* *
Где-то в лесу, 2550-07-21 05:11
Для своих «новостей» Джамиль использовал гораздо более чувствительную модель, чем та, на которую была настроена сигнализация, так что к тому моменту, как в диспетчерской запищало, он не только включил подсветку на нижней площадке, но и стремглав несся к катеру. Со стороны подъема на третью террасу туда же бежали Рик и Гвен. Ал-Каласади заметил, как Рене и Алия выскочили из жилого корпуса. Алия побежала куда-то в сторону. «Медицинская бригада». Рене осталась стоять, словно деревянный языческий истукан.
Джамиль запрыгнул в люк последним, захлопнул его, и машина тут же пошла вверх.
Транспорт аборигенов был менее мощным, но еще он был меньше по размеру и более маневренным. Он юркнул в окутанный туманом лес и исчез из виду, но не с радаров. Уверенно взял курс куда-то на юго-восток.
Несмотря на спешку, вейверы выбрали не произвольную машину, а исследовательский катер, идеально оснащенный для наблюдения, но слишком громоздкий для полетов под пологом густого леса.
Джамиль пачками открывал панели: рельеф, результаты предыдущих сканирований и текущие показания приборов, магнитные и гравитационные поля, инфракрасная карта ― все, что только можно. Выкрутил чувствительность всей аппаратуры на максимум в надежде обнаружить поселение, временную стоянку, другой транспорт, караван страусов, дракона ― что-нибудь!.. Животных обнаружил: стайка кур-переростков бросилась врассыпную от катера аборигенов.
Волна воздуха, шедшая от катера охотников, разметала туман над мелькнувшей под днищем полоской реки. Открытые Джамилем схемы становились все объемнее и разнообразнее: они влетели в скалистые холмы. Взгляд Ал-Каласади метался между моделями в тщетных попытках обнаружить хоть какие-то признаки присутствия людей, помимо скользившей внизу машины.
Вжух!
Пропал!
Рик заложил крутой вираж, спустился к последней точке пеленгации и уверенно влетел в широкий и низкий зев пещеры.
Пустой пещеры.
― Где?! ― каркнул Джамиль.
― Нырнул, ― ответил Рик.
― Миль! ― Гвен.
Ноль реакции. Глаза у Джамиля ― совершенно безумные.
― Миль!!
«Успокойся», ― хотела сказать она, но закрыла рот. Ал-Каласади перестал пялиться в черное, покрытое крупной рябью озеро и обернулся. Резко выдохнул. Медленно моргнул, наморщив лоб. Переполнявшее его ощущение свободы было таким новым и таким ярким, что от него немного кружилась голова.
― За ним? ― в голосе Рика сквозила неуверенность.
Джамиль окинул пещеру взглядом и окончательно пришел в себя. Светлый, вылизанный водой свод с наплывами формирующихся сталактитов. Белый пол полукругом вдавался в озеро, которое, в свою очередь, упиралось в полукруглую же стену. Почти идеальные формы нарушала только тонкая трещина слева. Кусок пола за ней шел вниз заметно круче, чем в остальной пещере.
― Под водой дыра в стене, ― Гвен указала на одну из панелей.
― Мы… пролезем, ― без особого энтузиазма признал Рик.
― Нет.
В кабине повисла тишина. Джамиль деловито копался в панелях, уже куда более спокойно и обстоятельно.
― Хм. Смелые, ― в итоге заключил он. Повернулся к товарищам, еще секунду помолчал, задумчиво двигая челюстью.
― Нырять нельзя. Пещера хрупкая, как скорлупа от яйца. Если обрушится, мы выберемся, а вот они на своей шалагушке ― вряд ли.
― В прошлый раз, судя по вашим записям, они в похожую дыру и ушли, ― Гвен скрестила руки на груди.
Джамиль откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
― Нет. Там была река. А здесь вода стоячая. И, судя по отметинам на стенах, постепенно прибывает, так что стока тут нет.
― Там может быть полость с воздухом, а не с водой. Давайте сядем и затолкаем под стену сканер, ― девушка вскинула бровь. Рик терпеливо ждал, что решат старшие.
― Нет. Садиться тут тоже нельзя, ― Джамиль вытащил перед собой результаты сканирования пещеры и запустил простейшую модельку вибрации. Контуры подземного зала весело обвалились в бесформенную кучу, как студенты после вечеринки. ― К тому же, ― Ал-Каласади подтянул на передний план другое окно, с 3D-фотографией горы снаружи, ― видишь вот эту чашу? Что-то там уже рухнуло несколько лет назад.
Джамиль закусил губу. Немного не хватало сухой ароматной соломинки во рту.
― Значит, так, ― он встал и направился в дальний конец кабины, чтобы не тратить время зря, ― я покараулю тут несколько часов, а вы вернетесь за мной к вечеру.
Под скептическим взглядом Гвиневеры Джамиль застегнул легкий скафандр, закрепил на нем подсумки со снаряжением и запасами на пару дней, закинул на спину карабин и взял в руки шлем.
― Не смотри на меня так! Я не собираюсь снимать шлем, охотиться на драконов или попадать в рабство к местным эльфам, ― он вытащил из-под кресла пластиковый мешок, вынул из него цилиндр размером с небольшую кастрюлю и затем продемонстрировал его своим товарищам.
― Ты только на местных эльфов не охоться, ― усмехнулась Гвен.
― Этого не обещаю.
Расплывшись в улыбке, Джамиль натянул шлем и шагнул к люку.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-21 05:38
Луч яркого прожектора светомузыкой бликов метался по
