— Погодите, а как же Пророчество? — не выдержала я, чувствуя, как брови невольно ползут вверх, а челюсть быстро, как скоростной лифт, устремляется вниз.
— Да я сам его и вы думал,— равнодушно ответствовал монстр, как-то даже кокетливо (во всяком случае, мне так показалось) расправляя на коленях складки своего одеяния.— Нужно же было как-то описать, кто мне надобен.
— Но как так получилось, что я идеально подхожу под приметы принцессы Кеи, которая должна освободить Лоррею?!
— Вы, люди, имеете очень милую привычку обращать внимание лишь на то, что вас устраивает. На самом деле я не давал детального описания внешности принцессы. Мне бы подошла любая девушка из вашего мира. А твой бедный рыцарь, приплетенный мною в Пророчество для достоверности и романтики, приводящей всех человеческих созданий в восторг, просто очень хотел верить, что ты и есть настоящая принцесса, и потому старательно подгонял под твою внешность приметы.
— А имя?
— Бедная девочка, поверь же наконец, что это простое совпадение, кои так часто встречаются в разных мирах, что превращаются уже в некую неподвластную пониманию живых существ закономерность!
Я потерянно уронила руки на колени. Значит, я не принцесса. Даже жаль как-то, я уже привыкла к этому титулу, легкомысленно присвоенному мне светловолосым рыцарем... Ну Ариан, ты у меня попляшешь, дай только выбраться из этого замка!
— И что я теперь должна делать?
— Помочь мне. Достаточно будет лишь пары капель твоей крови, чтобы открылся проход и я попал в свой мир. А я в благодарность оставлю тебе этот дворец и титул правительницы Лорреи. По-моему, это довольно честная сделка...
— Погодите! — Я подскочила в кресле, с трудом подавив желание ухватить собеседника за воротник его одеяния и как следует потрясти, уж слишком актуальная и животрепещущая тема была затронута.— Я не хочу править Лорреей! Мне вовсе не нужен этот троп, я тоже хочу домой, в свое Отражение! Если вы уж такой спец по путешествиям между мирами, помогите и мне!
— Извини, девочка. Твой мир — это вообще отдельная песня, которую я не в состоянии пропеть. Думаешь, если бы я смог проникнуть в него, то четыре столетия ждал бы в этом замке пришествия принцессы Кеи?!
— Ну придумайте же что-нибудь! — в отчаянии попросила я, чувствуя, как опадает в душе встрепенувшаяся было надежда.
Я хочу вернуться! Мне нет места в этом мире, я здесь такая же чужая, как и вы!
Иллиатад промолчал. Безнадежно.
— Хорошо, допустим. Можно пару вопросов?
— Конечно.
— Скажите.., а... ну зачем вы девиц ели? — Почему-то этот вопрос никак не давал покоя, видимо, женская солидарность во мне была очень возмущена такой подлостью по отношению к слабому полу.
В самом деле, что за дурная традиция? Почему бы монстрам, драконам и иже с ними не перевести свои рационы на мужчин?! Они наверняка вкуснее и питательнее, да и содержание белковых гормонов у них на порядок выше...
I4ллиатад не разозлился. Он развеселился.
— А что мне было еще делать?! Во-первых, люди должны были искренне ненавидеть меня и изо всех сил искать способ избавиться от такого правителя. А во-вторых, мне было элементарно скучно! Здесь такая тоска...
Батюшки, кошмар-то какой! Со скуки девушек поедать!
— Хорошо. Ну то есть не хорошо, конечно, но ладно. А почему, если я так вам нужна, на меня и моего рыцаря постоянно нападали какие-то типы? Один из них как-то в приватной беседе обмолвился, что это делалось по вашему личному приказу!
— Видишь ли, я боялся, что в конце концов вы пере думаете ехать в Неалон. Кроме того, ваша компания очень по долгу задерживалась на одном месте. Я сразу почувствовал всплеск Силы, когда тебя извлекали из твоего мира, и мог на расстоянии ощущать твои эмоции и некоторые мысли. Ты сначала пятнадцать дней просидела в том городе, в который попа4а, потом надолго за держалась в каком-то другом населенном пункте... Я подумал, что такими темпами ты будешь в Неалоне разве что к зиме, и решил ускорить события. Мои люди не причинили бы тебе никакого вреда, просто повязали бы и доставили сюда.
