– Мы не здесь, – прохрипел двеллер. – Это иллюзия.
Во всяком случае, он так думал – разве что они отправились назад в прошлое, но богомол сказал ему, что это невозможно, пока Книгу Времени не соберут заново воедино. И со слов Крафа он понял то же самое.
Внезапно они снова очутились в пещере.
– Что ты сделал? – изумленно взревел Скольз.
– Ничего, – с трудом выговорил Джаг.
Его товарищи, израненные, истекающие кровью, продолжали отчаянную борьбу за свою жизнь.
Внезапно двеллер понял, почему Скольз до сих пор верил, что лорд Харрион жив, и почему гномьи призраки принадлежали ко многим разным поколениям.
– Ты мертв, – сказал он хранителю Книги Времени.
– Как это может быть? – поинтересовался тот. – Я держу тебя за горло. Стоит мне нажать, половинчик, и это ты окажешься мертв.
– Ты воспоминание, – выдохнул Джаг. – Просто память, которую невольно сохранила эта часть Книги Времени.
Наверняка ответ был именно в этом. Больше ничего ему в голову не приходило, а эта версия объясняла все известные ему обстоятельства.
Камни в руке Джага запульсировали.
Внезапно пещера исчезла, и они со Скользом снова очутились на горном уступе. Двеллер повернул голову, пытаясь найти взглядом своих спутников; их поблизости не было. Земля внезапно начала уходить у него из-под ног, и в следующие несколько минут ужасный грохот извержения заглушил все другие звуки. Скольз что-то орал и, кажется, пытался покрепче схватить его за горло. Но Джаг уже чувствовал, что силы хранителя слабеют.
На поверхности горы появились трещины. Работавшие внизу гномы лихорадочно искали убежища, но в землях, где они жили много поколений, укрыться было негде. Из разломов вулкана в долину начали стремительно спускаться языки раскаленной лавы. Дым и пепел отравляли воздух и наполняли легкие, так что те, кому удалось избежать встречи с огненными потоками, вскоре погибли от удушья. Река в считанные мгновения превратилась в кипящую смерть. Во многих местах долины разверзлась земля, обнажив огненное нутро, в которое мигом проваливалось все, что было создано многими поколениями местных жителей.
– Я… я помню, – выговорил Скольз; из-за грохота двеллер скорее прочитал это по его губам, чем услышал. – Храни меня Древние!
В этот момент почва окончательно ушла из-под ног противников; уступ, на котором они стояли, рухнул, и сначала Скольз, а за ним и Джаг полетели в кратер вулкана.
В этом непродолжительном полете хранитель, видоизменяясь, вновь превратился в гнома. За мгновение до того, как упасть в кипящую массу лавы, лицо Скольза стало… Двеллер не мог в это поверить, но выглядел хранитель почти умиротворенным.
Джаг закрыл глаза, не желая видеть свой конец. Каким-то образом богомол ошибся или обманул его… Ему никогда больше не попасть в Междумирье.
Двеллер почувствовал руку у себя на плече.
– Книгочей, – негромко позвал Рейшо. – Джаг, очнись! Ты жив?
Он открыл глаза, тяжело дыша и все еще чувствуя вокруг жар вулкана – однако он лежал на каменном полу пещеры, а не падал в его пылающее жерло. В кулаке Джаг сжимал коричневые камни.
Двеллер медленно огляделся. В пещере не было никого, кроме его спутников.
– Призраки исчезли, – сказала Джессалин. Вид у эльфийки был измученный, лицо заливала кровь. – Ты не знаешь, что стало тому причиной?
Чтобы подняться на ноги, Джагу потребовалась помощь Рейшо. Коленки у него до сих пор подгибались, и он с трудом верил, что остался в живых.
– Это были воспоминания, – просипел двеллер. Горло у него болело и саднило от жесткой хватки Скольза. – Просто воспоминания.
– Почему ты так в этом уверен? – спросил Краф.
Джаг поднял руку, в которой сжимал коричневые камни.
– Это были воспоминания, оставшиеся в этом месте из-за силы, заключенной в камнях. Вторая часть Книги Времени дает возможность заглядывать в прошлое. Именно здесь лорд Харрион разделил книгу на части. Когда Скольз на меня напал, я увидел его воспоминания о том месте, где он жил.
– Это существо жило здесь? – удивился Кобнер.
– Когда-то оно было гномом. Лорд Харрион изменил его тело и дал силу, сделав хранителем Книги Времени. А еще он дал ему способность в мгновение ока передвигаться от одной части книги к другой, не пересекая пространство между ними.
– А что стало со Скользом? – спросила Джессалин. Она подняла руку, и драконетка приземлилась на нее, хлопая крыльями. – И с призраками? Ты ведь сказал, что это были не призраки, а воспоминания?
– Я действительно в этом уверен, – сказал Джаг. – Память о гномах, которые жили здесь и оставили следы своих жизней на камнях этого подземелья. – Он глубоко вздохнул. – Когда я был в воспоминании Скольза – вряд ли мы на самом деле находились в прошлом…
– Из пещеры ты не исчезал, подмастерье, – заметил Краф. – Ты был на полу, сопротивлялся Скользу, пока вы не пропали, а вместе с ним и все остальные.
– Я помог ему вспомнить. Думаю, это и послужило причиной его конца, – сказал Джаг. – Я был вместе с ним, когда горы Расплавленной Наковальни разверзлись и все, кто здесь жил и работал, погибли.
Ощутив внезапную боль, он вспомнил гномов, взрослых и детей, убитых при извержении вулкана.
– И да простят меня Древние, этого мне уже никогда не забыть.
– Тебе удалось заснуть?
Выползая утром из палатки, двеллер увидел сидящую у костра Джессалин. Непроглядный туман, висевший над Дымящимися болотами, этим утром разошелся совсем немного, но все равно это было самое ясное утро, которое Джаг помнил с момента их прибытия сюда.
– Удалось, в общем-то, – ответил двеллер.
Он попробовал размять ноющие мышцы, но это оказалось слишком сложной задачей, так что вскоре он оставил эти попытки.
– Что-то по тебе не видно, чтобы ты хоть немного отдохнул.
– Ну, в себя я тем не менее слегка пришел.
Джаг оглядел лагерь и увидел, что Кобнер и Рейшо готовят к походу лошадей.
– Кобнер считает, что нужно торопиться, – сказала эльфийка.
– Мне тоже задерживаться особо не хочется…
Хотя отдохнуть еще немного двеллер, конечно, не отказался бы.
Прошлой ночью, выбравшись из пещер, – гном вытащил-таки оттуда краеугольный камень, который спрятал в безопасное место, – они вернулись в лагерь. Волшебник и Джаг осматривали камни, пока у них не начали слипаться глаза. Как и с синими камнями, к коричневым никто, кроме двеллера, даже притронуться не смог. Краф попробовал было, но, когда увидел бьющие из них искры, сдался и ограничился поверхностным осмотром.
Дальнейшие эксперименты с коричневыми камнями показали, что Джаг в самом деле мог заглянуть в прошлое. Он увидел, как они с Великим магистром пробирались через эти самые болота много лет назад, и прошлое друзей тоже видел, но ему почему-то показалось, что делать этого не стоит, и он оставил свои попытки.
