Две женщины и ребенок. Одна женщина и одна мать. Противник есть противник. Не стоит недооценивать человека и его желание жить. В случае с Лилу речь шла о свободе. Хотя за свободу многие готовы даже умереть. Итак, мать, которая будет защищать своего ребенка, и Лилу, которая будет драться до последнего за свою свободу. О судьбе остальных Дрейк не знал, но если верить его приборам, то других людей на крейсере не было. Приборы закончили анализ как раз в тот момент, когда Дрейк заходил в транспортный отсек.
На изучение искореженного шаттла у Лилу ушло не больше десяти минут. «Нет, эта птичка уже никуда не улетит», – решил Дрейк. Остальные три шаттла, стоявшие рядом, были старыми и не интересовали его, но вот беглецы, должно быть, планируют воспользоваться ими. Поэтому Дрейк потратил почти час, чтобы безвозвратно вывести их из строя. Теперь оставались лишь две девушки – ребенка Дрейк не учитывал. Ребенок не мог стать помехой. Так думал Дрейк. Думал, пока в транспортный отсек не вошла Ора с сыном на руках. Мальчик увидел чужака в скафандре и заплакал, возвращая погруженную в свои мысли мать к реальности. Дрейк так и не смог понять, как мальчик смог заметить его, притаившегося за шаттлом. Ора увидела Дрейка, вздрогнула и, крутанувшись на месте, побежала прочь. Но бежать, прижимая к груди ребенка, было сложно. Да и для Дрейка эта низкорослая девушка не могла быть конкурентом. Он догнал ее за дюжину своих широких шагов, схватил за шею и тряхнул так сильно, что она едва не уронила ребенка. Ора вскрикнула, ее сын разревелся.
– Успокой его, – прошипел ей на ухо Дрейк.
– Пожалуйста, не трогайте его, – пролепетала Ора.
– Тогда сделай так, чтобы он заткнулся.
Дрейк отпустил ее. Беглого взгляда хватило ему, чтобы понять – молодая мать безоружна.
– Ну, тише, тише, – шептала она своему ребенку, бросая на Дрейка напуганные взгляды.
Никогда прежде Ора не видела охотника так близко. Сейчас он казался ей настоящей скалой, которая сокрушит все, что встанет на пути. И эти глаза – стальные, холодные. Скольких людей он убил? А когда перестал считать количество трупов?
– Ты не нужна мне, – сказал Дрейк, словно прочитав ее мысли. – Я не трону тебя, если не попытаешься помешать мне. Лишь заберу Лилу и оставлю тебя в покое.
– Оставишь здесь?
– Ты предпочитаешь зараженные планеты?
– Нет, но здесь ведь нет продуктов. Если ты оставишь нас здесь, то это будет равноценно смерти.
– Что ты предлагаешь?
– Ну, не знаю. Я могу помочь тебе поймать Лилу, а взамен ты отвезешь меня на Фовиз.
– Я поймаю Лилу и без твоей помощи.
– Она хитрая, как дьявол. – Ора вздрогнула, увидев тень улыбки на губах Дрейка.
«Неужели эта скала умеет улыбаться? – подумала она. – Или же это улыбка самого короля преисподней? И с ним не договориться. Его не разжалобить. Слабость лишь веселит его, придает ему сил». Сын Оры неожиданно замолчал, сморщился и срыгнул. Дрейк на мгновение опустил на ребенка глаза. Этого хватило Оре, чтобы выхватить из пеленок стилет и ударить им Дрейка в грудь. Удар не мог убить охотника, не мог даже причинить ощутимого вреда, но удар мог выиграть для Оры пару мгновений. С кошачьей грацией и скоростью Ора метнулась в сторону. Нет, она больше не надеялась сбежать от него, но вот ускользнуть, перехитрить… Ора даже не знала, преследует ее Дрейк или нет – времени, чтобы обернуться и посмотреть, не было. Она резко свернула в сторону, в сектор, предназначенный для отдыха офицерского состава. Дрейк выстрелил, решив избавиться от этой помехи на своем пути. Хватит гоняться за ней. Она упустила свой шанс. Если бы Ора не решила свернуть, то выстрел Дрейка лишил бы ее головы, а так лишь жар обжег затылок да запахло подпаленными волосами. Дрейк выругался. Цель скрылась из виду. Ора закрылась в жилой комнате офицера, надеясь, что двери смогут спасти ее. Внутренняя связь в каюте была активна, и Ора хаотично застучала по кнопке вызова капитанского мостика, надеясь, что Лилу ответит.
