электричеством из топливных элементов и деструктором отходов, но на четверых все-таки тесноватый и сильно забитый припасами.
Присев за столик, Алекс налил себе немного воды. Пить хотелось зверски, и он тут же добавил к первому стакану второй. Может быть сейчас, когда он освежится, ему удастся, наконец, нормально уснуть.
– Мяу! – вдруг раздался откуда-то негромкий и словно придушенный звук.
– Что?
– Да мяу же! – наваленные друг на друга ящики с продуктовыми упаковками слегка задвигались, словно кто-то пытался выбраться изнутри. – Ну разве можно так загромождать помещение?! У меня от этой тесноты все лапы ломит. И хвост отваливается, а он, знаете ли, мой личный, заслуженный!
– Прошу прощения!
Алекс, подскочив, раскидал ящики, выпустив из заточения взъерошенного рыжего кота.
– Это надо же было устроить такой беспорядок! – недовольно заявил тот, пытаясь найти на полу подходящее место, чтобы прилечь. – Нет, я ничего не имею против хорошего склада, а жить на складе – это вообще глубоко правильная идея. Но вы совершенно не думаете о гостях. Подвиньтесь же!
– Что? – не сразу понял Алекс.
– Место освободите! Или божественная госпожа тоже будет спотыкаться о ящики?
– Альбина?.. Ах, да, конечно!
Алекс торопливо сложил ящики друг на друга, освободив от завалов изрядную часть кухни, и отодвинул в сторону столик.
Кот приподнялся на задние лапы, замахав в воздухе передними.
– Госпожа, к вашему прибытию все готово!
– Спасибо, милый котик.
Из стены вышла Альбина, совсем не похожая на себя прежнюю. На этот раз на ней была надета рабочая спецовка, изрядно запачканная и даже опаленная в нескольких местах. Белые волосы скрылись под кепочкой, повернутой козырьком назад. Но все равно она была очаровательна!
– Рада вас снова видеть в добром здравии, кхе-кхе, – девушка прокашлялась.
– Воды?
– Да, пожалуйста.
Алекс налил ей полный стакан. Она с удовольствием выпила и улыбнулась знакомой чарующей улыбкой.
– Благодарю! Вообще, вы нам сегодня очень помогли.
– Э-э-э… – Алекс вдруг догадался, что она имеет в виду. – Атомная бомбардировка… Она была настоящая?
– К сожалению, да.
– А люди? Они же не погибли окончательно, да?
– Иногда в этом мире встречаются добрые чудеса, – она устало улыбнулась.
– Но Элерта… Она тоже?
Альбина только печально кивнула. У Алекса екнуло сердце. Он всегда помнил об Астре. Если с ней случилось непоправимое, она будет жить где-то в другом мире, но он никогда больше не увидит ее.
– А вы не могли бы…
– Нет, – девушка покачала головой. – Так нельзя. Но вы можете добраться туда самостоятельно.
– Но не навлеку ли я беду?.. Наведу чужой удар?..
– На вас нет никаких маячков и датчиков, – поняла его с полуслова Альбина. – Все, что было, я убрала еще в прошлый раз. Точнее, заменила иллюзией. Как только вы сняли с себя ошейник, они тоже развеялись.
– А на нашем катере?
– Котик, позаботься, пожалуйста… Ну пожа-алуйста! Я сегодня так устала!..
– А погладить? – осведомился кот, заинтересованно поднимая голову.
– Поглажу. И за ушком почешу. И за хвостик…
– Нет, за хвостик не надо!
Кот повернулся и величественно ушел в стену с поднятым вертикально хвостом. И через полминуты вернулся, возмущенно фыркая.
– Вам бы только куда послать! Нет там ничего! И не было! Летите куда хотите, никто вас не обнаружит. Только к чужим кораблям близко не походите. Поймают и съедят!
– На самом деле, таких мест скоро станет немного, – ободряюще сообщила Альбина Алексу. – Пришельцы скоро покинут Филлину. Не все, к сожалению, но многие.
– Наш флот скоро покинет вашу планету, – важно заявил министерский советник Пзуунг, огромный словно гора.
Новый руководитель делегации пришельцев на переговорах с Горданой не говорил, а именно заявлял, переполняясь чувством собственной важности. Этого не мог скрыть даже автоматический переводчик, интонации принципиально не передающий.
– Мы понимаем важность этой информации, – вежливо сказал в ответ Лёрид Кирстен, даже не скрывая иронии. – Надеюсь, вы не слишком сильно задержались у нас в гостях?
Кирстен был раздражен и раздосадован. Он не для того оторвался на целые сутки от срочных и важных дел, чтобы выслушивать наставления и благоглупости от раздутого синерожего идиота, здорового, словно полтора обычных пришельца. Его жутко бесило, что тот относится к президенту величайшего государства планеты так, словно это мелкий туземный царек откуда-то из Заморья. Да и не было у него никакого желания лично заниматься препирательствами по поводу месторасположения базы пришельцев на Западном континенте, которую они почему-то порывались приткнуть прямо к крупнейшей в Гордане медной шахте.
Нет, с прежним представителем было все куда проще, только теперь, вот беда, он сидит с краю стола и молчит, не поднимая головы. И ранение здесь не причем: как точно знал Кирстен, департаментский советник уже полностью в порядке. Просто прибытие откуда-то с родной планеты пришельцев этого громилы, занявшего пост, который Буонн уже мысленно считал своим, здорово подкосило его. Небезынтересная информация, полученная, как всегда, через Сеймора Скэба, почти подружившегося с пришельцем, но пока не ясно, как ее можно использовать.
Так будет сегодня что-нибудь конкретное или нет?!
– Наш флот скоро покинет планету, – повторил Пзуунг, как он делал всякий раз, когда кто-то из горданцев своей репликой прерывал нить его рассуждений. – Но вы должны понимать, на чьей стороне остается сила. Чтобы вы хорошо это поняли, я хочу продемонстрировать вам, чем мы располагаем.
Отключив переводчик, он отдал команду кому-то из своих. Двое пришельцев из обслуживающего персонала развернули и повесили на стену плоский квадратный экран примерно полутора метров по диагонали.
Пока шли приготовления, Кирстен разглядывал пришельцев, сидящих напротив него. С Пзуунгом все ясно. Так и лучится самодовольством, что-то задумал и предвкушает эффект. Буонн и маршал Гдэаск, после долгого перерыва появившийся на переговорах, наоборот, буквально не находят себе места и отводят взгляды. У военного такой вид, будто умер кто-то близкий. А вот четвертый пришелец, единственный, к кому Кирстен так и не смог подобрать ключик, как будто наблюдает все откуда-то сверху и не просто наблюдает, а делает пометки. Спецслужба, ясное дело. Но что, черт возьми, они ему собираются показать?!
Город. Снятый сверху и
