Я растерянно подобрала кристалл и огляделась. Зеркало, заляпанное кровью, слегка дымилось, покрасневшие рунические знаки испускали волны какого-то смутного беспокойства и тревоги. Так, похоже, здесь мне делать больше нечего. Вернувшись в кабинет, я без сантиментов отрубила кусок ткани от занавески и перевязала руку, после чего спрятала стилет и замаскировала Тэрриэт в складках плаща. Неужели все и впрямь закончилось?! Столько приготовлений, столько приключений, столько нервов — и ради чего?! Иллиатад, судя по всему, благополучнейше отбыл в свое Отражение, оставив мне разгребать навороченные им дела... Я, грозя кулаком безучастным серым стенам, страстно пожелала монстру отправиться в долгое и подробное путешествие, причем конечным пунктом назначения значился отнюдь не его мир, но, похоже, мои горячие славословия так и пропали впустую, не дойдя до адресата и не сумев ничего изменить в маршруте его перемещений.
Я выползла в коридор и, держась за стену — меня отчего-то как пьянуюраскачивало в разные стороны,— задумалась, куда податься. Северная башня... Допустим. Сориентировавшись и тряхнув головой, дабы отогнать очень неприятные мысли об излишне бдительных мужиках, могущих попасться мне по дороге, я двинулась по коридору, не слишком горя желанием встретиться с давешними охранниками и надеясь наткнуться на какую-нибудь другую лестницу.
Наверное, судьба решила вознаградить меня за все лишения и потрясения последнего месяца — лестница отыскалась на диво быстро, я поднялась по ней на удивление спокойно и, уже оказавшись на верхней площадке, наткнулась на молодую девушку в простеньком платье и с пустым подносом в руках — видимо служанку. Она мельком взглянула на меня и на всякий случай присела в реверансе. Ну что ж, наглеть, так по полной! Я придержала девицу за руку:
— Милейшая, проводите меня в Северную башню.
Прошу простить меня, леди, но я...
— Проводите,— холодно повторила я, высокомерно вздернув подбородок и старательно цепляясь за складки плаща левой рукой, перевязанной тряпкой.
Властный, командный тон — великая вещь. Служанка решила не искушать судьбу и подчиниться странной девице в роскошном платье и плаще:
— Прошу следовать за мной...
Я величественно двинулась за девушкой, молись, чтобы она не заинтересовалась моим на редкость измятым и измочаленным внешним видом. Но той, похоже, было не впервой исполнять капризы сильных мира сего, и она привыкла к самым невероятным выходкам и диким нарядам.
Путешествие по дворцу не доставило мне ровным счетом никакого удовольствия. Голова слегка кружилась, ноги подгибались, руки тряслись, в глазах плясали какие-то черные точки — видимо, нервное потрясение оказалось все-таки слишком значительным, чтобы просто так от него отмахнуться. Как назло, Северная башня оказалась чуть ли не в противоположном конце дворцового комплекса, пришлось преодолеть массу коридоров, залов, галерей и лестниц, прежде чем завербованная мною девица любезно указала на массивные двери из мореного дуба, за которыми начинались ведущие в башню ступеньки.
— Пойдемте со мной! — велела я, решив избавиться от ненужной свидетельницы, А то как бы она не взбаламутила кого-нибудь из охраны...
Служанка послушно затопала первой, и тут я применила уже единожды испытанный в этих стенах прием — приложила ее крестовиной Тэрриэт по затылку и сволокла в темный уголок покладисто Рухнувшее на ступеньки тело. Потом решительно двинулась вверх по лестнице,
Лезть пришлось высоко, я уже раз пять обозвала себя дурой, раз десять прокляла иллиатада и раз пятнадцать решила идти обратно, когда наконец выползла на самый верх башни и облегченно выдохнула, с ностальгией вспоминая фляжку с вином, которую Эло всегда носил на поясе. Как бы она сейчас пригодилась!
