— Если будут ещё желающие, — Ирвин записал в список последнюю фамилию, — то я жду вас у себя. Пока все расходимся. Хорошего вечера.
Сотрудники Следственного Бюро загудели, невпопад отвечая на приветствие, и медленно потянулись к выходу. Поднялся и Зардан. Выглядел он довольно уверенно в себе, не казался подавленным, и Марта проводила его заинтересованным взглядом, но встать следом и спросить, что он задумал, не решилась. Она сама всё ещё сидела, хотя уже и мать, наскоро попрощавшись с коллегами, направилась к выходу. Девушка и сама последовала за нею, даже, преодолев длинный коридор, вышла на улицу, но остановилась, как вкопанная, у двери.
— Марта, ты идешь? — повернулась к дочери Котэсса.
— Секундочку, — улыбнулась девушка. — Ты иди, а я догоню… Забыла кое-что.
И она вновь скользнула в центральный коридор Следственного Бюро.
Марта обернулась, убедилась, что все разошлись, и уверенно направилась вдоль с детства знакомого длинного коридора, минуя двери, что вели в кабинеты следователей. Остановилась на секундочку, глядя на табличку "Глава Следственного Бюро, Ирвин де Кан, боевой маг, целитель", и осторожно постучалась.
— Открыто! — усталый голос Сияющего, донесшийся до Марты изнутри кабинета, звучал так, словно Ирвин успел сегодня принять половину города и уж точно никого не желал видеть.
Тем не менее, Марта знала, что может заслуживать на особое отношение. Это ведь друг семьи, и она знала дядю Ирвина столько же, сколько и собственных родителей. Периодически мама брала её с собой на работу, когда был совсем завал, а её не с кем было оставить, и тогда Марту оставляли в самом безопасном изо всех кабинетов, у главы Следственного Бюро.
— Можно? — осторожно заглянула в кабинет она.
— Марта? — вскинул голову Сияющий. — Да, конечно. Для тебя всегда можно, заходи. Что-то случилось?
Девушка проскользнула в кабинет, прикрыла за собой дверь, набрала полную грудь воздуха, но так и не проронил ни слова, не зная, с чего именно начать. В коридоре казалось, что её сумасшедшую идею достаточно просто привести в жизнь, а теперь, глядя на уставшего, в самом деле взволнованного Сияющего, который явно не знал, чем закончится вся эта затея, засомневалась в том, что вообще имеет право просить его о чем-либо.
— Что ты уже задумала? — Ирвин встал со своего места и кивнул на диван, предлагая Марте устроиться там. — Что опять тебе взбрело в голову?
— Ну почему сразу опять? — закатила глаза Марта. — Ну дядя, ну когда в последний раз…
— Мне перечислить?
— Не надо, — вздохнула девушка. — Вот перечислением заниматься не надо! Я просто хотела спросить… Списки на эту самую экспедицию ведь ещё не до конца сформированы, правда? И желающих не сказать что очень много?
Ирвин скривился.
— Ну, согласись, мало кто в своем уме согласится лезть в аномалию добровольно. А кому-то и вовсе не нужно этого делать.
— Это ты про Зара?
— Да, про него, — кивнул Сияющий. — Ты же слышала его решение?
— Да, сказал, что не полезет.
— У него нестабильная магия, — подтвердил предположение Марты Ирвин. — И Зар понятия не имеет, как она на что среагирует. Пока он не овладеет своим даром окончательно и не удостоверится, что знает, как пользоваться своим колдовством, ему в самом деле не следует влезать во всё это. Скажу прямо, нам без него будет туго, но, по крайней мере, обойдемся без неожиданностей. Если б он хотел, мы б рискнули, но уговаривать точно не буду.
— Понятно, — тихо отозвалась Марта.
Она устроилась на краешке дивана, сложила руки на коленях, как примерная девочка, и подумала, что выглядит, должно быть, совершенно по-идиотски. В этот момент ей уж точно не здесь сидеть надо, а направляться бодрым шагом домой в надежде, что сможет отдохнуть, осознать всё, что за сегодня узнала…
— Но ведь это, — ляпнула Марта, осознав, что ещё несколько минут, и она обязательно передумает, — такой неоценимый опыт!
Ирвин повернулся к девушке и прищурился, выдавая собственное беспокойство.
— Марта…
— Я хочу принять участие в этой экспедиции, — с удивительной решительностью заявила девушка, прежде чем мужчина успел хоть рот открыть и объяснить ей, почему такие глупости совершать не стоит. — У меня необычная магия, но я, в отличие от Зара, уверена, что управлять ею могу. Конечно, до королевской далеко, но на что-то же я способна! А это совершенно точно не будет лишним!
Сияющий изогнул брови и с таким видом уставился на Марту, что ей захотелось провалиться под землю. Ну почему надо обязательно выглядеть настолько подозрительно?!
— И ты хочешь мне сказать, — мрачно протянул он, — что ты просишь меня включить тебя в список участвующих в экспедиции только потому, что желаешь проявить себя и обрести опыт?
— И вам помочь! — утвердительно кивнула Марта.
— А личные причины?
— Нет никаких личных причин, — с легкостью соврала она. — Просто я… засиделась, что ли. К тому же, я неплохо разбираюсь в артефакторике. Это ведь может пригодиться?
Ирвин вздохнул.
— Да, но…
— Ну если так, то почему бы не записать меня в список? — не унималась Марта. — Я в самом деле могу пригодиться! И я не такой дурной маг…
Ирвин сел рядом с нею и обнял девушку за плечи.
— Солнышко, я знаю, что ты хороший маг, — твердо произнес он. — Но ты уверена, что хочешь в этом участвовать? И понимаешь, что это в самом деле может быть очень опасно?
— Конечно! — кивнула Марта.
— Что же, — нехотя протянул Ирвин. — В таком случае, не вижу поводов тебе отказать.
Глава сороковая
Замок герцога ди Маркеля, высившийся впереди огромной темной глыбой, показался Марте страшным. Он был нежилой, это девушка осознала, только выйдя из телепорта. Все вокруг ещё переговаривались, определяли, что будут делать и как исследовать внутренности огромного здания, но девушке было достаточно всего лишь потянуться к нему своей магией, чтобы почувствовать: здесь что-то не так. Нет, сам замок не был аномалией, из него не вылезала магия богов, не вылетали через крышу странные и полные ненависти зеленые ведьмы, просто в воздухе витало что-то особенное, что-то настолько колдовское, что Марта, хоть всю жизнь жила в окружении магии, аж вздрогнула от неожиданного переизбытка чар. Необычные ощущения никуда не ушли и через пять, и через десять минут, и напротив, усиливались до такой степени, что нехорошо себя чувствовали уже и обыкновенные маги, прибывшие вместе с ними.
— Это не аномалия, — покачала головой Марта. — Это обычный замок. Но она где-то там, внутри.
— Я думал, будет хуже, — подтвердил Сияющий, остановившись рядом с ней. — Эй! — он окликнул остальных. — Выдвигаемся! Колдовать по минимуму, не телепортировать, не пользоваться бытовыми заклинаниями! Мало ли, вдруг это опасно… — последнее он уже промолвил тихо, скорее для себя, чем для подчиненных.
