мире, хорош исключительно снаружи. Вот что мешало нормальное масло закупить?
Конвоиры украдкой ухмылялись, глядя как "госпожа посол" изволит морщить остренький носик. Им запах дешевого масла был знаком и привычен с детских лет. Сильфийское лишь благородные господа могли себе позволить переводить круглыми сутками. Да и то не все, а самые обеспеченные.
Потом Дарьянэ вывели в пустующий коридор с высокими нишами в стенах, где стояли искусной работы скульптуры. Все как одна белы и прекрасны. Ниши чередовались с закрытыми дверями классных комнат. Лишь одна из дверей была нараспашку, и сильфида успела увидеть два длинных ряда деревянных парт с лакированными, точно доски, крышками и массивный мраморный стол в центре у дальней стены. Интересно, подумалось девушке, кто здесь учится?
На одной из стен была размашисто намалевана алым странная по содержанию надпись:
"ВСЕМОГУЩАЯ ОБДА ВЕДЕТ НАС В МИРНОЕ БУДУЩЕЕ!"
— Это у вас принято так? — не удержалась Дарьянэ от вопроса. — Мне казалось, в Ордене предпочли обду забыть.
"Коллега" вгляделся в надпись, пару раз моргнул, зачем-то ущипнул себя за руку. А потом сорвался куда-то и велел его ждать. Прямо здесь. Конвоиры кивнули, а у пленницы выбора, понятное дело не было.
Прошло довольно много времени, прежде чем агент соизволил вернуться. У Даши разболелись уставшие стоять ноги, и она уселась прямо на пол, напротив загадочного послания.
"Наверное, это написали какие-то хулиганы. Однако, странно. Если Орден не может уследить за моральным обликом своих воспитанников, и те оставляют на белых стенах этого чудного здания всякие странные каракули, о каких нормальных международных отношениях может идти речь? И чем это написано? Не краска, не кровь, не мел, не смола… Пресловутое людское колдовство? Но ведь Орден и от него отказался!"
Возвратившийся "коллега" не мог похвастать цветущим видом и прекрасным настроением. Даже наоборот, как-то побледнел, спал с лица. Наверное, в первозданном виде эта испачканная стена была чем-то дорога ему.
— Какие-то неприятности? — проявила участие Даша. Было отрадно видеть, как этот подонок испытывает волнение.
На нее посмотрели с бессильным желанием прибить на месте. Это тоже доставляло удовольствие.
— На вас они не отразятся, — проговорил агент. — Желаете поужинать, или мне следует сразу сопроводить вас в ваши… покои?
— Для начала я желаю искупаться, — обнаглела Дарьянэ. — Целый день в пути, где это видано! Дайте мне горячую ванну, укропные капли для нервного тонуса и свежее платье. Хотя, нет, капли не нужны. У вас все равно не будет хороших сильфийских капель, а травиться принамкской бурдой я не желаю. Ею только крокозябр поить.
— Я повторяю, — спокойный голос стал зловеще-ледяным. — Ужин или сразу спать?
Даша знала этот тон. Уже знала. Поэтому спорить не рискнула. Только-только ребра перестали ныть.
— Не хочу я вашего убогого ужина! Желаю спать и немедленно!
Давиться едой под этим мерзким взглядом… Фу, лучше с голоду развеяться!
Ее силой подняли на ноги и молча толкнули в спину, чтобы шла. Спорить и возмущаться было бесполезно.
Из коридора они вышли на узкую пыльную лестницу, ведущую куда-то вниз. За все время путешествия Дарьянэ ни разу не позволили ночевать наверху. Вечно сажали в какие-то подвалы, один другого глубже и темней. Но подвал Института превзошел все ожидания сильфиды. Как и сам Институт, только в иную сторону.
Это было самое натуральное подземелье. Темное, страшное и паутинное. И не важно, что полукруглые своды высоки, а стены даже украшены неким подобием прямоугольных колонн. Даше все равно было крепко не по себе. А уж когда на непонятно откуда взявшемся сквозняке затрепетал единственный факел (и почему было не воспользоваться светильником, пусть и на их прогорклом масле?!), у будущего агента тайной канцелярии позорно зашлось от ужаса сердечко.
А потом Дарьянэ увидела в пяти шагах от себя чей-то беловатый смазанный силуэт. Невысокий, какой-то переливающийся, но однозначно реальный и до жути противоестественный.
— А-а-а! — завизжала сильфида благим матом, птичкой взлетая на руки одного из конвоиров. — Ду-ух! Там страшный ду-у-ух! Спасите!
— Где? — агент Ордена замахал факелом.
— Там! Нет, левее! Теперь правее! Клянусь Небесами, там кто-то был!
— Вам померещилось. Отпустите сопровождающего.
Второй конвоир немного погремел связкой ключей и распахнул одну из подвальных дверей. За порогом не было видно ничего, кроме тьмы, поэтому Дарьянэ вцепилась в человека еще сильней.
— Нет! Я там одна не останусь! Мне страшно, я развеюсь за ночь со страху!
— Если это ваш дурацкий предлог, чтобы не ночевать в подвале…
— В каком угодно подвале, только не здесь! А-а-а! — от визга дрогнули стены. — Оно снова там! Да нет, у входа! А-а-а!
— Молчать! — рявкнул "коллега", пытаясь охватить светом единственного факела все пространство подвала. — Если у вас будет компания, обещаете вести себя нормально?
— Да! — так сильно Дарьянэ не пугалась еще никогда. Словно в одночасье ожили все зловещие персонажи страшилок, в каких отчаянно стараешься не верить в детстве.
Снова загремели ключи, "коллега" принялся открывать соседнюю дверь.
— Ты что? — остановил его один их конвоиров. — Там же…
"Коллега" покосился на Дарьянэ и отвел конвоира в сторону. Они говорили быстро, полушепотом и по-принамкски, но сильфида прекрасно понимала язык людей, хотя сама толком не могла связать и пары слов. И слух у нее был прекрасный. Вдобавок, звук усиливало холодное подвальное эхо.
— …до смерти надоела эта вздорная глупая девчонка… устал, хочу жрать и спать. Ничего с ней за одну ночь не случится.
— Но разве можно?.. кто ответит… такая халатность, что…
— Ты будешь караулить всю ночь эту дурную сильфиду? Здесь надежнее, чем в могиле…
— …если сговорятся?
— Сильфида почти не говорит по-принамкски, эта — не знает сильфийский. Еще раз… что случится за одну ночь?
— Не знаю… эта… голову снимет, если что…
— Она не по нашему ведомству, внутренняя политика… не касается… да какая там… кучка детей, смех один… в подвале держать… не верю, что…
— …может быть… если так…
Они еще немного пошептались, совсем тихо, Дарьянэ почти ничего не разобрала. Потом перед ней все же открыли соседнюю дверь.
— Там еще темнее, не пойду!
— Не темнее. Там сидит арестованная. Она не говорит по-сильфийски, но вместе вам страшно не будет. Разжимайте руки, ну!
Каким-то чудом Дарьянэ отцепили от конвоира и практически в шесть рук затолкали внутрь. Лязгнул замок, девушка, ни жива, ни мертва, прижалась спиной ко внутренней стороне двери.
— Эй, — осторожно позвала она во тьму. И добавила по-принамкски: — Кто есть тут?
— Я есть, — раздался совершенно спокойный высокий голос. — И совершенно незачем так орать. Тут омерзительное эхо.
— А ты кто?
— Для начала представься ты. Я желаю знать, кого мне подсадили.
— Да…Дарьянэ Ару… То
