Она не хотела думать, как этот человек нашел ее или кого он ранил за это время. Если бы узнала, то поддалась бы ужасу и Бланкеншип бы выиграл. Она заставила себя изучить этого человека: темные глаза, растрепанные каштановые волосы, форма лакея и презрительная усмешка.
На вид ему было около тридцати, он излучал резкость человека, оставшегося в живых, но балансировавшего на лезвии ножа. Этот мужчина был профессионалом и опасным типом.
Страх начал овладевать ею, однако, в отличие от ее первого похищения, сейчас Эмили лучше понимала, как можно уладить ситуацию. После знакомства с Эванджелиной ей казалось, она могла бы скопировать уверенность этой женщины и, возможно, действовать ее методами, находясь в такой опасности. В конце концов, это был шанс и она должна им воспользоваться.
– Он хорошо вам платит? – спросила девушка.
Мужчина кивнул.
– Пятьсот фунтов, если доставлю вас к его двери.
Эмили притворилась удивленной:
– Всего лишь пять сотен? Последнему нанятому им человеку он предлагал вдвое больше. – Эта ложь лилась легко, как только она решила копировать властный тон Эванджелины, пусть даже и без французского акцента.
– Какой еще последний человек? Он ни о ком больше не упоминал.
– Еще бы. Он убил того человека, чтобы не платить. – Эмили перебирала складки платья на коленях, как будто эти слова ее не касались.
– Вы лжете!
– Лгу? – Она невинно посмотрела ему в глаза. – Зачем мне лгать? Вы все равно доставите меня туда. Я просто подумала, что должна предупредить вас. Он везде оставляет после себя кровь, порвал мое любимое муслиновое платье, а тот человек умирал как будто вечность. Я всего-навсего не хочу быть свидетелем этого снова. Это действует на нервы и нарушает мой аппетит. – Голос Эмили был почти фривольным, пока она представляла, что видела ужасных убийц с тревожной регулярностью.
Бесполезно было ожидать, что похититель отпустит ее, но если он и Бланкеншип поссорятся, тогда у нее может появиться шанс убежать.
Оставшийся путь экипаж проехал в тишине. Мужчина изучал Эмили, а она в свою очередь изучала его. Безмолвная битва сил воли закончилась, когда карета подъехала к дому Бланкеншипа. Он грубо схватил ее за руку и вытащил из экипажа с такой свирепостью, что она споткнулась и упала возле него. Эмили явно его огорчила.
Древний дворецкий Бланкеншипа открыл дверь после того, как ее похититель стучал по ней минут семь, не меньше. Он затащил Эмили в холл и окликнул хозяина.
Дворецкий, тяжело вздохнув, ушел.
Бланкеншип показался наверху лестницы, одетый и в полной боевой готовности, несмотря на поздний час. Он остановил пронзительный взгляд на лице Эмили, затем скользнул вниз по ее телу. Все его существо, от глаз до прямого позвоночника, окрасилось злорадством, которое ужаснуло девушку. Было такое чувство, будто тысячи жуков бегали по ее коже.
– Отличная работа, мистер Таннер, отличная. Вам пришлось кого-нибудь убить, чтобы добраться до нее? – Бланкеншип не спускался по лестнице. Он ждал ее наверху, словно какой-то богатый и могущественный султан, чьи женщины расстилались перед ним в гареме.
Ногти Эмили больно впились в ее ладони. Внутри все горело. Она устала зависеть от милости других, особенно человека, который желал ей зла. Сегодня будет бороться. Он пожалеет, что когда-либо смотрел на нее.
– Может быть, одного. Я спешил, и у меня не было задачи убивать.
От этого заявления Таннера у нее чуть сердце не остановилось. Может быть, одного? Кого именно? О господи… у нее перед глазами все поплыло, и она с трудом удержалась на ногах.
– Жаль, но это действительно так, убийство вносит определенные сложности. – Бланкеншип улыбнулся Эмили. – Принеси ее наверх ко мне. – Улыбка не сходила с его лица, пока похититель тащил девушку вверх по лестнице.
– На колени, девчонка! – гаркнул Бланкеншип.
Эмили посмотрела на него с высоко поднятой головой.
Таннер схватил ее сзади за плечи и толкнул вниз. Она упала на колени. Глаза Бланкеншипа потемнели.
– Моя, моя мисс Парр, мне очень нравится видеть вас на коленях. – Бланкеншип опустил руку и погладил ее по волосам кончиками пальцев. – Наверное, с этого мы и начнем сегодняшнюю ночь, да?
Эмили хотелось скрыть свою ярость, но не вышло.
Он поднял ее подбородок.
– Какое демонстративное неповиновение. Я вижу огонь внутри тебя. Я с радостью выбью из твоего кричащего тела этот бунтарский дух. Мне не удалось завладеть твоей матерью, но я буду иметь тебя.
– Моей матерью? – выдавила она. Как ко всему этому относится ее мама?
– Полагаю, ты не знала, – задумчиво произнес он. – Я едва не женился на ней, но она выбрала этого дурака, которого ты называла отцом. Она разбила мне сердце, потому я и разрушил их бизнес. Я ранил их тысячей маленьких способов, но этого было недостаточно. – Пока говорил, он продолжал изучать ее, словно наслаждаясь тем, что наконец-то открыл свои схемы.
– Вы уничтожили моих родителей? – Эмили помнила, что их финансовые дела всегда шли напряженно, а еще – разговоры шепотом между родителями. Причиной всего этого был Бланкеншип.
– Не только их. Кроме того, твоего дядю, естественно. Это был единственный способ подобраться к тебе.
От него несло бренди и старыми сигарами, вдобавок к его остальным неприятным запахам. Пальцы мужчины глубже вонзились в ее лицо, ногти оставили закругленные отпечатки. Все это время, все сердечные страдания, которые она пережила… ее родители сели на тот корабль, чтобы отплыть в Америку и попытаться реанимировать их компанию, после чего погибли. Бланкеншип убил ее родителей. Если бы у Эмили в тот миг было ружье, она бы выстрелила этому человеку между глаз.
– Мой дядя знает, что вы забрали меня? – сквозь стиснутые зубы спросила девушка.
– В данный момент он не имеет значения. Ты моя, по договору с ним, так что теперь его долг передо мной оплачен. – Бланкеншип повернул лицо в сторону, как будто восхищаясь своим профилем, и обратился к Таннеру: – Ты когда-нибудь видел что-то столь же восхитительно невинное? Посмотри на эти губы.
– Да, сэр, она девчонка приличного вида. Но мне бы теперь получить мои деньги, если вы не против, и я удалюсь. – Джим следил за каждым движением мужчины, словно не доверял ему. – Хорошо?
Бланкеншип отпустил лицо Эмили и обратил свою ярость на Таннера:
– Очень вовремя. Банки закрыты до утра.
– Заплатите мне, иначе я заберу ее.
Джим сжал правое запястье Эмили и поднял ее с колен, но Бланкеншип в тот же миг сомкнул руки на ее горле. Мужчины начали тянуть девушку. Боль разлилась по телу Эмили, а взгляд помутнел. Затем в глазах появились черные точки.
– Ты смеешь угрожать мне? – Бланкеншип с неожиданной силой отбросил Эмили в сторону.
