— Деревья перевертыши грызут, — подозрительно серьезно отозвался Тир. — Мы пока только ломаем.
— Все равно накажу.
— Хорошо-хорошо, — со смехом отступил Тебр. — Мама, мы все поняли: никаких руин и новых впадин. Только почаще напоминай об этом Тиру, и все будет в порядке.
— Вот зараза! — рыкнул Тир и сбил брата с ног мощным ударом крыла.
Тот проворно вскочил, отряхнулся, подняв под собой небольшой ураган, и ринулся на нахала, посмевшего извалять его в пыли. Какое-то время они весело барахтались, а потом взмыли в небо, азартно пихаясь, толкаясь и норовя окунуть друг друга в морские волны.
— Вот и я об этом, — задумчиво проследил за сыновьями Таррэн. — Стоит только отвернуться, как весь лес уже в руинах. Даром что выросли, а порой все равно хуже Тора. Тоаркан, тебя не смутит присутствие этих драчунов в твоей стае?
— Стая не моя, — отчего-то насторожился дракон.
— А чья? — заинтересовалась Белка.
— Ну… Вообще-то стаей всегда управляла Мать. Но теперь ее нет, так что… — Тоаркан нерешительно взглянул на Гончую. — Из Матерей осталась только ты.
— Чего-о?!
— Ну ты ведь тоже Мать, — совсем растерялся Черные Крылья.
— Для кого как! — отрезала Гончая. — Для своих, может, и мать, а вот как к вам обращаться, пока не знаю. Ты, между прочим, старше меня лет на… дцать! Даже Таррэн приходится тебе дальним потомком, так что какая уж тут мама?!
— Возраст не имеет значения, — пожал плечами Тоаркан. — И степень родства тоже. По силе и значению в стае ты — Мать.
Белка насупилась.
— Чего ради мне брать вас под свое крыло?
— Им просто некуда идти, малыш, — озвучил очевидное Таррэн. — И некому доверить опустевшее Гнездо. Может, когда-нибудь один из них сумеет очаровать кого-то из наших девочек, но пока до этого далеко. А надежда на лучшее нужна уже сейчас. Без надежды даже у драконов скоро опустятся крылья.
Белка хмуро оглядела мнущихся и отводящих взгляды драконов, но никто не возражал. Посматривали на нее осторожно, искоса, а все равно с надеждой. По их закону она оказалась сильнее их прежней Матери. Одержала верх на суде чести и доказала, что является настоящей, несмотря на внешний вид и размеры. Она — Мать, как сказал Тоаркан, а все остальное не важно.
Таррэн вопросительно заглянул в ее глаза:
— Бел?
— У меня мерзкий характер, — на всякий случай предупредила она, но Тоаркан лишь слабо улыбнулся. — И правила в стае строгие. Чуть что не так — сразу по морде, ясно?
— Да, — кротко отозвался Черные Крылья.
— Я не терплю подхалимства, — ворчливо объявила Гончая. — Но и тех, кто спорит до одури, тоже не переношу. У моих кошек и волков есть право вызова в любое время, если им покажется, что я теряю хватку.
— У нас не принято бросать вызов Матери.
— Знаю. Но если такое случится, пусть дураки не обижаются, когда я поломаю им крылья или вышибу пару клыков. Наглость должна быть наказана. А вот умение вовремя отступить заслуживает внимания.
— Я все понял, — послушно кивнул дракон.
— Еще я не люблю, когда меня будят по утрам, — буркнула Белка. — Могу спросонья челюсть сломать. Нечаянно. И терпеть не могу, если норовят спросить про каждый пустяк. Со своими-то я уже привыкла и давно дала им волю. Даже уходить собралась, чтобы жили своим умом. Но сегодня некоторые тут так напортачили, что я, пожалуй, обожду немного…
Ее прервал на редкость слаженный, полный восторга рев хмер, которому вторил довольный бас перевертышей.
— Ишь обрадовались, — недовольно покосилась наверх Гончая. — Знают, что гонять буду еще больше, а все равно вопят. Таррэн, учти: этим крылатым я поблажек не дам, если попросят об услуге!
— Да я не сомневался, — нежно дохнул на нее «Огнем» муж. — Они потом еще спасибо скажут, что ты за это взялась.
— И чтоб с пустяками не приставали!
— Все будет как ты захочешь, любимая.
Белка сердито зыркнула на подхалима, посопела, поворчала, подумала… да и махнула рукой.
— Торк с вами. Если что понадобится, обращайтесь. Тоаркан, тебе следить за порядком в мое отсутствие, а серебряный тебя заменит, если ты надумаешь куда-нибудь сбежать от этого безобразия.
— Благодарю, — церемонно поклонились оба дракона.
— Меня зовут Белка, — все еще сердито поправила она. — Или Риаррэ, как обзывают вон те типы. А никакой «Матери» мне не надо. Хватит и того, что дети зовут. А внукам я и вовсе запрещаю называть себя как-то иначе.
Таррэн благодарно потерся об нее жестким ухом, и она растаяла.
— Ради тебя, ушастик, я на это иду. Только ради тебя и Тоаркана, который когда-то подарил жизнь нам обоим.
— Я знаю, родная. Спасибо.
Тир с хитрой усмешкой покосился на зажмурившегося от удовольствия отца, которого Белка без задней мысли принялась чесать за ушком. Тебр хихикнул, с трудом представляя себе, как они теперь будут жить, если в Проклятом лесу больше не осталось Лабиринта. Ничего, как-нибудь сладят. Он огляделся, лихо подмигнул присматривающемуся к нему молодому дракону, махнул хвостом, чувствуя неподдельное удовольствие от ощущения своего нового, удивительно сильного тела, и наконец заметил вокруг себя что-то неправильное.
— Эй, а где дедушка?
Ллер Адоррас, обреченно присевший на какой-то валун, с тоской встретил внимательный взгляд Мелиссы. Равнодушно отметил про себя ее красоту, так же бесстрастно констатировал, что она очень похожа на мать. Без особых эмоций подумал, что Элиару повезло. А потом отвернулся и уставился на безобразный завал, под которым оказалась похоронена его собственная дочь.
— Тирриниэль? — переспросила Белка, быстро обняв Милле и почти сразу — сыновей, как две капли воды похожих на отца и на подрастающего младшего брата. — Да что с ним сделается? Наверняка дрыхнет без задних лап или опять пытается сделать какую-нибудь глупость. Эй, Ти-и-иль! Ау! Вылезай, бессовестный эльф, и не заставляй нас нервничать! Если ты там в глубоком обмороке, то я еще пойму… может быть… когда-нибудь… а если опять собрался испустить дух, то так и знай: найду и лишу хвоста!
Владыка Эоллара вяло подумал, что она зря старается и прячет за бравадой нешуточное беспокойство: их обоих уже не вернуть. Там, где рухнула половина скалы, нечего даже пытаться отыскать живых. И пусть Тирриниэль был силен, пусть кинулся на помощь его маленькой девочке, пусть попытался ее спасти, но…
Белка уперла руки в боки:
— Ну все. Мое терпение лопнуло. Если он не появится тут через пару секунд…
«Он не появится, — так же бесстрастно отметил про себя ллер Адоррас. — Как и Эланна».
— Так, время вышло! — громко крикнула Белка, выжидательно уставившись на груды беспорядочно наваленных камней. — Тиль, я тебя сейчас…
