вдоль и поперёк. Многие приспособления и палубные надстройки для неё так и остались тайной за семью печатями. Но корабль альвов совершенно поражал своей необычностью. Корпус, мачты, борта, надстройки — всё это было не построено, а выращено, словно из одного дерева. Борта практически не имели ни одной щели. Даже разноцветные паруса, казалось, вырастали прямо из лианоподобных верёвок, что оплетали мачты…
— Рот закрой! Фэйри залетит, — Сим Ка выступил навстречу надменному альву в боевом облачении, окружённому полудюжиной лучников, и поклонился, — спасибо, что не оставили своим благоволением, мастер Гувинн Меелинн.
— Советник Князя Иллиан Ренноинн ждёт твоего отчёта, хуманс! Иначе, тебе пришлось бы гнить на этом клочке суши до скончания веков… — процедил альв, не удостоив Капитана даже кивка. Тут его взгляд зацепился за шаранг. Брови поползли вверх. — А вы, дорна, что здесь делаете?
— Капитан Сим Ка спас меня после крушения моей галеры и любезно предложил доставить в Варрагон. Да вот незадача, сам стал добычей орков… — Инфа обворожительно улыбнулась, склонившись в поклоне, подсмотренном у знатной придворной Царицы Шаранг, — я кандидатка в Адепты Ковена, наставница везла меня для переправки в Долину Справедливости.
— Великий Альв! Сим Ка… хм, а ты иногда бываешь полезен… Поднимайтесь на борт. Дорна, прошу в мою каюту, хуманс со своей самкой и на палубе прекрасно устроятся…
Инфа виновато пожала плечами за спиной уходящего альва, посмотрев на Максима с Астрой. Те в ответ ей весело подмигнули и дружно показали большой палец.
Не успело солнце Небытия перевалить за полдень, как на горизонте засверкали стены Белого города. Пейзаж портили множество столбов жирного чёрного дыма, почти скрывавшие башни Варрагона.
Всё время, что корабль альвов шёл до акватории порта, капитан Светлых не отходил от Инфы, угощая шаранг изысканными блюдами. Девушка старалась отделываться молчанием и хихиканьем на все расспросы остроухого, не забывая отмечать, как ей нравятся блюда.
Альв подробно расспрашивал об обучении Инфы, её наставниках. Услышав имя эфери Габар, стал ещё более предупредителен.
Вскоре мастер Гувинн Меелинн извинился перед новообращённой, сказав, что должен присутствовать на палубе, так как, будучи кормчим княжеского флота, является в одном лице магом Воздуха и Воды. Инфа изъявила желание понаблюдать за его волшбой. Альв, польщённый интересом кандидатки в Адепты и не лишённый тщеславия, приказал перенести на палубу обеденный столик и кресло с навесом для гостьи.
Стоя на капитанском мостике, мастер Гувинн Меелинн изящными пассами направлял потоки ветра, наполняя разноцветные паруса. Новообращённая убедилась и в необходимости Магии Воды. Корабль Светлых был живым! Был ли он единым растением или конгломератом, сообществом таковых, Инфа так и не поняла. Поток живительной влаги, направляемый капитаном в особые поры по краям палубы, заставлял менять цвет тонкой коры, покрывавшей палубу и мачты. Тусклая, серовато-бурая, она начинала весело зеленеть, едва живительная влага, по велению Гувинна Меелинна, низвергалась потоками с маленьких тучек, зависших над кораблём.
Новообращённая заметила стоявших на носу Астру и Максима. Пользуясь занятостью капитана, она покинула уютное кресло и поспешила к друзьям. Увидев дымы над городом, девушка поинтересовалась:
— В Варрагоне пожар?
— О, наша шаранг соизволила снизойти до хумансов, — ехидности Астры хватило бы на пятерых.
— Нет, это не пожар. Альвы восстанавливают первозданный вид Варрагона. Когда не было пригородных построек, рынка, складов и монастыря Трёх Сестёр. Вот уже месяц Огненные маги Дома Танцующей Лозы превращают в золу всё построенное хумансами. Вместе с трупами, во множестве оставшимися от буббонки, — Сим Ка задумчиво смотрел на берег.
— Что за буббонка? — Инфа облокотилась на борт рядом с Максимом.
— Магическая болезнь, привезённая Чёрными орками перед захватом Варрагона, что-то вроде земной чумы. Только поражает исключительно представителей человеческой племени.
— Генетическое оружие? — удивилась Инфа.
— В точку, кадет, в самую точку! — Сим Ка улыбнулся и изобразил аплодисменты. Потом снова посерьёзнел и положил правую руку на плечо новообращённой, — у меня к тебе большая просьба, ксенобиолог.
— Какая, лейтенант?
— По прибытии в порт Варрагона мы разделимся. Тебя, скорее всего, отвезут в представительство Ковена. Надо же им понимать, как и с кем тебя отправлять в Долину Справедливости? Нас с Астрой повезут к советнику Князя. Предстоит нелёгкий разговор. Ну да не первый раз… Хочу тебя попросить. Когда Светлые сообщат тебе дату и время отправки через портал, пошли весточку в порт. Найди любого половинчика. И за золотой твою записку доставят куда нужно…
— А куда нужно?
— Порт. Северный пирс. Дядюшке Грю. Запомнишь?
— Запомнила. Объяснишь?
— Конечно, Инфа. У меня с Астрой теперь от тебя секретов нет. Не нравится мне здесь. Всё время на коротком поводке. Свалить мы хотим. А с тобой — это хороший шанс. Говорят, Долина — место хлебное, да и хумансам там вольнее, чем в этих эльфийских краях… Сделаешь?
— Сделаю, Максим.
— Иди. Остроухий тебя потерял уже… — Астра быстро обняла Инфу и чмокнула в щёку подмигнув.
Во время входа в порт Инфу удивила пустота. Несколько десятков пирсов. Огромная прилегающая территория. И всего десяток галер. Четыре эльфийских парусника, включая тот, что подобрал шаранг и хумансов.
Запах гари здесь ощущался довольно слабо: морской бриз уносил дым в сторону дикого леса. На берегу среди неказистых бревенчатых зданий виднелись группы Чёрных орков различной численности. Клыкастые занимались различными делами: одни перетаскивали на себе какие-то ящики, бочки и тюки, другие стаскивали с двух причаленный рядом галер длинные, завёрнутые в парусину свёртки и раскладывали их рядами на подстилке из соломы.
Взгляд Инфы зацепился за полузатопленную галеру, что была пришвартована у причала, отгороженного от места, куда подходил корабль альвов, теми самыми судами, с которых сгружали странные свёртки. На её борту новообращённая с забившимся сердцем рассмотрела Сломанного Клыка, опирающегося на самодельный костыль. Взгляд шаранг заметался по палубе «Морского Коня» и она с облегчением увидела стоящую в задумчивости наставницу, а рядом отчаянно и возмущённо жестикулирующую Ардару. У девушки отлегло от сердца. Значит, не зря она решилась на свой отчаянный прыжок.
— Дорна? — предупредительный капитан корабля альвов неслышно подошёл к Инфе, — увидели что-то примечательное? Вы так сияете…
— Ещё бы, мастер Меелинн! Видите, ту полуразрушенную галеру? Это мой корабль, а на нём моя наставница с другой кандидаткой в Адепты Ковена.
— Великий Альв! Очень за вас рад.
— Спасибо, мастер! Без вашего участия мне бы никогда не увидится с ними. Позвольте мне после того, как сойдём на берег, присоединиться к наставнице?
— Конечно, шаранг, нет никакой причины удерживать вас. Можете отправиться к друзьям сразу же, как бросят сходни. Я дам сопровождающих. Чёрные орки ужасные хамы, я же в ответе за вашу безопасность!
— О! Да вы сама любезность,
