прошу, не пугай меня, – взмолилась Ами.
– Из-за Верики я оказалась здесь, – выдавила я единственное объяснение, на какое оказалась способна. – Каик предал меня еще до нашего с ним знакомства.
Ами ошарашенно посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но я выставила вперед ладонь, чтобы она молчала.
Схватив коробку, запихнула в нее обратно свитки и направилась к выходу. Пора узнать, какого черта тут происходит.
Уже на лестнице услышала взволнованный голос Мэрока, который вернулся вместе с нами, желая увидеться с Ами.
– Лив, у нас плохие новости, – начал Верховный, как только увидел меня. Они с Хакимом и Каиком стояли в центре гостиной. – Эйм сбежал.
– Прелестно, – процедила я, подходя ближе и из последних сил сдерживая рвущуюся наружу магию. Сейчас мне было не до Эйма.
Каик не сводил глаз с коробки в моих руках, но молчал. Видимо, надеялся, что она просто похожа на ту, что он так чертовски плохо спрятал.
Во мне смешались боль и ярость, поэтому вместо слов я открыла коробку и достала первый свиток.
Смяла и бросила его в лицо наставнику.
– Ненавижу тебя, – процедила я, доставая второй свиток.
– Лив, что происходит? – спросил Мэрок, предусмотрительно делая шаг назад. Я молча запустила в Каика вторым свитком.
– Ты хуже всех, кто предавал ранее, – продолжала я. – Даже хуже Марка, который пытался хладнокровно меня убить.
Бросив в него третий свиток, я потянулась за следующим.
– Лив, все не так, как ты думаешь, – начал он. – Я все могу объяснить.
– Давай! – я перешла на крик. – Объясни мне и всем присутствующим, как ты сговорился с Верикой, чтобы отправить меня сюда!
Он молчал.
Краем глаза я заметила, как Хаким поднял один из свитков.
– Тебе нравилось чувствовать свое превосходство надо мной, да? Изучать меня, как подопытную мышь! – продолжая кричать, я кинула в него деревянной коробкой, перед этим вытащив последнюю записку.
Каик смог увернуться, и коробка с оглушительным треском врезалась в стену, пока он продолжал молча смотреть на меня.
Развернув свиток, глазами нашла свою любимую часть.
– «Верика, информации о Лив пока недостаточно, чтобы передавать ее. Хаким сегодня сделал ей предложение. Думаю, я смогу этому помешать», – зачитала я. – Не смей говорить мне, что я неправильно поняла.
Хаким встал рядом со мной.
– Каик, ты что натворил? – прошипел он угрожающе. – Лучше тебе объясниться.
– И что за принцессу вы упоминаете с Верикой? – я подошла ближе. – Вы кого-то удерживаете? Где?
– Ты не должна была это читать, – сказал он, качая головой. – Надо было уничтожить письма.
– Конечно, надо было! – не сдержавшись, снова начинаю кричать из-за переполняющих меня эмоций. – Кого и где вы удерживаете, Каик? С какой целью?
– Мы никого не удерживаем, – тихо ответил он, начиная признавать поражение. – Наоборот, мы ее спасли.
– Кого? – к разговору подключился Мэрок. – Не вынуждай нас добиваться ответов силой.
Наставник молчал. Он переводил взгляд с меня на Хакима, потом на Мэрока и так по кругу. А я жалела, что у меня нет второй коробки, чтобы бросить в него.
В итоге Каик тяжело вздохнул и кивнул в мою сторону, прикрыв глаза:
– Лив.
– Я тебя спрашиваю не о себе. А о той несчастной, которую вы в письмах обсуждали, помимо меня, – подняла с пола одну из записок, нашла нужное место и зачитала: «Принцесса не должна ничего узнать. Чем меньше она знает, тем лучше».
Хаким протянул руку, и я отдала ему обе записки, которые держала в руках.
– С чьей еще жизнью вы решили поиграть? – спросила я. – Что за принцесса?
В глазах наставника я видела, какая борьба сейчас творится внутри него. Но мне было плевать. Потому что он оказался очередным предателем.
Он снова вздохнул.
– Ты, – Каик посмотрел мне в глаза. – Ты дочь Арьяра.
Я рассмеялась:
– Что за бред? Ты себя вообще слышишь?
– Это правда.
– Ты же сам мне рассказывал, что там только наследный принц, – напомнила я, желая его подловить. – Прекрати нести чушь и отвечай честно.
– Олас твой старший брат, – упирался Каик. – Ты принцесса, Лив. Я тебе все расскажу, хоть и сомневаюсь, что ты готова это услышать.
