Наткнувшись на огонь, горгония издала протяжный стон и ударом мощного хвоста отшвырнула факел.
- Берегись!
Ладомир загородил Висту, и по его спине застучали разлетевшиеся от удара горгонии кости.
Смерив расстояние до атамана, Ладомир стиснул челюсти - Лютый подошел уже слишком близко к горгонии. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела костями Виста.
- Осторожней! - крикнула она. - Тут можно сломать ногу.
- Где твой арбалет? - прорычал Ладомир. - Я должен остановить ее!
Виста покачала головой.
- Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь.
Рука Ладомира нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож.
- Тогда я остановлю его.
Рукоять ножа ударила атамана в голову и он рухнул, безвольно раскинув руки.
- Поспешим, - витязь прыгнул далеко вперед.
Горгония издала свистящий звук, в котором Виста услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользя по костям, и они мерно похрустывали, лопаясь под ее весом. Но даже с такой скоростью она двигалась гораздо быстрее витязя, постоянно застревавшего среди костей.
- Великий Перун! - наконец яростно вскричал Ладомир.
Вытащив Лунный меч, витязь перехватил его у основания клинка, готовясь метнуть его как копье.
- Направь мою руку, Перун!
- Нет, не делай этого, Ладомир! - вскрикнула Виста. - Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча. Лютый - обычный разбойник!
Ладомир подарил ей свирепый взгляд.
- Он сражался со мной бок об бок! - прорычал он. - Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его!
- Перун! - вновь призвал бога витязь. - Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! И если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день!
Глаза Висты округлились. Ей показалось или лезвие Лунного меча и впрямь замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?
Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. Совсем недавно, во время вылазки в лес она едва не сдохла, обожравшись огромным числом людей, пришедшими на ее Зов, и почти сутки после этого проспала. Но уже сегодня, едва почуяв присутствие в подземелье людей, она вновь ощутила голод.
Первым делом она перекусит человеком, пришедшим на Зов, а потом займется остальными, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на жертве, когда тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли.
Эти двое! Они посмели напасть на нее! Горгония встала на дыбы, готовясь обрушить на врагов всю свою мощь, и вдруг поняла, что не может двинуться с места. Та ужасная вещь, что вонзили в нее, сжигала ее плоть. Кусочек за кусочком, орган за органом, жгучая волна стремительно распространялась по всему телу…
В следующий миг горгония грянулась оземь и забилась в агонии. Верхняя половина туловища повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Ладомир был вынужден пригнуться и прикрыть собой Висту.
От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, в которой Ладомир и откопал Лунный меч. Отряхнув пепел, витязь вскинул его вверх.
- Благодарю тебя, Перун!
Приведенный в чувство атаман с удивлением оглядывался.
- Что за место такое? Куда вы меня затащили, черти? А вонь-то, - он закашлялся. - Аж наизнанку выворачивает.
- Пора возвращаться, - поторопил Ладомир. - Нас ждет Драга.
- Стойте!
Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле узкой расщелины.
- Нам сюда!
- Ты уверена?
- Да, я снова взяла след.
4
Через несколько минут они выбрались в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь.
- Не может быть, - Ладомир пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. - Неужели там Драга? Как-то все слишком просто.
- Просто? - Виста изумленно уставилась на него. - А горгония?
- А что горгония? - Ладомир равнодушно пожал плечами. - По мне лучше десяток таких тварей завалить, чем просидеть весь день, распутывая магическую заморочку. Думаешь, логово Драги за этой дверью?
- Уверена. Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, второй - этой гадкой тварью.
- Да о какой твари вы все время говорите, ребята? - поинтересовался Лютый. - Я пропустил что-то любопытное?
- Потом, Лютый, я расскажу тебе, как мы вытаскивали тебя из ее жуткой пасти, - пообещала девушка, вынимая отмычки.
- Меня вынимали из пасти? - поразился Лютый. - Нет уж, лучше не надо. Я предпочитаю спокойный сон, без кошмаров.
Замок несколько раз щелкнул и Виста с довольным видом упрятала отмычки в сумку.
- Ну, вот и все, - Виста счастливо улыбнулась.
Ладомир шагнул было вперед, но она остановила его.
- Не нужно спешить. А если он там, если он услышал и ждет нас? Послушай, я знаю, на поле брани ты стоишь сотни таких как я, но здесь не поле брани, а там, за дверью, не сотня обыкновенных воинов. Там колдун, и весьма могучий.
- Что ты предлагаешь?
- Сделаем так. Вы с Лютым открываете дверь и закрываете глаза. А я бросаю туда вот это, - Виста вытащила из сумки несколько маленьких черных шариков.
- Что это? - витязь с интересом пригляделся к невзрачным комочкам.
- Они вспыхивают очень ярким светом и на какое-то время ослепляют врага, после чего его можно брать голыми руками. Не знаю, конечно, как они сработают против Драги, но, думаю, какое-то время у нас будет. Поэтому сразу после вспышки вы прыгаете внутрь и убиваете его раньше чем он придет в себя. Никаких разговоров, никаких договоров, ничего. Пока он будет прочищать глаза, просто войдите и убейте.
- А как же душа князя? - обеспокоено спросил Ладомир. - Сможем ли потом отыскать?
- Я найду ее без Драги. Ну так что, идет?
Получив утвердительный кивок Ладомира, Виста украдкой вздохнула - она всерьез опасалась столкнуться с новым проявлением воинской чести.
- Вот и хорошо, туши факел и готовь меч.
Виста хорошо помнила наказ Белояра, но выполнить его сейчас было невозможно. Вызови она волхва прямо здесь, в этом подземелье, битком набитом защитными заклятиями, Драга запросто мог их учуять. А если и не нападет, то успеет скрыться. Они могли рассчитывать только на внезапность.
