Сегодня практику вёл Рэм Дюваль, что меня жутко раздражало. Злость кипела раскаленной лавой, почти как раньше, когда побочка проявлялась сильнее. Я спиной ощущала пронизывающий взгляд мэтра. Мнимый Дюваль обходил одного ученика за другим, давал советы, но постоянно наблюдал за мной. Мне представлялся паук, сидящий на краю паутины. Он пока бездействует, но муха уже запуталась в липких сетях. Она целиком и полностью в его власти.
— Как дела, Лилит? — Дюваль подошел ко мне.
Паук приблизился. Муха затрепетала. Или нет?
Руки дернулись и… выпустили пламя. Не в тень, притворяющуюся мэтром. В стену.
— Ох! — пронеслось по залу.
— Отличная работа, — похвалил самозванец.
— Спасибо, мэтр, — ответила я с улыбкой.
Кто бы знал, каких усилий она мне стоила. С удовольствием запустила бы в него пару огненных шаров. Или не запустила бы? Одно дело — бить в тень. Другое — в Дюваля. Ведь это тело мэтра. Он всё еще там. Его нельзя калечить. Дюваль ни в чем невиноват. Он справедливый и хорошо относится к полуцветам.
— Вспомогательная магия — это хорошо, — продолжил фальшивый мэтр. — Но почему ты не работаешь с котом. Не получается?
Находись я в теле животинки, шерсть встала б дыбом. Это не праздный интерес. Тени хотят знать, насколько хорошо я овладела способностью.
— Зачем тренировать то, что я и так умею? — отозвалась я, разглядывая покалеченную огнем стену. — Лучше научиться чему-то новому.
— Думаешь, пригодится в ближайшее время?
Я едва не выругалась. Он издевается? Знает ведь, кем мы с Ульрихом друг другу приходится. И понимает, что парень рассказал мне о его нападении в новолуние. Мне ведомо, кто он на самом деле. А он в курсе, что я всё знаю. Для чего весь это спектакль?
— В этом замке защитная магия никогда не бывает лишней, — ответила я небрежно.
Пусть понимает, как хочет.
— Простите, мэтр, но, кажется, в том углу требуется ваша помощь.
Я кивнула в сторону, где один ученик наколдовал другому ослиные уши. Тот разозлился и в отместку швырнул обидчика прочь. Магией, разумеется. Не кулаками. Дюваль поспешил выручать парней, а я в сердцах выпустила еще один огненный шар в подпаленную стену. Ничего, ей не больно. А у меня внутри все кипит. Лучше калечить неодушевленные предметы, чем Ульриха, встреча с которым вот-вот состоится.
Однако в сектор я плелась нога за ногу. Охватила тревога. Голову посетила до смешного простая мысль: вдруг полуведьмак прав? Вдруг я пожалею, что заставила его раскрыть правду о событиях в замке Ван-се-Росса? Ульрих не из пугливых, но что-то заставило его опасаться моей реакции. Стоп! Я упрямо мотнула головой. Без паники! Раз ступила на этот путь, надо пройти его до конца, что бы там меня ни ожидало.
Полуведьмак вернулся в сектор раньше. Сидел в кресле с книгой. Рядом стояла дорожная сумка. Женская. С цветочками.
— Что? — спросил он с усмешкой, поймав взгляд. — Пришлось позаимствовать у Рашель. Всё мое добро сгорело в новолуние. А отец пока прислал лишь самое необходимое. Идем. Надо успеть до ужина. Хотя сомневаюсь, что ты будешь в состоянии на него пойти.
— Позер, — проворчала я.
— А я тебя не пугаю, — заверил он. — Констатирую факт.
Мы вошли в стену в четырех коридорах от сектора. Замок пустовал. После практики народ либо шёл гулять (а главный вход в другой стороне), либо отдыхал в секторах. Ульрих опустошил сумку, выложил на пол два пузырька с бордовой и зеленой жидкостями, пучок подсушенной травы и ленты: синюю и серую.
— Зачем всё это?
— Для обряда. Ленты свяжут наши руки, чтобы я мог вытащить тебя из воспоминания, иначе будешь переживать его снова и снова. Трава и бордовый настой для погружения в прошлое. Второе зелье — обычная успокоительная микстура. Понадобится, когда вернешься. Не хочу, чтобы ты меня подпалила в растрепанных чувствах.
— Позер, — повторила я. Нагнетает и нагнетает.
С приготовлениями управились быстро. Я глотнула зелья — совсем не мерзкого зелья со вкусом лесных ягод. Ульрих привязал ленты. Сделал пас руками и поджег пучок сухой травы. Дунул на него, потушив огонь. Теперь трава тлела, от нее шел легкий дым.
— Ей не полагалось сгореть за секунды?
— Она зачарована, — парень посмотрел мне в глаза. — Еще не поздно отступить, Лилит.
— Продолжай, — велела я, хотя сердце предательски екнуло.
Ульрих сосредоточенно кивнул и приступил к делу. Он творил ведьмовскую магию. Водил пучком травы по воздуху, что-то беззвучно напевая. Дым завивался в спирали, создавал кольца, которые улетали к потолку и таяли там, исчезая в небытие. В горле запершило, но я не закашлялась. Голова, как ни странно, не кружилась. Лишь веки налились тяжестью. В уголки глаз будто капнули клей. Они закрывались. Медленно. Я всё еще видела Ульриха, рисующего что-то в воздухе пучком тлеющей травы…
— Говорят, некоторые двери лучше не открывать.
— Я не ощущаю угрозы. В каникулы я восполнил «пробелы» и сейчас накачан ведьмовской магией под завязку.
Мы с Ульрихом стояли возле неприметной серой двери. Другой он: в черном плаще поверх серого костюма. И другая я: в голубом платье и белокуром парике. Полуведьмак толкнул дверь. Она открылась с тихим негостеприимным скрипом. Я первая шагнула в темноту, ощутила под ногами шершавый пол, не покрытый ковром.
— Осторожнее, — шепнул Ульрих. — Сейчас организую свет.
Он щелкнул пальцами, над головой мелькнул огненный шарик. И погас. А с ним погасли и мы. Или не погасли? Нет, не в этот раз. Полуведьмак организовал второй шарик, и мы пошли вниз, держась за стену и выверяя каждый шаг: Ульрих впереди, я сзади. Внизу парень громко хлопнула в ладоши, и наш маленький источник света размножился: под потолком повисло с пару дюжин таких же шариков.
— Похоже на склад ненужных вещей, — проговорил полуведьмак, оглядываясь — Хотя старым тут ничего не выглядит.
Я с ним согласилась. Диваны, кресла, пуфики, шкафы с книгами, столики, стулья. Два зеркала во весь рост в темно-синей оправе. А еще куклы. Дорогущие. В шикарных нарядах. В детстве я бы за одну такую демонам душу продала без раздумий. Я открыла один из закрытых шкафов и обнаружила там одежду. Женскую. Домашние платья, в которых бы я не постеснялась явиться на бал. А уж бальные… Без изысков, вроде многочисленных рюшей или бантов, но элегантные. В голове звякнул колокольчик. В этом замке когда-то жила девушка, саму память о которой уничтожили, будто вырвали страницы из книги.
— Демоны всех побери! — возмутился Ульрих, прошедший вглубь комнаты.
— Что там? — я рванула к полуведьмаку, чуть не врезавшись в туалетный столик. Неужели, пострадал от защитной магии?!
Кажется, нет.
Парень стоял посреди комнаты, растерянно вглядываясь в портрет девушки с каштановыми волосами с рыжинкой. Как у меня.
