Я опустилась на табурет и запустила пальцы в волосы, размышляя о том, не упустила ли что-нибудь важное. Сколько ни пыталась, я не могла избавиться от дурного предчувствия, что с каждой минутой охватывало меня все больше.
– Змееносец – это всего лишь один Дом, а нас – двенадцать. Мы даже численно его превосходим. Все верят, что нам удастся сделать это.
– Ладно, если все верят, значит, победим, – сдавленным голосом проговорил он.
Я уставилась на него:
– Что такое?
Наконец он повернулся ко мне. Страсть, которую скрывал голос, пылко сияла в его глазах.
– Они слишком многого требуют от тебя, Роу. Они используют тебя как приманку.
Я отвела взгляд:
– Матиас, я снарядила этот поход. Эти люди верят в меня. Ты хочешь, чтобы мы развернулись?
– Конечно, нет. Обратного пути уже нет. – Он оторвался от телескопа и подошел ко мне: – Я распорядился, чтобы твой вертолет оснастили броней.
– Спасибо, – поблагодарила я, хотя мы оба прекрасно знали, что никакие физические меры не смогут отразить психоатаку.
– Я буду с тобой неотступно, – прошептал он и посмотрел так, словно хотел сказать больше.
Он собирался пилотировать мою «Осу», но я уже решила, что этому не бывать. Я не позволю ему погибнуть вместе со мной. Однажды он уже сел на борт «Эквинокса», не зная, чем рискует, и столько раз был на волосок от смерти. Я обязана возвратить Аманте и Эгону их сына. Матиас должен вернуться домой.
Я кивнула и попыталась улыбнуться:
– План сработает. Должен сработать.
Он изучал мой лоб, губы, подбородок со странным выражением лица, которое я не смогла разгадать.
– Когда ты в последний раз нормально ела?
– Я позавтракала немного. – На самом деле я съела лишь тюбик энергетической пасты, но и это в счет. – Я собираюсь подготовиться к встрече с психоэкспертами.
Мы с Матиасом пришли к выводу, что прежде всего я должна проконсультироваться с учеными нашего флота, пока мы в пути, чтобы узнать, можно ли еще чем-нибудь защитить себя в Психоэнергетической Сети, если мне придется сразиться с Окусом.
Одним из трех ученых был знаменитый Монсеньор Йуу из Дома Козерога. Вторая – мадам Псамат, мистик из Дома Рыб, а третьего я встречала в Доме Девы. Это седовласый придворный Мойры Тэлейн.
– Тебе надо лучше питаться! – крикнул мне Матиас вслед.
Глава 37
Очень скоро мы должны были войти в Пояс Кироса. Наши сканеры показывали сверкающее ледяное поле, издали похожее на легкий туман. Мигающие сигнальные лампы отнюдь не самый быстрый способ связи, особенно если сигнал необходимо передать через весь флот, от корабля кораблю. Так что нам понадобилось не меньше одного галактического часа, чтобы доставить Йуу, Псамат и Тэлейна на борт «Огненной Птицы» для нашей встречи. В ожидании я решила еще раз пройтись по руководству пилотирования, который загрузил Игнус на мой волнофон. Я взяла его с собой, так как психощит должен закрыть Окусу доступ в учебную версию эфемерида.
Немного погодя я начала отвлекаться, наблюдая, как механики-Левианцы покрывали броней мою «Осу». Они обшивали боковые и задние окна толстыми пластинами из карбида вольфрама. Работа у них спорилась, а парень по имени Пееро рассказывал скабрезную шутку о Козерожце, который читал инструкцию о том, как потерять девственность. Левианцы всегда недолюбливали Козерожцев. Изучив руководство, я сочла, что управление «Осой» – дело нехитрое, хотя сам вид корабля пробудил во мне клаустрофобию.
– Не могли бы вы мне помочь? – спросила девушка по имени Сендия. Мне сразу же понравилось ее широкое дружелюбное лицо. Копну густых каштановых волос она стянула в хвост, а ее руки сплошь были покрыты художественными татуировками.
– Вы можете подержать эту панель, пока я заварю шов?
– Конечно. – Я даже обрадовалась возможности что-то сделать.
Эта работа с механиками помогла мне расслабиться. Они были всего на пару лет старше меня, и, глядя на их шумную веселую возню, я вспомнила нашу столовую в Академии. Когда мы с Сендией подняли панель над окном, мне нужно было наклониться и удерживать ее, чтобы она не соскользнула.
– Отлично, леди, – сказала она. – А то все остальные Хранители как пенсионеры.
– Ты испортила шов, – вмешался низкорослый парень с носом-кнопкой и щербинкой между передними зубами. Это был Фот, старший механик. Он выдернул сварочный аппарат из ее рук и начал сваривать шов заново. Она закатила глаза.
– Есть только один надежный способ сварки вольфрамового карбида, – поучительно сказал он, вытягивая шею и стараясь смотреть на нас сверху вниз.
Фот отошел проверять другую работу, и Сендия снова оглядела шов и прошептала:
– Он задается, но дело свое знает.
– Как по мне, твой шов тоже был неплох.
– Да уж, не то что твое жалкое рукоделье, – присоединился к нам Пееро.
– Заткнись-ка лучше! – Она ткнула его локтем. – Ты позоришь нас перед Хранителем Роу.
Пееро улыбнулся мне. На его подбородке красовались полосы желтого, красного и синего.
– Вы ведь нас не уволите, правда, Святая Мать? Мы вон броню вам поставили против Окуса.
– В нашем Доме Окуса называют Мешочник. Он приходит в день зимнего солнцестояния с мешком на плече и похищает плохих детей, – объяснила Сендия, хотя я и так знала.
– Да, а потом съедает. – Пееро клацнул зубами и притворился, что сейчас укусит Сендию. Она засмеялась и оттолкнула его. Затем мы с ней установили следующую панель.
Кто-то подошел сзади и взял панель из моих рук.
– Хайсен, – улыбнулась я.
Он остриг белокурые волосы в стиле «милитари» и сменил свои роскошные костюмы на рабочий серый комбинезон, в котором чувствовал себя свободнее.
– Твой сторожевой пес сделал мне комплимент сегодня утром. – Он подал мне руку после того, как помог Сендии вместо меня. – Сказал, что я успешно прошел тест на пилота.
– Надеюсь, ты не обманываешь. – Я взяла его под руку.
– Я?! Обманываю?! – Хайсен изобразил оскорбленный вид, и я громко рассмеялась.
Он повернулся к Сендии и поцеловал ей руку. Затем поклонился и другим механикам:
– Ваши превосходительства.
Сендия посмотрела на него с обожанием:
– Ваш психощит гениален! Мне не терпится изучить его, когда мы вернемся.
Хайсен постарался скрыть, как ее слова польстили ему.
– Здесь не только моя заслуга. Мне помогал мой андроид.
Бросив напоследок взгляд на озадаченную Сендию, он увел меня по коридору прочь:
– Игнус ждет тебя у мостика. Твой первый гость уже прибыл.