Сознание услужливо подкидывало мне воспоминания, как Эйм и Марк обращались ко мне «принцесса» в обоих мирах. Но я отогнала от себя эти мысли, потому что это невозможно. Каик лишь отводит наше внимание, пока они с Верикой играют с очередной жизнью.
– Я тебе не верю, – сказала я, качая головой. – Не верю.
– Лестер узнал твое лицо, потому что он видел королеву Силию, – продолжал наставник. – Ты очень похожа на свою мать.
– Ларас сегодня тоже узнал тебя, – напомнил мне Мэрок, и я резко повернулась к нему:
– Только не говори, что ты веришь ему.
– Это многое бы объяснило, – сказал Верховный, рядом с которым стояла молчаливая Ами, готовая убивать одним взглядом. – На самом деле это объяснило бы все.
– Хаким, хоть ты прояви здравомыслие, – взмолилась я, но увидела в его глазах, что он тоже готов поверить Каику. – Да вы издеваетесь.
Каик хотел сказать что-то еще, когда дверь распахнулась, привлекая наше внимание. На пороге стояла Элика и зажимала рот ладонью, пока по ее щекам текли слезы.
– Что случилось? – грубо оттолкнув Каика, я подошла к ней. – Что-то с детьми?
Она отрицательно покачала головой и сделала несколько глубоких вздохов, прежде чем ответить дрожащим голосом.
– Брайс погиб, – выпалила она и тут же снова зажала рот, когда с ее губ сорвался громкий звук, похожий на вой.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать эти два слова.
– Что ты говоришь? – рявкнул Хаким, хватая ее за плечи. – Откуда ты взяла это?
Элика повернулась чуть вправо и указала рукой на окно.
– Гонец от Ордена, – она всхлипнула. – Сказал, что Брайса убили.
– Он ошибся, – сказала я Хакиму, на котором лица не было, и направилась к двери. – Или Элика не так поняла. Это очередное вранье.
Предательские слезы грозились выжечь мне глаза, когда я выскочила на залитую закатным солнцем веранду. Я знала, что остальные последовали за мной.
– Ты! Как ты смеешь заявляться сюда и произносить такие слова своим лживым языком?!
Я начала кричать еще до того, как преодолела ступеньки, а гонец выпучил на меня испуганные глаза и невольно попятился назад.
Ответить он ничего не успел.
– Похоже, мы все-таки нашли путь в долбаную Нарнию.
Услышав эти слова, я замерла на месте.
– Лив?
Этот голос причинил мне практически физическую боль, но я заставила себя обернуться. Сердце пропустило удар, едва я увидела знакомые лица.
Они были тут. Стояли прямо передо мной.
Рик, Мэгги, Спенс и…
– Лилли.
Продолжение следует…
Эпилог
Мое неожиданное появление в темных коридорах дворца помогает стражникам в их неравной борьбе с сонливостью в предрассветный час.
Смятение на их лицах дает мне понять, что стоило потратить несколько лишних минут, чтобы одеться, но слова советника не оставили мне выбора.
Полы длинного халата распахиваются от быстрого шага, обнажая торс, что в обычной ситуации для меня было бы недопустимо, как и тонкие штаны, а мои босые ноги наверняка оставляют следы на холодном, до блеска отполированном мраморе.
Но все это меркнет на фоне того, что было сказано в послании, и в конечном счете какая разница, в какой одежде я сейчас заберу жизнь. Для этого мне даже не потребуется меч, который сжимаю в руке.
Двери распахиваются передо мной, и я захожу в тронный зал, куда велел привести мерзавку.
– Ваше Высочество, – незнакомка не присела в почтительном реверансе, а лишь склонила голову, как того требуют наши обычаи.
Ее хорошо подготовили, но это ничего не меняет.
– Как ты посмела явиться сюда, нарушив закон? Да еще и с подобной наглой ложью.
От моего тона даже стража с опаской переглянулась, но женщина, стоявшая передо мной, гордо расправив плечи, оставалась спокойна.
– Каждое мое слово правдиво, иначе бы меня тут не было, Ваше Высочество.
– Не представляю, как тебе удалось выведать тайну, которую наша семья оберегала столько лет. Но не сомневайся, я обязательно выясню.
– Раз вы приняли меня, полагаю, что в вас жива надежда.
Ее слова стали той самой каплей, переполнившей чашу моего терпения.
– Ты ничего не знаешь.
Она не дрогнула, когда я взмахнул мечом, острие которого в последний момент замерло и наверняка
