Ноги отказались меня держать, но поднять стул не хватало сил. Пришлось присесть на край директорского стола. Неприлично? Подумаешь. Мне как-то не до этикета.
— Но ведь мы появились после смерти… основателя
Назвать его имя — то еще испытание.
— Ситуация необычная, но это не меняет сути. Совет не имеет прав на вашу половину. Однако расставаться с ней никто не хочет. Вам предлагают продать унаследованное имущество. За хорошую цену. За такие деньги можно выкупить весь поселок Бирюзовой и еще парочку по соседству. Барбара согласилась. Однако… — герцогиня посмотрела на Шаадея, и тот кивнул в знак поддержки. — Я советую тебе не принимать решение сгоряча, а хорошенько всё обдумать. Выжди некоторое время, чтобы руководствоваться разумом, а не эмоциями. Хорошо?
Я кивнула. Но исключительно потому, что была не в состоянии сейчас хоть что-то ответить. Новости добили. Стали последней каплей. Точнее, последним камушком, позволившим остальной груде проломить пол под ногами.
— Договор пока полежит у меня, — сообщил Шаадей. — Можешь подписать его в любой момент. Или порвать, если сочтешь нужным. Раз с этим закончили, — он поднялся и поправил свой лучший сюртук, который тоже не особо выдерживал критики, — мне пора. Прощание вот-вот начнется.
Я тоже вскочила на ноги, остающиеся ватными. И мне пора. Туда же, куда и Шаадею.
— Директор, не возражаете, если мы ненадолго займем ваш кабинет? — спросила герцогиня. Впрочем, она не спрашивала, а ставила перед фактом. Как обычно. — Нам с Лилит нужно поговорить наедине.
— Но я… я…
— Успокойся. Успеешь попрощаться. Без меня никто не уедет. Сядь!
Она впервые повысила голос за последнее время, и я послушалась. Как шелковая.
— Как твои дела? — спросила герцогиня после ухода Шаадея.
Я пожала плечами.
— Разве не мне нужно задавать этот вопрос?
— Лилит, какая же ты неисправимая грубиянка, — попеняла она, но не в упрек. Кажется, я ее устраивала такая, какая есть.
— Как дела у Маркуса?
— Лучше. Но постельный режим придется соблюдать еще пару месяцев. В детстве он чуть не умер, когда проснулся дар. С тех пор пользовался им считанные разы. Но мы посчитали, что победа над Гвендой стоит риска.
— Почему вы скрывали, кем он вам приходится?
— Это решение Маркуса. Он предпочитал оставаться в тени.
— Я его понимаю.
Герцогиня тяжело вздохнула. Подперла щеку рукой и пристально посмотрела на меня.
— Вот об этом я и хотела поговорить. У нас с герцогом Эдвардом есть предложение. Мы могли бы провернуть все сами, но ты взбеленишься в компании своей побочки, что действовали за спиной. Все знают, кто ты. И кто твой отец.
Слово вонзилось в плоть глубже любого клинка.
— Не морщись. Ты еще не раз услышишь это от других. Такого родства никогда не забудут. И пока ты — Лилит Вейн, незаконная дочь погибшей незамужней девушки и духа основателя, никакой страх перед твоими способностями не закроет рты. Но всё можно изменить. Мы с Эдвардом хотим удочерить тебя. Официально. С фамилией Ван-се-Росса и законным статусом герцогского отпрыска жизнь всерьез изменится. Да-да, знаю, ты не хочешь. Но прежде чем затопать и устроить скандал, давай договоримся. Ты всё обдумаешь. И дашь ответ после моего возвращения. А случится это месяца через два-три.
Я вытаращила глаза.
— Вы уезжаете? Куда?
— Туда же, куда и остальные отправляются сегодня. Составлю им компанию, прослежу, чтобы с комфортом устроились на новом месте. Мне это тоже пойдет на пользу. Смена обстановки, новые впечатления. Звала и Эдварда. Но он не хочет оставлять герцогство без присмотра. К тому же, у него там есть компания.
Я не поняла значения последней фразы, а переспросить не удалось. Герцогиня поднялась и поманила за собой.
— Идем. Вряд ли официальная часть продлится долго. Шаадей не мастер произносить речи. Ни к чему заставлять всех ждать.
Сердце защемило, но я запретила себе расклеиваться. Сделаю это потом. В одиночестве. Всё это чертовски грустно. Но ОНИ, в отличие от Элиаса и Рашель, живы…
Да, ОНИ остались живы. Все до единого. Полуцветы пережили ведьмовской обряд, призванный вылечить сердце Гвендарлин. Отдали замку всё, что ему требовалось. Всю магическую энергию. Без остатка. И остались пусты. Ни намека на магию. Ни на искаженную. Ни на какую другую. Потому сегодня полуцветы навсегда покидали Гвендарлин. Какой смысл учить их магии, если ее нет…
Жестоко? Но, наверное, в этом был смысл, пусть и неприятный.
Увы, большинство полуцветов понятия не имело, что делать дальше. Как жить пустыми сосудами среди магов.
Выход придумала герцогиня Виктория. Предложила переселиться в соседнюю страну — к новым. К тем самым новым, о которых в начале семестра рассказывал Ульрих. Ее светлость сама провела переговоры с их главой и получила не только согласие, но и обещание проложить портал. Зимой туда по-другому не доберешься. По замершему морю на санях не поедешь. Кораблям и тем в теплое время года требуется около двух недель.
На переезд согласились не все. Большинство учеников младших курсов возвращалось домой. В том числе, и Лиан. Родители отказались с ним расставаться, но мальчишка заверил меня, что всё равно уедет, когда достигнет совершеннолетия. Какой смысл теперь жить в Многоцветье? Оставалась и Агния. Но лишь на несколько месяцев. Родные понимали, что среди новых ей будет лучше, но договорились об отсрочке, чтобы провести время вместе. Александр пообещал отвезти дочь на корабле лично. Весной. Или следующим летом.
А вот Шем покидал Многоцветье. Что ему еще оставалось? Не отправляться же к матери, которая работала на богачей и скрывала существование сына-полуцвета. Уезжала и Милли, выросшая без семьи. Но ее перемены не огорчали. Сказала, что будет скучать по Гвендарлин и по нам, однако впереди ждут возможности, о которых она не смела мечтать. Главное, чтобы настойка, маскирующая шрамы, не заканчивалась. С этим пообещала помочь леди Виэра. Последние две недели целительница учила Милли готовить лекарство самостоятельно.
…С полуцветами прощались в холле у северного входа. Провожающих собралось немного. Мэтры, воспитатели и пара дюжин учеников. В основном светлые. Из темных только я, Ульрих, Брайс и, как ни странно, Иви. А еще пара ведьм. Остальные не посчитали нужным поблагодарить полуцветов за жертву и проводить в дорогу. Мерзко. Но неудивительно. Когда у полноценных было иначе?
Как и предсказывала герцогиня Виктория, Шаадей закончил речь. С напутствием выступал Эмилио, стоявший рядом с Летисией Дитрих. Эта парочка сошлась официально и намеревалась летом узаконить отношения. Во-первых, следовало выдержать траур. Во-вторых, в Гвендарлин не хватало педагогов, и жених с невестой пообещали доработать этот и следующий семестр, чтобы новый директор мог спокойно найти им замену. Они решили построить семейную жизнь вдали от колледжа. И правильно делали.