Замечательно. Значит, нас просто торопили! А сколько человеческих жизней было положено зря! Я криво улыбнулась, Можно было и не задерживаться в Городе-под-Кленами оружие, как выяснилось, мне просто не понадобилось… Интересно, а Эло и Ариан отдали бы меня наемникам, знай они, что меня вежливо отволокут на «бой» с искомым чудищем?!
— Хорошо, допустим. Ну вот вы уйдете в свое Отражение. А я что тут делать буду? Не могу же я выйти на площадь и во всеуслышание прокричать, что я принцесса Кея и только что сразила иллиатада?!
— А вот тут нам придется разыграть маленький спектакль. Не волнуйся, я тебе помогу. Главное, чтобы у меня получилось беспрепятственно уйти в свой мир...
Иллиатад встал и плавно скользнул к небольшому трюмо в углу. Пошуровал в ящиках, вернулся и мягко вложил в мою ладонь какой-то маленький, мягкий на ощуп камешек. Я подняла на монстра удивленные глаза.
— После того как я уйду, ты поднимешься на площадку Северной башни — там низкое ограждение, тебя будет хорошо видно издали,— и раздавишь ногой этот кристалл. Около тебя появится моя копия, на глазах народа ты заколешь ее своим мечем. Кроме того, будет определенное звуковое сопровождение, так что твой подвиг не останется незамеченным, поверь.
Я потерянно сжала в ладони странный кристалл.
— Хорошо Что дальше?
— Ты готова пожертвовать пару капель крови?
Замечательно. Шла на верную смерть и уже совсем было собралась умереть красиво, а теперь мне сообщают, что торжественная кончина откладывается на неопределенный срок, а я вместо жизни, отданной на благо всего человеческого населения Вириалана, должна буду пожертвовать лишь несколько капель крови! Все смешалось в доме Облонских, все смешалось в голове бедной студентки-медички, которая оказалась вовсе не принцессой, но все равно должна спасти этот мир от иллиатада...
— Прямо здесь?
— Нет. Пойдем в лабораторию — мне нужно Зеркало.
Я подобрала Тэрриэт, и мы стремительно, почти бегом переместились в магическую лабораторию — огромный зал с загадочным Зеркалом и уймищей всевозможных непонятных предметов. Иллиатад приглашающе простер одну из конечностей к зеркалу и аккуратно улегся на него. Я встала на колени рядом и занесла Тэрри, но потом отложила ее в сторону — нирата еще ни разу не причинила мне ни малейшего вреда, она наверняка просто откажется резать руки своей хозяйки — и медленно потянула из сапога стилет. Иллиатад буравил меня десятком своих разноцветных глаз и явно с трудом сдерживал желание поторопить копушу. Сделав глубокий вдох, я резко и сильно ткнула себя стилетом в запястье и зашипела от боли. Кровь забила фонтаном, видимо, я попала в артерию. Монстр, нервно поводя своими хоботами, схватил мою руку и быстро мазанул себя по морде, заодно обкапав кровью все Зеркало, тут же радостно засиявшее всеми своими рунами-знаками. Потом что-то завыло и загрохотало так, что я невольно зажмурилась и, вырвав у иллиатада руку, заткнула уши. Сильнейший толчок из ниоткуда страшно ударил меня в грудь, опрокинул на спину и прокатил по мраморным плитам пола. А затем наступила такая недобрая фронтовая тишина, что я долго набиралась храбрости, прежде чем осмелилась открыть глаза. Все. Все?! Не веря сама себе, я приподнялась, опираясь на локоть, и была вынуждена констатировать: да, все, Я осталась в лаборатории в гордом одиночестве. О разыгравшихся здесь событиях напоминали лишь пятна крови на полу да валяющийся чуть поодаль кристалл, который вручил мне иллиатад.