На верхней площадке гулял сильнейший ветер. С такой высоты Неалон казался городком, составленным ребенком из домиков Барби и картонных коробок из-под обуви. Я,секунду полюбовавшись на столицу Лорреи с высоты птичьего полета, сбросила плащ и с кривой улыбкой раздавила каблуком кристалл.
Жуткий грохот едва не сбросил меня с башни. Иллюзия иллиатада возникла рядом и с леденящим кровь ревом двинулась на меня, размахивая нижнечелюстными отростками и угрожающе поводя двумя тонкими пальцами, Я вздохнула и крутанула в руках Тэрри. Иллюзия, подумав, вооружилась возникшим из ниоткуда дрыном. Ох... Ну что ж, все билеты раскуплены, и зрители уже расселись в зале. Пора начинать спектакль...
Эло
Сколько времени прошло с тех пор, как девчонка поцеловала нас на прощание и смещалась с толпой торговцев? Год, не меньше. Но солнце только-только начало посматривать вниз, явно намекая, что этот жуткий день едва перевалил за середину.
Мы с Арианом сидели за столом, без всякого аппетита ковыряясь в тарелках и стараясь не смотреть так уж часто в окно в надежде увидеть возвращающуюся Ксенон, когда стены гостиницы буквально содрогнулись от дикого рева. Казалось, орали сами небеса, а земля под ногами отвечала им недовольным гулом, поддерживаемая стонами ветра и всем зимней вьюги, ухитрившейся завести свои ледяные песни посреди лета. Люди в зале в ужасе оторвались от трапезы и воззрились на окна. Потом начали выбегать на улицу. Ариан тоже вскочил и, махнув рукой, побежал к дверям. Там уже образовалась свалка из желающих поскорее выяснить, что же послужило причиной таких невероятных звуков, поэтому я не стал даже глядеть в ту сторону и попросту выпрыгнул в открытое окно.
Зрелище, открывшееся моим глазам на улице, не просто удивляло, Оно ошеломляло, обезоруживало и повергало в трепет. Над замком, самым высоким в городе строением, нависла огромная темнеющая туча какого-то воронкообразного вида. Она медленно вращалась, причем утончающийся хоботок опускался к смотровой площадке одной из башен...
Без магии здесь явно не обошлось. Я находился от замка верстах в трех, не меньше, но видел происходящее с изумительной четкостью, словно стоял в двух шагах от места событий. В том, что первопричиной дикого грохота и воя была наша иномирянка, я уже не сомневался. Но то, что я увидел, едва не обратило меня в статую.
Иллиатад — жуткий монстр с тремя отростками вместо рта и землисто-серой кожей,— размахивая каким-то шестом, наступал на Ксенон в чуть измятом платье, с растрепанными волосами и перевязанной рукой. Волна облегчения, затопившая мой рассудок она жива! — сменилась все нарастающими испугом и паникой. Девчонка довольно уверенно парировала и отражала удары, но было видно, что она устала, измучена и долго не продержится. А иллиатад угрожающе надвигался на нее, ревя на весь город я привлекал к поединку всеобщее внимание.
— Да ведь это же принцесса Кея! — внезапно вскрикнула стоящая рядом со мной баба, заворожено следящая за единоборством.
— Свершилось! Принцесса… — волной прокатилось по притихшей толпе, и вскоре над Неалоном зазвенел Новый, вполне человеческий и восторженный крик:
— Принцесса Кея!
И тут раздался собачий вой, дикий, ожесточенный, мучительный, полный почти разумной, осознанной тоски и боли. Все стоящие во дворе невольно отвлеклись на новое действующее лицо, вернее, морду — девчонкина собачина у ног Ариана, глядя на единоборство своей обожаемой хозяйки и монстра, Надрывалась как грешник, влекомый демонами в преисподнюю. Рыцарь присел рядом с псиной и, не отрывая глаз от поединка на смотровой площадке, начал что-то ласково бормотать, утешая и успокаивая собачину.
