Утро наступило довольно быстро. Я всего раз двадцать прогнал энергию ци через доспех духа, когда почувствовал приближение могущественной силы. Открыв глаза, посмотрел в дальнюю часть коридора, где со стороны кухни разливался утренний свет. Электричества в здании по-прежнему не было. От долгого нахождения в одной позе немного затекла спина, но я на это внимания не обратил. Спустившись на первый этаж, заметил в тесном фойе целую делегацию из Поднебесной. Возглавлял её мистер Ма, улыбаясь взволнованной женщине за стойкой администратора. Скорее всего, это была мама Эрики.
–Доброе утро,– поздоровался я с мистером Ма.
–Кузьма,– он подошёл.– Госпожа Цао проснулась?
–Не знаю,– честно признался я.– Я в коридоре дежурил и в номер не заглядывал. Думаю, что после вчерашнего они с Алёной ещё спят. Который час?
–Скоро восемь часов утра,– подсказал он.– В каком номере?
–В двадцать пятом.
Мистер Ма подошёл, сделал знак, чтобы я наклонился поближе.
–Как у неё настроение?– тихо спросил он.
–Сейчас, не знаю, но вчера было хорошим. Мне так показалось.
–Это хорошо,– он кивнул, повернулся к группе помощников, среди которых были три женщины с саквояжами в руках. Он что-то сказал на китайском, немного резко, отчего женщины бросились в сторону лестницы.
–Как у неё здоровье?– спросил мистер Ма.
–Говорила о царапине на голове,– я почувствовал себя немного неуютно.– Ехать в больницу отказалась.
–Алёна?– спросил он.
–Немного пострадала от чужой чистой силы и пару дней будет приходить в себя. Помощь госпожи Цао оказалась неоценимой, иначе последствия были бы… очень неприятными. Она ведь эксперт, пусть и сильный, а не мастер.
Я на секунду сжал зубы, отчего вздулись желваки. В очередной раз подумал воскресить арабов, посадить в клетки и бросить в море.
–Хорошо, что всё обошлось,– мне на плечо легла ладонь мистера Ма.
–А как у Вас всё закончилось? Вы его убили? Кто это вообще был?
Мне показалось, что мистер Ма лишился половины безграничного запаса внутренних сил. Не знаю, почему так решил, так как выглядел он бодрым и жизнерадостным, разве что аура была колючей, а не мягкой.
–Сбежал,– мудрец Ма развёл руками.– Чтобы разобраться с человеком, поднявшимся на самый верхний уровень развития, нужна сила двух мудрецов. Иначе бой будет очень долгим и, в конце концов, противник сбежит. Я не стал упорствовать, но если бы он оказался на территории Империи Цао, я бы его убил.
–Это кто-то из большой семёрки?
–Нет,– он покачал головой.
–Кто-то из черепов?
–Возможно. Когда-то они уже приходили к нам, ведомые великим мастером, но потерпели сокрушительное поражение.
На лестнице появилась пара постояльцев, удивлённые таким количеством людей в фойе. Мы немного отошли в сторону, чтобы они смогли подойти к стойке администратора.
–Знать бы, зачем они всё это устроили…– тихо сказал я задумавшись.
–Да, мне это тоже интересно.
–У Вас с этим проблем не будет?– я показал в сторону улицы.
–Не должно,– он улыбнулся и посмотрел на лестницу.– Вы ещё не уезжаете?
–За нами автобус должен приехать часам к десяти.
–Это хорошо.
Мистер Ма направился к лестнице, где появилась Алёна, кивнул ей, проходя мимо. Алёна подошла ко мне, ухватила под руку, с интересом глядя на делегацию из Китая.
–Там сейчас шумно,– шепнула она мне.– Сяочжэй от них пытается отбиться, но вряд ли у неё это получится. И спать с ней на одной кровати невозможно. Она горячая, как утюг, а ещё во сне обнимается.
–Как у тебя самочувствие с утра?– спросил я, пряча улыбку.
–Вроде неплохо,– она задумалась.– Усталость только странная.
–Пару дней, пока я не разрешу, силу не используй, хорошо?
–Как скажешь.
Я её обнял за плечи, прижимая к себе.
–Пойдём, надо до приезда Василия немного поговорить с Аланом,– сказал я.– Может, удастся попить горячего чаю.
–Кстати, а кто он?– заинтересовалась Алёна и поёжилась.– Он арабов этих…
–Просто наёмник,– я улыбнулся.– Очень дорогой, кстати. Но, будем считать, что уже окупился.
–Он какой-то угрюмый,– заметила она.
–Просто большие проблемы, которые мы поможем ему решить. Глядишь и улыбаться начнёт. Хотя, знаешь, когда такие люди, как он, начинают улыбаться – это ещё страшнее.
Эпилог
Дворец герцога Бурбон-Сицилийского, Казерта, несколько дней спустя
По роскошным коридорам дворца неаполитанских королей неспешно шла пара мужчин, Франциско ди Фердинанд Бурбон-Сицилийский и Великий князь Константин Николаевич Разумовский. Время медленно приближалось к полудню и во дворце только готовились к большому обеду.
–Мир постепенно меняется, хотим мы того или нет,– Великий князь прекрасно говорил на итальянском языке, чему способствовало несколько лет жизни в Италии.– Общество становится всё более образованным и требовательным. Анархисты набирают силу не только в Италии или России, но даже в Империи Цао.
–Это выгодно большому бизнесу, поэтому и процессы эти не остановить. За примером далеко ходить не надо, СГА навязывает всему миру тот образ жизни, который считают правильным. И всё потому, что они этот мир хотят возглавить. Только есть ли в нём место для нас, вот в чём вопрос.
–Поэтому нужна сила,– важно заметил Разумовский.– Такая, с которой будут считаться. И я сейчас не говорю о великих мастерах.
–Думаешь, эта старая африканская маска даст тебе эту силу?
–Не мне, нам! Она даст силу, с которой будут считаться в Европе и Азии, в СГА и Индии.
–За те деньги, что ты отдал, можно было нанять целую армию,– герцог специально говорил так, словно отделял себя от этих огромных и, по его мнению, неоправданных трат. Он бы мог отказать князю в займе, но посчитал, что это может принести выгоду, даже если его затея с треском провалится.
–Наёмники обходятся слишком дорого, поверь мне. А это вложение окупится уже лет через пять. Не в денежном эквиваленте в виде влияния и силы. Но с их помощью мы не только вернём потраченное, но и приумножим богатства.
–Хочется верить,– нейтрально отозвался герцог, так как князь пока ещё не раскрывал свой замысел, а лишь сыпал обещаниями огромных перспектив.
Мужчины прошли по длинному тихому коридору и остановились рядом с неприметной дверью.
–Это здесь,– сказал герцог, распахивая дверь.
Перед мужчинами предстала странная и немного пугающая музейная экспозиция дикой Африки. Были здесь жуткие скульптуры, оружие аборигенов, копья, каменные ножи, поделки из слоновой кости и золотые украшения.
