пробормотала я, отводя взгляд.
— А ещё?
— Дар мне Город показал. У меня ведь как-никак каникулы.
— А вот в этом ты ошибаешься. Это у твоих одногруппников каникулы. А у тебя редкая возможность подтянуть свой никчёмный уровень.
— Я уже обогнала Дара! — от возмущения я посмотрела в лицо Риоке. Дракон презрительно скривил губы и выплюнул:
— Ещё бы ты не обогнала его с таким количеством стимуляторов. И для справки, Дар твой — слабак. Не на него тебе нужно равняться. Или, быть может, я был неправ, начав тратить на тебя своё драгоценное время?
— Прости, — покаянно опустила я глаза. Щёки горели от стыда, ведь он был абсолютно прав во всём. — Я приложу все силы.
— И ни про какого Дара чтобы я больше не слышал. Ты поняла?
— Угу.
— Тогда до завтра.
Может, Дар всё-таки прав, и Риока слишком сильно давит на меня? Осталось немногим больше полумесяца до конца каникул. Что же для меня важнее: отдохнуть и увидеть Город или тренироваться, пока есть такая возможность? Мои достижения, как я и предполагала, были во многом результатом употребляемых декоктов, которыми так щедро поил меня Риока. Но тогда какой же он — мой настоящий уровень? Думаю, об этом я узнаю не раньше, чем вернусь в Академию. Но в одном дракон прав: сейчас я обучаюсь намного быстрее, чем под руководством наставников. Отсюда вывод: тренировки для меня приоритетнее.
За оставшиеся три недели я не один раз пожалела о принятом решении: Риока каждый день доводил меня до изнеможения и едва ли не до слёз своими требованиями и придирками. С Даром я созвонилась в первый же вечер и, несмотря на всё возмущение одногруппника, отменила наши встречи и тренировки.
За неделю до начала занятий Риока начал стремительно уменьшать количество и объёмы «стимуляторов». Как и в прошлый раз, я начала быстрее уставать, частично потеряла в регенерирующей способности, скорости, внимании и памяти. У меня появилось больше свободного времени, так как я не могла уже целыми днями тренироваться. Поэтому я на второй же день предложила:
— Риока, давай вечером куда-нибудь сходим.
— У меня времени нет.
— Ладно, тогда я с Даром…
— Нечем заняться? — остро глянул на меня дракон и хищно ощетинился. От нехорошего предчувствия у меня сердце забухало в районе живота. — Сейчас найду тебе подходящее развлечение.
Буквально через двадцать минут я услышала в коридоре голос Риоки, отдающего чёткие приказания. Дверь открылась, и моему ошарашенному взгляду предстала гора книг в половину моего роста.
— Ознакамливайся, — бросил Риока и ушёл. А я обречённо листала фолианты до глубокой ночи и думала, на кой я вообще завела этот разговор.
Наконец, настал последний день перед возвращением в Академию. Я долго колебалась: говорить или нет, но всё же решилась. В худшем случае весь вечер просижу в своей комнате над книгами. Поэтому, дёрнув за рукав собирающегося уходить после тренировки дракона, я предложила:
— Риока, у меня сегодня последний день каникул и…
— И что?
— Может, сходим куда-нибудь? Посидим. Отметим… — под холодным взглядом дракона я всё больше скисала, прекрасно понимая, какой получу ответ.
— Я и так на тебя уйму времени трачу. Тебе мало?
Я окончательно сникла. Неужели он и с другими так грубо обращается? Я от него за всё время ни одной нормальной похвалы не услышала. И постоянно он занят, занят, занят!
— Нет, ты достаточно занимаешься со мной. Но ведь я тебя не увижу больше года… точнее, почти сиан.
— Ну и что? Во сколько тебе завтра в Академию? Я тебя отвезу.
И он ушёл, не сказав больше ни слова. И зачем только я к нему привязалась? Я ему не нужна. Наверно, и Риоку тоже Безрак попросил присмотреть за мной. Вот он и присматривал.
Искупавшись, я даже не стала ничего одевать. Так и осталась завёрнутой в большое полотенце. А к чему одеваться? Семья Дара, впрочем, как и множество других, дают бал в честь младшего сына. Дэрагак со своими поедет на один из них, а мне предстоит куковать здесь. На бал я не хочу, а на Город любоваться не с кем.
Я уже было совсем захандрила, когда в дверь вежливо постучали и весёлый голос Хэрака спросил:
— Дарк, можно войти?
Я стянула с кровати простынь и завернулась ещё и в неё, после чего дала разрешение. Хэрак радостной улыбкой на лице буквально вломился в мою комнату и непонимающе уставился на меня.
— Дарк, что с тобой? Одевайся!
— Никуда я не хочу. Езжайте без меня.
— А мы никуда и не едем. Мы устраиваем семейный вечер в твою честь. Разве Риока тебе не рассказывал?
Я посмотрела на Хэрака, будто у него появился третий глаз, потом медленно отрицательно покачала головой.
— Странный он. Сказал отцу и Дирэге устроить тебе прощальный вечер, а сам на нём присутствовать отказался. Но это даже к лучшему. Без его снулой физиономии и фирменного замораживающего взгляда веселее будет. Так что одевайся. И побыстрее!
Хэрак выскочил за дверь, будто за ним черти гнались. Я же ещё какое-то время отходила от шока. Так значит, Риока всё же позаботился, чтобы конец моих каникул был отмечен. Но почему он не захотел сам об этом говорить? Я бы не думала так плохо о нём. А теперь стыдно за все те мысли и эпитеты, которыми я награждала дракона.
Будто внезапно очнувшись, я подскочила и начала судорожно одеваться. Когда вышла из комнаты, во всём доме стояла необычайная тишина, какой я здесь ещё не слышала. Я шла по пустым коридорам в полном недоумении. Вокруг не было ни души. Я уже начала нервничать, когда подошла к двери большой столовой, где обычно отмечались все сколько-нибудь значимые события. Возле дверей всегда стоял как минимум один слуга. А сейчас никого.
Осторожно потянув массивную ручку на себя, я ещё больше поразилась: в помещении было абсолютно темно. Внезапно вспыхнул, на мгновение ослепляя, яркий свет, а следом грянуло многоголосное: «Поздравляем!»
Ко мне подскочил Хэрак и потянул а собой. Я же крутила головой во все стороны, стараясь ничего не упустить. Под потолком кружились сотни тускло светящихся шаров различных цветов и оттенков. Они складывались то в одну, то в другую фигуру, распадаясь быстрее, чем я успевала понять, что я вижу.
Два столика стояли в конце комнаты, уставленные разнообразной снедью. Перед ними полукругом выстроились массивные бронзовые лампы, дающие хорошее освещение. На стенах ткани в неверном свете были похожи на настоящий огонь, беснующийся за высокими стрельчатыми арками. Столовая была заполнена различными существами всяческих рас. Как я
