только, что сидеть мне одному, что было не так уж и плохо, учитывая, что ехать до соседнего города нам было не больше полутора часов.
Пока мы усаживались, на водительском кресле появился элегантный мужчина с сединой на висках, в черных брюках, белой рубашке и в стильных зеркальных очках. Засмотревшись на водителя, я не обращал внимания на проходящих мимо ребят, как вдруг меня отвлек женский голос:
– Привет, – Анна стояла прямо в проходе рядом со мной из-за образовавшейся небольшой пробки.
– Пр-ривет, – почему-то запнулся я. – Хочешь присесть?
– Нет, спасибо. Мне там дальше девчонки заняли.
– А, ну да. Конечно, – кивнул я, понимая, что сказал что-то глупое. Ну конечно, она сядет с подругами. Почему она вообще должна садиться со мной?
– Ладно, я пойду вперед, – девушка улыбнулась. – Увидимся.
– Да, – натянуто улыбнулся я, и как только Анна отвернулась, закрыл лицо ладонями, медленно опуская их вниз.
– Нэт! Эй! Ау! Эй! – наперебой звали меня мои друзья.
– Ну что?! – опустив руки, наконец спросил я, повернув голову. Но парни мне ничего не сказали, они просто улыбались как ненормальные, подняв большие пальцы обеих рук вверх.
– Да ну вас! – огрызнулся я и отвернулся. Что вообще со мной происходит?
Закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в мыслях был только образ поздоровавшейся со мной девушки. Анна, в отличие от девушек из «верхушки», никогда не наносила много макияжа, разве что немного туши на ресницы. Одевалась она тоже неброско. Вот и сегодня на ней были обычные джинсы, толстовка с изображением американского флага, такой же расцветки кеды и небольшой белый кожаный рюкзачок через плечо. Обыкновенная девушка, самая обычная, но… Она не выходит у меня из головы.
– Так! Внимание! Всем хватило мест? – спросила миссис Ферретт, и ответом на ее вопрос было громкое «да». – Отлично! Тогда отправляемся! – скомандовала преподаватель и вдруг обратилась ко мне. – Джонатан, ты не против?
– Нет, конечно! Садитесь, – с улыбкой я пригласил женщину сесть рядом.
– Спасибо. Ну что, готов к экскурсии? – спросила она и сразу перевела взгляд с меня на лобовое стекло начавшего движение автобуса.
– Да. Я давно хотел побывать в знаменитой «Коробке»[64]. Говорят, сейчас в нем собрано около двух миллионов экспонатов.
– Абсолютно верно. Ох, как же хочется поскорее увидеть новую выставку! – в глазах женщины загорелся огонек предвкушения чего-то грандиозного. – Все, что посвящено Ост-Индской компании, – это моя страсть. За все время ее существования в нашу страну попало поразительное количество удивительных вещей.
– Не знаю, были ли рады сами индийцы, что их страна стала нашей колонией. Эта компания поднимала налоги, ремесленники становились крепостными, в то время по стране прокатилось несколько волн голода. Индия многое потеряла, в том числе и людей, и денег.
– Да, к сожалению, это так. Но доходы нашей страны при этом сильно возросли. Да и Индии мы дали немало.
– Но никто не спросил жителей этой страны – а нужно ли им все это? Я бы не хотел, чтобы однажды в мою страну в прямом смысле пришла другая страна и культура.
– Мистер Лайтмен, вы были в Индии? – неожиданно спросила миссис Ферретт.
– А? Нет. Я вообще мало где был. Но знаете, мне в детстве снилось, что я был пиратом, бороздил моря и океаны, и даже однажды ограбил корабль, который плыл откуда-то из Азии сюда, в Англию.
– Во время Ост-Индской компании такое случалось не раз. Возможно, ты помнишь свою прошлую жизнь, – женщина искренне улыбнулась, а вот я изменился в лице. Никогда не думал о своих детских снах с такой точки зрения. Может быть, это правда? Может быть, уже в школьное время ко мне приходили видения? Но при чем тут пираты?
– Что-то случилось? – вдруг спросила женщина.
– Ой! Нет, простите. Задумался просто. Так что вы говорили про Индию?
– Абсолютно ничего, – ее лицо вновь тронула улыбка. – Я рада, что вам так интересно учиться в нашем университете.
– Миссис Ферретт, а не могли бы вы попросить водителя выключить кондиционер? Очень дует в середине автобуса, – вдруг раздалось позади нас.
– Да, конечно, Катарина.
– Спасибо! – поблагодарила девушка и направилась обратно на свое место. Я же заметил, каким нежным взглядом проводил ее Дик.
Миссис Ферретт спустилась по ступенькам к водителю, а затем, улыбнувшись мне, отправилась по салону, чтобы проверить, все ли было в порядке. Я же облокотился на окно и меланхолично стал смотреть на дорогу. Мы мчались по шоссе, проходившему через все юго-западное побережье Англии. Этой же дорогой можно было добраться и до Лондона, но сегодня наш путь лежал совсем не туда: пройдет еще около часа, и автобус сделает крутой поворот направо, направляясь в город под названием Плимут. Никогда в нем не был, но мне начинают нравиться города, находящиеся на побережье.
– У тебя же был парень в Нью-Йорке, – вдруг донеслось до меня. Оглядываться не было необходимости – я узнал громкий голос зеленоволосой подруги Анны.
– Вообще-то мы расстались, – ответила Анна. – И довольно быстро.
– Но как вы поняли, что любите друг друга? – не отступала девушка.
– Не уверена, что мы любили. И вообще, ты не можешь поговорить о чем-нибудь другом? А то это все напоминает такой клуб одиноких влюбленных сердец.
– Влюбленных?! Анна, мы чего-то не знаем?! – теперь это уже был голос Катарины. Сам себе удивляясь, я навострил уши.
– Да я про вас говорю. Все вы кого-то любите. И ты, Элизабет, и ты, Катарина, давно подошли бы к тем двоим, – Анна явно на кого-то указала, но на кого именно – оставалось только догадываться. Значит, Катарина влюблена в кого-то из нашей группы. Стоит ли мне сказать об этом ребятам?
– Анна, ну а ты? Ты про себя так и не сказала, – обратилась к ней Клэр.
– А мне, кажется, нравится…
– Би-и-ип! – приближавшаяся по противоположной стороне дороги легковая машина так не вовремя просигналила, что ответа я не расслышал. Что за напасть такая? Хотя стоп! С каких пор я стал подслушивать женские разговоры?!
– Нет. Это просто ужасно! – возразила Элизабет. И я уже не мог понять, то ли это была реакция на симпатию Анны, то ли разговор уже был совсем не об этом.
– Да точно вам говорю, – сказала сидевшая рядом с ней Клэр, и разговор девушек прервался.
Мимо них прошла миссис Ферретт и снова села рядом со мной.
Пока я отвлекался, время пролетело очень быстро – мы успели въехать в незнакомый мне город. Нас сразу встретил широкий проспект, памятники каким-то известным личностям. Мы сделали несколько поворотов, проехали по какой-то узкой улочке. И я сам не заметил, как неожиданно перед нами открылась большая квадратная площадь, больше подходящая для какого-нибудь
