урча как хищный зверь, он вцепился парню в плечо и начал трепать как фокстерьер настигнутого в норе лиса. Руки «ворчуна» были свободными, что и стало для Коха фатальным. Он приглушённо вскрикнул и попытался избавиться от смертельного захвата, но бездушная тварь цепко держалась за свою добычу всё сильнее сжимая в смертельных объятиях. И тогда молниеносным движением немец вырвал из болтавшегося на поясе подсумка пистолет.
3
Прогремел выстрел, затем ещё один. Первая пуля рикошетом отскочила от бетонной стены и, выбив искру из металлической балки, просвистела над головой Воробьёва. Вторая прошила каннибалу нижнюю челюсть, вышибла несколько зубов и вышла в районе правого уха. Всё так же цепляясь за человека «ворчун» завалился назад и, увлекаемые инерцией падения, оба кубарем покатились вниз по лестнице.
В проём сунулся было Паха, но увидев что твориться на ступенях бросился назад.
- Убираемся отсюда к чёрту! - закричал он. - Там не меньше десятка выродков, которым не терпится досыта нажраться.
Мигом подхватили контейнер с «ворчуном» и, задыхаясь от жары, побежали к грузовому лифту.
Ощущение, которое испытывал Макс было похоже на панику. Он не чувствовал ничего кроме животного страха и желания очутиться подальше от этого гнусного места. Угнетала собственная ничтожность и бессилие перед неизбежным. Соображать было трудно, ещё труднее задавить страх, заставлявший сбиваться дыхание и рационально использовать силы. Сейчас он выкладывался по полной без меры заглатывая драгоценный воздух.
Из глубин подземелья, где в мучениях умирал Кох, донеслось ещё два выстрела. Хотел ли немец убить какого-то каннибала или в отчаянной попытке просто решил прекратить собственные страдания можно было только гадать. Но журналист неосознанно представил эту жуткую картину, в которой слилось осознанное безумие живого человека и безумная рефлексия «ходячих мертвецов».
Добежали до лифта. Разом бросили мешок с ворочавшимся внутри «ворчуном» на платформу. И вдруг Сержант подскочил к Зиберту и схватил его за грудки.
- Сука! Ты же говорил у вас нет оружия! - в ярости закричал он. - Я мог спасти Сеню Галича, если бы не ваш немецкий междусобойчик.
Он несколько раз бесцеремонно тряхнул Зиберта и угрожающе зарычал.
- Да отпусти ты! - стараясь отцепиться от Пахи, рявкнул немец. - Я сам не знал! Алекс Кох человек фирмы. Он мне не подчинялся. У меня был приказ не вмешиваться и не препятствовать его работе.
Паха перестал трясти оппонента и резко оттолкнул его от себя.
- Подлая душонка! - процедил он. - Никогда не доверял вашему брату. Все вы лицемерные паскудники, от которых нужно держаться подальше.
- Ладно успокойся! - примирительно заговорил Зиберт. - Я всё компенсирую. Отдам долю твоего погибшего парня и даже накину сверху...
Вчетвером зашли на площадку, Зотов закрыл сетчатую створку, и Зиберт тут же схватился за пульт. Нажал на кнопку. Но вместо ожидаемого завывания двигателя все услышали беспомощные щелчки редуктора где-то наверху. Лифт несколько раз вздрогнул, поднялся на полметра и неподвижно застыл.
- Только этого не хватало! - зашептал немец. - Если эта штука не расшевелится мы тут...
Он нажал на кнопку ещё несколько раз и, не дождавшись результата, отбросил пульт в сторону.
- Что ж это такое!? - застонал Зотов. - Не хочу подыхать как Сеня.
Он опустился на пол и уселся прямо на гофрированное железо.
- Не беспокойся! - отозвался Паха. - Мы все тут сдохнем от удушья раньше, чем до нас доберутся упыри.
Зиберт подошёл к переговорному устройству, снял трубку и нажал на кнопку вызова. Ждать пришлось несколько минут. Потом из микрофона донёсся хриплый баритон Готлиба.
- Что у вас там!? - расслабленным голосом поинтересовался он. - Все живы здоровы?
- Пьёшь!? Мать твою! - зарычал Зиберт. - У нас тут подъёмник сдох, а ты глотку водкой заливаешь?..
- Откуда мне было знать, что эта падла так быстро выйдет из строя. А я ведь предупреждал, вниз идёт как по маслу, а вот наверх может и не потянуть...
Готлиб что-то уронил, завозился с какими-то бумажками.
- Надо устранить перегруз, - секунду спустя добавил он. - Пусть выйдут двое, тогда мотор точно справится.
- Я туда не пойду, - завыл Зотов. - Нет, ни за что. Как хотите, лучше сразу убейте.
- Чего разнылся? - зашипел Паха. - Я выйду!
Сержант посмотрел на Воробьёва и молча кивнул. Жест более чем понятный.
4
Оба вышли из клети, и Паха услужливо закрыл за собой створку.
- Проследи чтобы там всё было в порядке, - бросил он Зотову. - Чтобы ради экономии кое-кто про нас случайно не забыл.
- Будь спокоен за мной не заржавеет, - повеселев, заверил тот. - Толстяк у меня быстро всё починит. Ты меня знаешь, если оседлаю то не слезу.
Зиберт стоял у пульта и давил на кнопку. На оставшихся в лаборатории внимания он уже не обращал, а когда лифт дёрнулся и плавно пошёл вверх, облегчённо запрокинул голову и с чувством выполненного долга подбоченился.
- Пошёл! - прокомментировал Паха. - Не люблю я такие ситуации. Всегда возможны непредвиденные варианты, которые дорого потом обходятся...
Он покосился на журналиста и легонько пихнул того в плечо.
- Минут пять подождём, а потом свобода, - подбодрил он. - Воздуха в баллонах должно хватить, так что расслабься и побереги адреналин.
- Куда они отвезут эту тварь? - спросил вдруг Макс.
- Знать бы наверняка! Но по моим дилетантским соображениям где-то в Западной Европе у развесёлой компании садистов с учёными степенями существуют другие лаборатории, в которых достаточно успешно продолжаются эксперименты. В человеческом материале недостатка нет. Вот возьми хотя бы «Зону». Сколько народа здесь пропадает без вести? И не счесть...
Макс поёжился и посмотрел на собеседника.
- Страшно представить, что случиться если одно из этих существ вырвется на волю. Человечеству тогда точно крышка.
- Согласен! Постоянно ловлю себя на людоедской мысли, чтобы очередной вертолёт, который присылают немцы, рухнул где-нибудь в «сердце Зоны». Оттуда уж наверняка ни одна тварь не выползет. Что туда попадает назад не возвращается. Всё
