любящий отец, допустить не могу.
И как бы он не выспрашивал у Ази чему его учит отец, старший брат так и не рассказал. Единственное, в чем Гиди не уступал своему брату — была артефакторика и реставрация, да и то, только благодаря магии Природы.
В какой момент Гиди стал Ги-Доном, он уже сам не помнил, но с тех пор двойная жизнь стала для него такой же привычной, как дыхание. Днем он возился с артефактами, а по ночам баловался некромантией и магией Природы. Все знали его как перспективного Друида, но на самом деле он был выдающимся Темным друидом. Выдающимся потому что единственным? Кто ж его знает.
Первым пропал дед, не вернувшись после инспекторской проверки Второго континента. Потом отец, под которого начал копать Орден Чистоты. Вся тяжесть руководства семейным кланом легла на плечи Ази.
Крепость, Бастион, Цитадель и Лес… Его старший брат, к тщательно скрываемому Ги-Доном разочарованию, умудрился укрепить позиции семьи, и даже отомстить за отца, создав в Пустыне политический противовес Ордену.
Пока Ги-Дон оттачивал свое темное искусство и лелеял мечту о бескрайней Империи, его старший братец в очередной раз умудрился ему подгадить, женившись на самой красивой девушке Порога. Нет, до того, как Ази представил свою будущую жену, Ги-Дон знать не знал о ее существовании, но познакомившей с изящной, как молодой меллорн, девушкой, всерьёз поверил, что и тут брат его обделил, украв любовь всей его жизни.
Ги-Дон был не дурак и понимал, что просто так стать Императором не выйдет, но если, став главой семьи, заявить о себе, убрав неудобных людей и подкупив нужных, то создание Империи под его мудрым руководством — вопрос нескольких лет. Но была одна проблема — его старший брат.
И если с поиском поддержки среди политиков Крепости и подкупом знати Цитадели дело шло успешно, то избавиться от Ази не выходило. После смерти отца брат утроил осторожность и где он жил не знал даже Ги-Дон. Темный друид уже подумывал было разобраться с братом саморучно, как в один момент все поменялось.
В мир вернулась Сеть и брат, наскоро введя Ги-Дона в курс дел и пробормотав что-то про второй материк и надвигающееся Вторжение, исчез с концами.
Ги-Дон терпеливо выждал пару месяцев — вдруг брат решил его проверить? И только после того, как убедился, что все чисто, приступил к разбору наследства. И тут его ждал самый настоящий удар.
Ксуров братец замкнул управление над семейными активами на своего сыночка — Ксани, который за последние шестьдесят лет приобрел среди магов Цитадели заметное влияние. Вступать в конфронтацию с племянником Ги-Дон не решился, тем более тот все равно из своей Академии носа не казал.
Пораскинув мозгами, Ги-Дон подстроил все таким образом, чтобы племянничек сам пришел к нему. Два пропавших отряда егерей, которые племянник с завидным упорством посылал в Лес. Два мага Жизни с зашифрованными донесениями. И тройка рыцарей плаща и кинжала. Все они стали пищей самолично выращенной рощи Бамбуса. Ну как все…
Ги-Дон оставил в живых одного егеря, другой — из второго отряда, сумел уйти сам. Да и вор смог удивить темного друида, виртуозно избежав всех расставленных ловушек. Старшему мастеру Ги-Дону Годеска нужно было, чтобы к этому лесному домику, в котором была расположена мастерская его почившего брата, вела вполне отчетливая нить.
Но все расставленные ловушки, все заготовленные схемы оказались бесполезны. Племянник будто забыл про существование странного места силы, в котором пропадают его люди. А потом еще и тот странное уведомление Сети:
Внимание! Претенденты заявили свои права на трон, использовав ключи.
И да вернется в наш мир… Император.
И вот как раз в тот момент, когда Ги-Дон запаниковал и совсем уже отчаялся, отдав приказ своим людям форсировать атаку Академии — что-что, а оставлять племяша в живых он не собирался — ему на голову упал подарок небес.
Два странных мага и настоящая дриада! Жаль, конечно, что мелкого пришлось отпустить, но протеже своего племянничка Ги-Дон обработал на все сто. Почему протеже? Сапоги и кольцо с эфирной меткой Ксани Ги-Дон не мог не узнать. А стоило ему выведать класс мага, разглядывающего бесполезные дедовские фигурки, как он и вовсе не смог сдержать широкой улыбки:
