сознании возник образ Онэ. Нежной рукой она гладила его по щеке, расчесывала волосы и укладывала спать по ночам. Может, она и не родила его, но она лелеяла его жизнь. И она любила его.
"Ты когда-нибудь любила Йорду?" — спросил он королеву. "Ведь, по твоим словам, у нее были к тебе чувства, но любила ли ты ее так, как любили меня мои приемные родители? "
Губы королевы дрогнули, затем правая сторона ее рта изогнулась вверх, словно пойманная на рыболовный крючок.
"Я мать Йорды. Я родила ее, я дала ей жизнь. Это самое большое и единственное, что может сделать мать для своего ребенка! Любовь бессмысленна!"
Ярость, кипевшая в сердце Ико, вырвалась наружу, и он закричал: "Но Йорда любила тебя! Вот почему ты обманула ее! Вот почему она спасла тебя! Разве ты не видишь этого? Неужели она только орудие для тебя — неужели это все, чем она когда-либо была для тебя?"
Королева в облике Йорды повернулась к Ико спиной, податливой, как весенний лист, — и взошла на трон. Ико смотрел ей вслед.
Она сидела на троне, королева, вселившаяся в тело Йорды. Она потерялась на фоне высокой спинки и широких подлокотников. Свет книги тоже пропал. Там, на троне, она была лишь тьмой в человеческом обличье.
"Они увидели то, чего хотели, — мою смерть, и, поверив, что победили меня, покинули это место", — тихо сказала королева, ее голос был едва ли больше шепота. "Они оставили этот мерзкий меч в пещере у моря — символ умиротворения замка, я полагаю. Там они провели пустую, бессмысленную церемонию, склонив головы перед этим омерзительным куском металла.
"Все это время я сливалась в единое целое с замком. В то же время Йорда стала моей. Она была моими глазами и руками. Кровные узы велики. Она была моей самой верной слугой. Я была там, на церемонии. Я наблюдала ее глазами. Щеки мужчин раскраснелись от их так называемой победы надо мной — мужчин, которые не более чем комья грязи, претенденты на славу своего слабого бога. Я видела, как они садились в лодки и уезжали — и Йорда вместе с ними, — сказала королева, ее голос был похож на песню.
"Через Йорду я узнала об этом и решила подождать, пока они вернутся домой, в свою столицу. Сейчас я непоколебима, как и тогда. Я чувствую, что этот замок, каждый дюйм его камня — мой. Потеря моих жителей, моего пропитания, была неудачей, но лишь незначительной. Время было на моей стороне. И моя задача осталась прежней: затаиться в ожидании следующего затмения".
Пока я была королевой, мир был под угрозой, а жители Священной империи Загранда-Сол были слишком заняты празднованием поражения "вестника зла", чтобы обращать на это внимание.
"Они поселили Йорду в своей обнесенной стеной столицу за горами. Там они дали отдых своим войскам и дали время отдохнуть и Йорде. Она была счастлива. Они даже позволили ей встать на городские стены и помахать рукой всем глупцам, вместе с величайшим из глупцов, человеком, которого они называют своим Святым Императором. Йорда сыграла ту роль, которую они хотели от нее услышать, в совершенстве".
Королева медленно покачала головой, как обычно делала мать Ико, когда ругала его.
"Йорда думала, что, свергнув меня, она спасла меня. Она думала, что прогнала Темного бога, освободила меня от его чар и спасла мою человеческую душу, приняв меня в свое тело".
"Ты обманула ее, заставив так думать!" воскликнул Ико.
Он не хотел представлять себе, что чувствовала Йорда, как она была счастлива наконец-то быть вместе со своей матерью. И все же он слышал ложь, которую душа королевы нашептывала сердцу Йорды, как будто она сейчас читала ее ему вслух.
Наконец-то я свободна. Свободна от власти Темного Бога. Хоть я и потеряла человеческий облик, но наконец-то снова стала собой. Как будто все, что происходило до сих пор, было лишь долгим, темным кошмаром. Любимая дочь, я всегда буду внутри тебя. Твоя радость — это моя радость. Твоя жизнь — это моя жизнь. Мы разделим их вместе. Благослови твое сердце и твою нежную натуру за то, что ты простила меня!
Все закончилось предательством. Страдание так давило на сердце Ико, что ему казалось, будто он провалится под каменный пол. Казалось, сколько бы он ни плакал по Йорде, его глаза никогда не высохнут.
Королева сидела в ее теле и наблюдала за ним. Белый туман стелился по комнате, окутывая Ико, который дрожал на камнях. Когда он наконец поднял голову и протер глаза, королева смотрела на него сверху вниз.
"У них все еще была Книга Света", — процедила она сквозь зубы, и манящая улыбка на ее лице контрастировала с ядом в ее голосе. "Вот почему я двинулась в путь, думая одним ударом уничтожить обнесенный стеной город, армию Императора и эту проклятую книгу".
"Каменный город…" простонал Ико.
Королева подняла глаза к темному потолку над головой. "Да, прекрасный камень. Его безжизненные формы радуют глаз. Искусство как знак высшей власти".
Когда королева напала на город, имперцы впервые осознали, что их борьба с Тьмой еще не закончена, а их неведение относительно происходящего означало, что они полностью утратили инициативу.
"Часть их армии просто бежала, включая Императора и того рыцаря с бычьими рогами, как у тебя. Однако Книга Света была потеряна, и каменный город стал частью моих владений, а его статные жители — моими новыми подданными".
Королева наклонилась вперед, изящно сложив руки на подлокотниках трона. "Представьте мое удивление, — сказала она, ее тон стал более знакомым, — когда я обнаружила силу той самой книги, вплетенной в ткань, которую вы носите на груди. Это может означать только то, что люди, пославшие тебя ко мне в качестве Жертвы, каким-то образом забрали Книгу Света из моего города".
Ико почувствовал, как замирает его сердце. Старейшины верили в силу его Знака. Они верили в абсолютную силу Книги Света — в то, что он был для них светом надежды. И все же теперь казалось, что Книга не так могущественна, как они думали. Книга Света не могла победить королеву. Однажды она уже потерпела неудачу. Она была не столько ядом, сколько помехой для королевы.
Неужели старейшина ошибался?
"Я помню, как совсем недавно в город пробралось одно очень озорное насекомое. Маленький мальчик, примерно твоего возраста. Он, должно быть, нашел книгу и отнес ее в то место, где вы жили".
Ико напрягся. Она говорит о Тото!
"Что случилось, Жертва? Ты выглядишь бледным". Королева