Дрейк подошел к двери, за которой скрылась беглянка, попробовал открыть ее, а когда понял, что это ему не удастся, просто заварил дверь, воспользовавшись встроенной в скафандр горелкой.
Лилу долго смотрела на сигнал вызова по внутренней связи крейсера, мигавшей на приборной панели капитана, затем ответила, услышала голос Оры. Испуганный голос.
– Пожалуйста, помоги мне, – скулила девочка.
«И снова я вляпалась», – думала Лилу, слушая сбивчивый рассказ Оры.
– Этот ублюдок заварил двери, – голос Оры стал гневным. – Если он заберет тебя, то я не смогу выйти из каюты.
– И не нужно. Оставайся пока там. Дрейк больше тебя не тронет.
– Но я умру здесь с голоду! Мы умрем. Я и ребенок. Понимаешь? Ты же говорила, что тебе небезразлична его судьба!
– Я что-нибудь придумаю.
Лилу прервала связь прежде, чем Ора успела сказать еще хоть слово. Сколько у нее было времени? Пять минут? Десять? Потом придет Дрейк. Она попыталась получить доступ к лифтам и заблокировать их. Теперь игра шла ва-банк. Лилу не знала, выдержит ли старый крейсер активацию всех систем, чтобы можно было задействовать функцию охраны, но если он и начнет разваливаться на части, то они с Орой всегда смогут сбежать отсюда на шаттле. Они даже смогут выбраться из туманности и снова взять курс на Фовиз. Но сначала нужно избавиться от Дрейка.
Корабль задрожал и начал просыпаться в тот самый момент, когда Дрейк карабкался по шахте отключившегося лифта на мостик капитана. От сильного толчка после включения двигателей Дрейк едва не сорвался. Системы охраны крейсера загудели, оповещая об опасной траектории и неизбежном столкновении с планетой. Защелкала автоматика, загудели турбины, пытаясь вернуть корабль на безопасную орбиту. Дрейк не знал, что происходит, но его сейчас беспокоило лишь одно – добраться до беглянки.
Лилу включила режим вторжения, и по всему крейсеру замигали красные огни.
Дрейк добрался до дверей, ведущих на мостик капитана. Его горелка работала безупречно. Лилу видела, как заискрились двери лифта. Что ж, так было даже лучше – теперь она знала, где противник. Системы охраны капитана нацелили на лифт всю свою огневую мощь и, когда Дрейк наконец-то выбрался из шахты, открыли огонь. Охотник вспыхнул и испарился раньше, чем понял, что произошло. Лилу смотрела на оставшуюся от Дрейка горку пепла несколько секунд, затем попыталась отключить сирены режима вторжения, но у нее это не вышло. Старый крейсер перешел в режим войны и заблокировал доступ к большинству систем.
– Ну, и куда мы летим теперь? – спросила Ора, когда Лилу наконец-то добралась до нее и освободила из ставшей тюрьмой каюты.
– Я не знаю, но мне кажется, что крейсер находится в режиме войны.
– Какой войны?
– Которая была пятьсот лет назад.
– И что теперь?
– Если верить навигации, то крейсер летит к планете Круз, где во время войны был центр патрициев, чтобы получить дальнейшие указания. Ты когда-нибудь была на планете Круз?
