жизни собственных бойцов, которые пригодятся для исправления демографической ситуации, в работе на благо страны.
В отличие от прочих новоприбывших Стаса встретили как ВИП-персону, выделили троих сопровождающих и транспорт до Флегета. Предстояло проделать путь в тридцать километров через пустыню.
Если не смотреть на небо, можно решить, что вокруг какая-нибудь американская Невада или Аризона. Характерный ландшафт, скалы, растительность. И блокпосты землян, усиленные бронетехникой.
Немало Стаса удивил светящийся в сумерках Флегетон, сопровождающие объяснили, дело не в магии, а в каких-то светящихся микроскопических водорослях.
На окраинах города активно работали бригады рабочих из местных. Выкопанные могильники быстро заполнялись телами паукообразных существ, их вывозили на примитивных повозках и земных грузовиках. После уничтожения королевы цутигомо ее потомство стало массово помирать. Флегет встретил Стаса полупустыми улицами, патрулируемыми военными и силами вспомогательной полиции, последняя состояла целиком из демонов. После гибели Астерота город за пределами цитадели погрузился в пучину анархии, насилия и грабежей. От трети до половины населения бежало прочь, оставшиеся сидели по домам или занимались всякими непотребствами. С появлением людей демоны присмирели, за нарушение комендантского часа полагается расстрел на месте или отрубание головы, если схватят полицаи. Тем не менее, драконовские меры оправдали себя.
Во Флегет постепенно возвращалась мирная жизнь, все же демоны, несмотря на жестокость, не занимались основную часть времени насилием. Иначе кто будет заниматься торговлей, работать в полях, мастерских?
Больше всего старлея впечатлила монументальная громадина цитадели, она же дворец Астерота, и ее сложенные из черного камня стены. Ничего подобного люди в древности не строили, хотя в демонической архитектуре чувствовалось некоторое сходство с человеческой. Те же загнутые крыши домов как у пагод или готические элементы цитадели.
Не исключены варианты с прямыми заимствованиями, ни для кого уже не секрет, что демоны эпизодически посещали Землю раньше. Майор Хинштейн оказалась на сто процентов права, более того, в Аду можно встретить непосредственных участников прошлых вторжений.
Наибольшая концентрация военных наблюдалась во внутреннем городе, на центральной площади были припаркованы десятки машин, установлены палатки и жилые модули, значительную территорию отвели под вертолетную площадку. Тут же сновали демоны, которых припахали в качестве грузчиков, носильшиков и переводчиков. И когда только черти успели русский выучить?
Позабавила картина курящими земные сигареты джиннами возле бензовоза. К счастью водитель вовремя спохватился и с помощью нецензурной брани объяснил аборигенам о недопустимости нарушения техники безопасности. Те без возражений свалили подальше.
-Товарищ старший лейтенант! -из-за припаркованного ''Камаза'' выскочил подозрительно знакомый робот с нелепым рогатым шлемом на голове. -Мы тебя не ждали так рано.
-Здорово, Болт.
-Как тебе новая планетка?
-Впечатляет. Я никогда всерьез не мечтал о таком... И что за дебильный шлем ты нацепил?
-Я его сам сделал, -гордо заявил робот. -Прикрепил трофейные рога демона-крушителя к шлему легионера.
-Где остальной народ?
Болт чисто по-человечески махнул рукой, призывая Стаса следовать за ним.
-Пошли, проведу и заодно расскажу, как и что тут у нас делается.
Они неторопливо зашагали к циклопической цитадели.
-Значится, главные теперь тут мы, земляне в смысле, все демоны ходят под нами. А кто не хочет, тех утилизируем. Кроме джиннов, эти товарищи более благонадежные и молятся Аллаху, их уже начали обучать обращению с огнестрельным оружием, взрывчаткой. Адский джихад на подходе.
-Офигеть.
-Действительно, -согласился Болт. -С остальными демонюгами держи ухо востро, они могут перед тобой заискивать, кланяться, а потом пырнуть кинжалом в темной подворотне. Были случаи.
-Много?
-Девять нападений за три недели, пять из них - с летальным исходом, но убийц нашли и публично свежевали. К чему это я? В одиночку, без оружия нигде не ходим, перед демонами слабости не показываем.
-Это как?
-Не давай им понять, что боишься их. Даже на крушителей смотри как на говно. Свысока. Грубить, угрожать оружием без необходимости не надо, могут разозлиться.
-Тогда какого хрена эти дылды свободно разгуливать здесь?
-Без дылд удержать в повиновении чертей и прочую гопоту будет гораздо труднее. Крушители во Флегете вроде паханов и смотрящих на зоне, к тому же наиболее умные, не смотри на внешность.
-Мне больше от цутигомо не по себе, слишком уж они...
-Мерзко выглядят, -закончил за Стаса Болт. -Согласен. Мы их знатно зачистили. Хлором и свинцом.
-Я видел могильники за городом.
-После ликвидации Арахнеи они стали подыхать тысячами. Впадают в апатию, забиваются в темные углы, где благополучно едут на встречу к Аллаху. У цутигомо начинаются гормональные сбои, полиорганная недостаточность, короче ты понял.
-Туда им и дорога.
-К сожалению, дохнут не все. Мы выяснили, что существуют две группы цутигомо - ульевые и вольные. Вторые откровенно класть меня, в смысле болт хотели на королеву.
-Почему?
-Ульевые цутигомо с рождения воспитываются в улье, от этого приобретается некая зависимость от матки. Вольных сразу забирали на воспитание другие демоны, те получились независимыми, во всех смыслах. Хотя им в любом случае трындец. Особи цутигомо являются трутнями, неспособными к размножению.
-Получается, их вид обречен не вымирание?
-В долгосрочной перспективе - да. Насколько известно, только Арахнея могла производить на свет новых маток.
Ворота цитадели Астерота по размерам не уступали воротам внутреннего города. Каждая створка, обитая медью и украшенная черепами, высотой метров в тридцать. Стас присвистнул от удивления.
-Во бандуры. Как они это все построить умудрились?
-Строительством внутреннего города занимался лично Астерот, -пояснил Болт. -Не в одиночку, разумеется. Но ворота сколачивал и устанавливал он, для себя же любимого конуру строил.
За приоткрытыми воротами находился обширный зал с куполообразным сводом, его по краям поддерживали обсидиановые колонны. В дальнем конце цитадели возвышался трон, как раз рассчитанный на габариты Астерота. Здесь он принимал просителей, занимался политикой, вершил суд.
Рядовой демон, должно быть, испытывал трепет, представая перед гигантским владыкой.
-Смотри, Астерот был ростом с девятиэтажной здание, так?
-Так, -подтвердил Болт. -В районе трех десятков метров.
-Прокормить такую здоровенную тушу было нелегко.
-Его кормили кровью. Для этого возвели даже специальный Храм Крови.
-Сколько же дерьма он производил?
-Астерот срал редко. Раз в три-пять лет.
-Ого, какие подробности.
-Меня тоже интересовал данный вопрос. Я опросил ряд жрецов. Когда Астероту приспичит по большому, для демонов наступал праздник.
-Почему?
-Лепеха из дерьма владыки обеспечивала хороший урожай на примерно на десятки квадратных метрах земли.
Стас и Болт пришли к подножью трона Астерота. Гладкий пол из черного мрамора украшал выложенный красной и синей мозаикой круг диаметром больше десятка метров. Ее элементы образовывали замысловатые узоры из кругов и всяких завитушек. Робот топнул ногой:
-А тут тебя ждет работа.
-Какая? -не терпелось узнать Стасу.
