Тая сильнее прижала ладони к ребрам и тихо обронила:
— Обычный маг не способен навредить, а ведьма?
Кайл оторвался от управляющей панели, нахмурился:
— Возможно. Никогда раньше над этим вопросом не задумывался, но в свете последних гипотез: если в сторожевую башню проникнет ведьма, то последствия могут быть плачевными. Учитывая, насколько по-разному и часто противоположным образом в некромантах и ведьмах проявляет себя магия смерти, ведьма сумеет залить полог магией Мертвых Земель и тогда он либо растворится, либо…
— Начнет притягивать нежить поближе и беспрепятственно пропускать ее, — заключила Тая.
— Возможно, — повторил Кайл. — Но откуда бы здесь взяться ведьме? Ведьмы — не магини, летать по воздуху не умеют, на высокую гору старухам не вскарабкаться, мимо установленной здесь некромантской защиты приспешницам тьмы не пробраться, а ни один некромант ведьму в сторожевую башню с собой не приведёт.
Тая судорожно сглотнула, отодвинулась как можно дальше от медленно гаснущей картины полога и крепче втиснула кулачки подмышки. Она — не ведьма! И никогда ей не станет! Кайл не раз посмеялся над такой идеей, и Яр с Лереном — тоже. В голове Таи закружились мысли:
«Ведьма крупно просчиталась в своих планах, она не предполагала, что мы с сестрой можем поменяться местами, она крикнула, что такое немыслимо, когда сообразила про подмену. Так что, какими бы ни были ее планы относительно Таяры, со мной она их не реализует, и старуха, похоже, это поняла.
Я обдумаю слова ведьмы и буду беречь свое сердце, чтобы это ни значило, но впредь мне лучше не являться в сторожевую башню.
На всякий случай».
Кайл завершил манипуляции с пологом и улыбнулся ей. Ласковый взгляд черных бархатных, как южная ночь, глаз растопил все тревоги в душе Таи. Никто и ничто не заставит ее причинить вред людям, она — врач, она спасает людей, а не отдает их на съедение кровожадным тварям! Не выйдет из нее путной ведьмы, точно не выйдет — в этом сомнений нет.
— Я так и не сказал тебе самых важных слов, — укорил себя Кайл и шагнул к невесте, сбивая улыбкой ритм ее сердца. На свете для Таи не осталось ничего, кроме резких, совершенных черт лица мужчины и его нежного взора.
Молодой некромант торжественно опустился на одно колено, вынул из кармана маленький футляр и извлек из него золотое колечко с ярко-красным овальным камешком.
— Я с детства не верил в чудеса и в ранней молодости понял, что не существует в мире женщины, способной искренне симпатизировать некроманту. Все браки моих собратьев по магическому дару — маго-политические сделки и не более того. Мне всё ещё трудно поверить, что на мою долю выпало счастье встречи с тобой: такой милой, доброй, умной, отважной, совершенно замечательной девушкой, и еще труднее поверить, что ты искренне согласна связать со мной свою жизнь и не лить горькие слезы от перспективы провести рядом со мной долгие годы. Так согласна ли ты, солнце мое, взять меня в законные мужья, разделять со мной горе и радости, нести тяжкий крест жены некроманта и принимать мою заботу, пока смерть не разлучит нас?
— И принимать и заботиться в ответ. Да, я согласна! — хриплым от волнения голосом ответила Тая и ей на палец надели обручальное кольцо.
Над обручальным кольцом разлилось зарево, похожее на северное сияние, померцало и осыпалось мелкими гаснущими звездочками.
— Что это? — насторожилась Тая.
— Магия подтвердила наше совместное желание быть вместе навсегда, — весело сказал Кайл, поднимаясь на ноги.
— Помолвка стала нерасторжимой?
— Помолвка не может быть нерасторжимой, это не брак, — покачал головой Кайл. — Напротив, я ещё вчера превратил кольцо в артефакт, который позволит тебе без проблем отказаться от брака со мной — тебе достаточно будет абсолютно добровольно вернуть мне это кольцо. Можешь даже послать его магической почтой.
— Погоди… А если ты сам захочешь расторгнуть помолвку?
— Такой вариант не предусмотрен, — беззаботно улыбнулся Кайл. — Магия артефакта вынудит меня дать согласие на расторжение помолвки, если ты вернешь кольцо.
— Так нечестно!
Высшие силы возмущения Таи не услышали и не отреагировали, а жених рассмеялся и обнял расстроенную невесту:
— Зато ты не будешь сомневаться в своих правах на меня и будешь знать, что только от тебя одной зависит твоя дальнейшая судьба. Спрашивать моего мнения уже необязательно, а королю хватит моего клятвенного обещания охранять границу королевства даже в случае разрыва помолвки.
— Тем более нечестно, — слабо возмутилась Тая, пьянея от ласковых объятий и близости любимого мужчины. — Мы ведь уже договорились, что наш брак состоится по взаимному согласию, так что отменяй функцию артефакта на своем кольце!
Некромант замедлился с ответом и Тая подозрительно прищурилась:
— О чем не договариваешь, дорогой женишок?
Кайл хохотнул, крепче прижал ее к себе и смущенно признался:
— Видишь ли, знать, что невеста в любой миг может расторгнуть помолвку, но не делает этого, поскольку твоя жизнь ей небезразлична, куда приятнее, чем постоянно подозревать, что она вынужденно сохраняет связь с тобой.
От этих слов Тае захотелось утопить жениха в своей нежности, чтобы он понял, насколько он ей небезразличен! Что ему нет нужды доказывать себе это таким образом! Но раз ему приятнее каждый день убеждаться в добровольности ее выбора, ощущая их связь, то пусть будет так.
— Тебе нет нужды подозревать и сомневаться: я помолвку не расторгну и за другого замуж точно не пойду.
Тая подняла взгляд на жениха, не скрывая своих трепетных чувств к нему. Кайл задохнулся, на миг зажмурился и склонился к губам невесты…
Тае казалось, что она растает, настолько нежным, ласковым, любящим получился ее первый поцелуй с Кайлом. Она привстала на цыпочки, обвила его шею руками и крепче притянула мужчину к себе. Порхающие бабочки, звон в ушах и звезды в глазах — всё было в этом поцелуе. И сбившееся дыхание, и желание целовать и целовать без конца…
Кайл оторвался, судорожно выдохнув, и осторожно прижал палец к полураскрытым губам невесты:
— Стоп! Делаем паузу в два года! Сбереги все остальные поцелуи на этот срок и никому — слышишь, никому! — их не отдавай!
— Запру их в королевской сокровищнице, — пообещала шальная от счастья Тая.
