ехидно засмеялась Анна, — не забуду момент, когда ты упала ему на руки.
— Леди Анна, вы ошибаетесь. У нас с лордом Давером дружеские отношения. Ничего более, — продолжая сохранять хладнокровие, говорила Элизабет.
— Это за Алана! — внезапно Анна выхватила нож и попыталась перерезать Элизабет горло.
С невероятной скоростью Элизабет увернулась от острого лезвия, словно танцуя смертельный вальс. Движения стали настолько ловкими и плавными, что казалось, будто она оказалась в мире, где все замедлилось.
Руки вампирши дрожали от возбуждения, а лицо было перекошено от злобы, в глазах плясали ярость и безумие. Она была полностью одета в черное, словно убийца, и нож опасно поблескивал при лунном свете.
— Как?! — в бешенстве воскликнула Анна.
Она пыталась нанести еще один удар, но внезапно ее рука застыла в воздухе, будто окаменела. В ужасе она разжала пальцы, и оружие выпало на траву. Анна отлетела назад, упав на колени перед высокой фигурой.
— Не смей никогда приближаться к ней! — рык лорда исказил пространство.
Казалось, воздух треснул в ужасе перед его присутствием. Анна испуганно склонилась
— Мой король, она виновна в смерти Алана. Я желаю мести, — сквозь слезы пролепетала она.
Эшли хотел подбежать к ней, но Ричард остановил.
— Алан предал наш народ. А сейчас — ты ослушалась меня, — его голос звучал глухо, пропитанный яростью, — ты знаешь законы Пертинакса!
— Ричард, она из высших, — испуганно произнес Эшли, не в силах повлиять на решение господина.
Анна упала на четвереньки и попятилась. Ее сердце колотилось, и страх перед королем охватывал все сильнее и сильнее.
— Мне противно наблюдать, — презрительно скривил губы Ричард.
— Мой лорд, земли Алана остались без надзора, — вампирша стала всхлипывать, — мы понесли огромные потери. А теперь вы хотите убить меня.
— Землями Алана будет управлять Эшли.
— Он не Альтеор! — в отчаянии крикнула вампирша и села на траву.
Эшли растерянно посмотрел на Давера, ощущая напряжение.
— Я так не уверен. Мы можем воспитывать высших, это будет сложно, но Эшли стал Альтеором. Теперь он — лорд.
Анна закрыла лицо руками.
— Я убила инфирмов зря, — ее тело стало сотрясаться от рыданий, — но откуда вам это известно?
— Благодари леди Элизабет! Твоими землями после смерти будет управлять…
Элизабет с уверенностью подбежала к лорду и сжала его ладонь в своей. Словно разряд молнии пронесся по ее руке, но она не издала ни звука.
— Леди Анна все поняла, прошу, помилуй!
Взгляд Ричарда смягчился, словно засветилась искорка доброты в безжалостном сердце. В душе Анны вспыхнула надежда на спасение, когда Ричард утвердительно кивнул.
— Леди Мариза… прошу простить…, — вампирша боялась дышать.
Анна снова встала на колени, пытаясь найти слова, чтобы выразить раскаяние.
— Я была не права, — наконец вымолвила она, голос дрожал.
— Встань, — голос лорда все еще отдавал холодом.
Элизабет не выпускала руку Ричарда, стараясь передать свою поддержку. Лорд пристально смотрел на Анну, давая понять, что она должна доказать искренность и исправить свои поступки.
— Я сделаю все возможное, мой господин. Я осознала ошибки.
— Встань, — голос лорда все еще отдавал холодом, Элизабет не выпускала ладонь лорда, она обхватила ее обеими руками.
Эшли выдохнул и тут же помог подняться Анне. Он знал друга, знал, как тот умеет карать.
— Ты прощена до первого проступка. Благодари леди Мариза. А теперь возвращайся в свои земли и не вздумай покидать их до моего указания. Я не желаю больше тебя видеть, — прозвучал суровый приказ лорда.
Анну поддерживал Эшли, ее ноги подкашивались. Она сделала реверанс.
— Благодарю, лорд Давер, — Анна выпрямилась, не поднимая взгляд на лорда, — леди Мариза, желаю вам быть всегда в добром здравии.
— Я провожу ее, — слуга поспешил увести вампиршу.
Лорд развернулся к Элизабет.
— Я становлюсь мягким, — он положил свободную ладонь на руки возлюбленной и посмотрел в карие глаза с такой нежностью, словно в них нашел смысл всей жизни.
— Ты становишься справедливым, — шепнула она.
— Весь вечер хотел пригласить тебя на танец. Не окажешь мне честь? — лорд отошел и склонился в галантном поклоне.
Элизабет грациозно присела в реверансе и ответила с блеском в глазах:
— С огромным удовольствием.
Лорд аккуратно взял ее за талию, словно держал в своих руках самое бесценное сокровище. Его крепкие руки обнимали так нежно и заботливо, словно он берег от всего зла мира. Она, в свою очередь, обняла его за плечи, чувствуя в них безграничную силу и поддержку. Они начали танец, в котором каждое движение было пропитано их чувствами.
— Обычно это делается под музыку, — пара остановилась и недовольно посмотрела на Эшли.
— Элизабет, я слышал, тебя искал император, — виновато опустил голову слуга.
Элизабет печально вздохнула.
— Иди, любимая, это твоя ноша! — Ричард разжал руки.
— Лорд Эшли, поздравляю вас, — Элизабет хитро улыбнулась, проходя мимо.
Новый лорд проводил ее взглядом.
— Она не вернется с нами? — тревожно спросил он.
Давер отрицательно покачал головой.
— Ричард, ты серьезно хочешь отдать мне земли Алана? — голос Эшли звучал настороженно.
— Да. Ты готов! — решительно ответил Ричард.
— Но ведь я же медим, — возразил Эшли с грустью.
— Был, — поправил Давер, — ты хорошо контролируешь себя, умеешь летать. Теперь ты Лорд Глофу. Мое решение окончательно и неоспоримо.
Эшли развел руками, его глаза выражали сомнение.
— Может, вернемся к гостям? Пока Серебряные никак себя не выявили, — предложил Ричард.
— Не думаю, что они сразу же появятся после того, сколько ты голов им отрубил, — пожал плечами Эшли.
— Но не главную. Я пытался прочувствовать гостей, но их слишком много. Еще не умею различать. Элизабет и император пока в опасности, — Ричард прислонился к дереву и посмотрел на ночное небо.
— Кстати, об Элизабет, такой реакции я еще не видел. Она увернулась от высшего, — нахмурил брови Эшли, словно что-то подозревая.
— Анна слаба. Гнев затмил ей разум. Элизабет я сам обучал, — устало ответил лорд.
